Druppels, ooglidverzorging, siliconen pluggen: Welke behandelingen zijn er voor droge ogen

Het gebeurt elke vier tot zes seconden: je knippert en traanvocht verspreidt zich over het oppervlak van je hoornvlies. Hoe eenvoudig dit ook klinkt, de structuur van deze tranen is complex. Ze bestaan uit drie lagen - oliën, water en slijm - met verschillende functies en worden niet op dezelfde plaats geproduceerd.

Aan de buitenkant bevindt zich de traanlaag.

Aan de buitenkant zit de lipidenlaag, gevormd door de meibomianeklieren in de oogleden. De vettige bestanddelen voorkomen de verdamping van water in de middelste laag eronder - en zorgen ervoor dat het traanvocht goed over het oog wordt verdeeld.

De middelste, waterige laag wordt gevormd door de meibomianklieren in de oogleden.

De middelste, waterige laag wordt uitgescheiden door de traanklier en bevat naast water ook eiwitten. Deze fungeren op hun beurt als onderdeel van het niet-specifieke immuunsysteem om ziekteverwekkers weg te houden van het oog. En de binnenste laag bestaat uit mucinen, oftewel slijm. Speciale cellen in het oppervlak van het hoornvlies produceren dit. Mucinen zorgen ervoor dat het traanvocht aan het hoornvlies blijft kleven - omdat het oppervlak waterafstotend is. Dankzij hen stroomt alles soepel tijdens het knipperen: De lipiden werken als een beschermende smeerfilm tussen het oog en de lens, en ze egaliseren ook eventuele oneffenheden in het hoornvliesoppervlak.

Het kan echter gebeuren dat de gobletcellen die de mucinen produceren permanent geïrriteerd raken en te weinig slijm produceren. Iedereen die jarenlang contactlenzen heeft gedragen, kan hiermee bekend zijn: Het vreemde lichaam irriteert het oog op de lange termijn en elk knipperen doet pijn. Dit veroorzaakt een plaatselijke ontsteking van het hoornvlies, die op zijn beurt de productie van de traanfilm verstoort. Als gevolg daarvan wordt het oog niet genoeg gereinigd en verzorgd en neemt de ontstekingsactiviteit toe - een vicieuze cirkel.

Je kunt ook droge ogen krijgen zonder contactlenzen. Het symptoom komt wereldwijd veel voor: volgens deze studie lijdt 5 tot 50 procent van de wereldbevolking aan het droge-ogensyndroom (DES), afhankelijk van de regio. Vrouwen hebben er vaker last van dan mannen en de prevalentie neemt aanzienlijk toe met de leeftijd. Wat onderzoekers nu weten: Droge ogen zijn vaak een bijwerking van een auto-immuunziekte, zoals het syndroom van Sjögren of reumatoïde artritis.

Symptomen: Hoe herken je dat je een droog oog hebt

Het klassieke symptoom van zand in het oog verschijnt niet noodzakelijkerwijs onmiddellijk. Paradoxaal genoeg begint droge-ogenziekte vaak met tranen, dat wil zeggen met een verhoogde productie van traanvocht als beschermende reactie van het oog. In principe echter kan DES "een breed scala aan oogsymptomen veroorzaken, waaronder roodheid, droogheid, ongemak, jeuk, prikken, branden, irritatie, pijn, fotofobie en een vreemd lichaam gevoel. Dit gaat meestal gepaard met wisselend zicht met wazig of dubbel zicht," volgens deze studie.

Experts maken onderscheid tussen twee vormen: Bij verdampingsdroog oog is de productie van de buitenste lipidenlaag verstoord, waardoor te veel van de traanfilm verdampt. Bij de hypovolemische vorm daarentegen wordt er te weinig traanvocht geproduceerd door een verstoring in de waterige fase van de traanfilm.Volgens onderzoeken komt dit tekort aan tranen echter minder vaak voor dan de verdampingsstoornis, aldus het German Medical Journal.

Oorzaken: Wat veroorzaakt het droge-ogensyndroom?

Er zijn een aantal mogelijke oorzaken. Zoals gezegd zijn dat onder andere mechanische wrijving door (jarenlang) dragen van contactlenzen, die de gobletcellen kunnen aantasten. Ziekten zoals diabetes, het syndroom van Sjögren, reumatoïde artritis en collagenose hebben ook invloed op de traanklieren, net als chemotherapie en medicijnen zoals antihistaminica, bepaalde bloeddrukmedicijnen en antidepressiva.

