"Een mooie loopbeweging is niet per se zuinig" .

De kwestie van het energieverbruik staat roodgloeiend. Niet alleen als het gaat om verwarming. Het doet zich ook voor bij het hardlopen bij elke stap. "Ik ben bijvoorbeeld erg onzuinig," zegt sportwetenschapper Dr. Oliver Quittmann over zichzelf. Dat betekent dat hij voor elke kilometer die hij rent relatief veel milliliter zuurstof per kilogram lichaamsgewicht nodig heeft. Als wetenschapper doet Oliver onderzoek op het gebied van prestatiediagnostiek; als triatleet wil hij zijn atletisch potentieel realiseren. Terwijl we praten over de energievoorzieningsroutes van het lichaam en het belang van maximal-oxygen-uptake, komt één onderwerp steeds weer terug: loopeconomie. Dat wil zeggen, de vraag hoe efficiënt het lichaam werkt. "Op het gebied van loopeconomie zijn er zeer grote verschillen, factoren als peeskarakteristieken zijn weer veel belangrijker dan bij fietsen," zegt Oliver, die zijn economische tekorten moet compenseren via een hoge maximale zuurstofopname.

Maar welke andere aspecten spelen hierbij een rol en hoe kan de loopeconomie worden verbeterd? Mijn tekorten zijn veel groter dan dat, ik moet de term eerst nader uitgelegd krijgen.

Wat moet ik me voorstellen bij loopeconomie?
**Dr. Oliver Quittmann:**De term economie hangt ook af van de wetenschappelijke discipline. Als ik het onderwerp biomechanisch bekijk, dan kijk ik misschien naar welke spieractivatie ik heb bij een bepaalde gewrichtshoek. Of ik ben geïnteresseerd in bepaalde massatraagheidsmomenten, die ik dan uitgebreid kan modelleren. Bij fysiologie kijk ik gewoon naar: welke afstand leg ik af? Wat is de snelheid en hoeveel zuurstof wordt er opgenomen? Waar dat aan ligt en hoe de beweging eruit ziet is vanuit fysiologisch perspectief niet zo cruciaal.

Ook als het vanuit fysiologisch perspectief niet zo bepalend is: valt het op het eerste gezicht op hoe zuinig iemand loopt?
Uit de analyses die we hebben gedaan, moet ik echt zeggen dat een mooie loopbeweging niet per se gerelateerd is aan een zuinige beweging. Ik heb mensen op de loopband gehad waarbij ik dacht: in godsnaam, ik hoop dat ze niet struikelen! Het zag er super onzuinig uit, maar vervolgens hadden ze top zuinigheidsscores bij fysiologie. Andersom is het net zo. Er zijn mensen met zeer expansieve stappen en een rechte houding die veel verbruiken. Het hangt van zoveel variabelen af.

Wat speelt hier bijvoorbeeld in mee?
Een voor de hand liggend punt is het lichaamstype. Ik heb bijvoorbeeld relatief uitgesproken kuiten in verhouding tot mijn dijen. Dat is natuurlijk veel massa, en dus een relatief hoog traagheidsmoment. Voor mensen met lange pezen en smalle kuiten zijn de omstandigheden anders. We zouden het op dezelfde manier kunnen bekijken voor lengte, beenlengte of peeskenmerken. Als je grofweg naar het lichaam kijkt, krijg je al een eerste indruk. Maar je zou naar veel meer componenten kunnen kijken.
.
Over het onderwerp loopeconomie kom je al snel Paula Radcliffe tegen, de langjarige wereldrecordhoudster van de marathon. Haar maximale zuurstofopname is in de loop der jaren niet veel verbeterd, maar haar beste tijden zijn extreem
. Dit werd samengevat door Andrew Jones van de Universiteit van Exeter en is super spannend. Hoewel we zeggen dat zuurstofopname in het algemeen een cruciale factor is, was dat punt in haar geval op dit hoge niveau helemaal niet relevant. Haar prestaties veranderden enerzijds doordat haar lactaatvermogenscurve steeds verder naar rechts verschoof. En nog meer door het feit dat haar loopeconomie verbeterde.

De vraag van alle vragen is natuurlijk: hoe deed ze dat?
Studies suggereren dat het op dit eliteniveau niet meer zozeer gaat om het behalen van een nog hogere VO₂max, maar eerder om het zuinig omgaan met wedstrijdsnelheid. Dat werkte voor haar heel goed bij grote trainingsvolumes. Ze nam altijd intervaleenheden op, maar verhoogde ook de afstanden. De veronderstelling is dat dit de zuinigheid ten goede komt.

De verschillen met haar waren groot en als atlete van wereldklasse stond ze in de belangstelling. Was er een zichtbare verandering bij haar wat betreft de loopstijl?
Ik zou denken dat ondanks de gemeten verschillen, die als dag en nacht zijn, het nauwelijks merkbaar is. Misschien kun je kleine veranderingen zien in individuele loopbewegingen. Maar mijn ervaring is dat je het misschien helemaal niet merkt. Dat het minder een mechanische component en meer een fysiologische component is en te maken heeft met hoe het lichaam omgaat met zuurstof.

Volgens dit speelt de hardlooptechniek een nogal ondergeschikte rol?
Ik zou niet de conclusie trekken dat we ons geen zorgen meer hoeven te maken over looptechniek. Vooral voor mensen die er tot nu toe niet over nagedacht hebben, kun je er nog steeds iets uithalen door loop ABC of krachttraining, wat ook heel sterk samenhangt met loopeconomie. Bepaalde dingen zijn ook mechanisch heel goed te verantwoorden. Bijvoorbeeld de elleboog vrij constant houden of de pas vrij lang maken naar achteren toe. Als ik mijn voet te ver naar voren zet, rem ik mezelf af. De grondreactiekracht duwt tegen me aan. De voetaanzet moet dicht bij het lichaam zijn, of onder het zwaartepunt van het lichaam. Bepaalde principes gelden natuurlijk