Plus: De traanklieren kunnen de traanklieren aantasten.

Plus: De traanproductie neemt vaak af tijdens het verouderingsproces en kan leiden tot droge ogen. Last but not least speelt de hormonale status een rol, vooral bij vrouwen. Zwangerschap, menopauze en het gebruik van orale anticonceptiemiddelen kunnen de samenstelling van traanvocht bij vrouwen veranderen.

Externe omgevingsfactoren worden ook gezien als een oorzaak: traanvocht kan sneller verdampen bij een lage luchtvochtigheid. Als mensen intensief achter een computerscherm werken, hebben ze de neiging om minder vaak te knipperen (bekend als "office eye syndrome", wat er weer voor zorgt dat de traanfilm sneller verdampt. Milieuvervuiling en rook kunnen de ogen ook irriteren en de symptomen verergeren.

Droge ogen: deze behandelingsopties zijn beschikbaar

Als je de hierboven beschreven symptomen opmerkt, is het raadzaam om een oogarts te bezoeken. Ook om andere oogaandoeningen uit te sluiten. Op de praktijk zal je traanfilm worden gemeten met verschillende testen en instrumenten (bijvoorbeeld spleetlamp en filterpapierstrips). Indien mogelijk moet je irriterende factoren zoals sigarettenrook en te droge lucht in kamers met airconditioning of sterke verwarming vermijden - in het laatste geval moet je de kamer meerdere keren per dag enkele minuten luchten. Een luchtbevochtiger kan ook helpen.

Teervervangers

In de praktijk hebben tearsubstituten zich bewezen als een "basistherapie voor alle gradaties van droge ogen", aldus het medisch tijdschrift. Artsen kunnen het specifieke punt in je oog identificeren waar er een probleem is met de traanfilmproductie om zo de juiste gel- of zalfpreparaten aan te bevelen.

Belangrijk: Zorg ervoor dat je producten gebruikt zonder het conserveermiddel benzalkoniumchloride, dat al enige tijd kritiek krijgt. In deze richtlijn van de EU staat: "Benzalkoniumchloride kan ook irritatie aan het oog veroorzaken, vooral als je droge ogen hebt of een hoornvliesaandoening (doorzichtige laag aan de voorkant van het oog). (...) Benzalkoniumchloride moet met voorzichtigheid worden gebruikt bij patiënten met droge ogen en bij patiënten met beschadigde hoornvliezen." Veel oogdruppels bevatten helemaal geen conserveringsmiddelen; vraag hierover advies.

Oograndverzorging, medicatie, punctum pluggen

Afhankelijk van of DES zich presenteert met milde, matige of ernstige klinische symptomen, kan de behandeling bestaan uit kunsttranen, ooglidrandverzorging (waar bacteriën kunnen koloniseren of de meibomian klieren geblokkeerd kunnen zijn) of ontstekingsremmende medicatie. In ernstige gevallen van hypovolemisch oog worden zogenaamde "punctum plugs" gebruikt: Hierbij worden de afvoerende traanbuizen afgesloten met kleine pluggen van collageen of siliconen.

Omega-3 vetzuren

Als het nodig is, kan je arts orale medicatie aanbevelen: omega-3 vetzuren, ingenomen met voedsel of als voedingssupplement, zouden een ontstekingsremmend effect hebben volgens deze studie. Er bestaan ook oogdruppels met omega-3 vetzuren, maar de effectiviteit daarvan is onvoldoende klinisch geëvalueerd.

Het consumentenadviescentrum uit Duitsland schrijft echter over de huidige studiesituatie dat het effect van oraal ingenomen omega-3 vetzuren op droge ogen niet bewezen is: "Zelfs bij zeer hoge doses (3 g/dag) hebben omega-3-vetzuren eerder een placebo-effect. Ze hebben ook geen preventief effect tegen chronische uitdroging van het bindvlies en het hoornvlies (keratoconjunctivitis sicca). Er is echter geen reden waarom je niet meer omega-3 vetzuren in je normale dieet zou moeten opnemen."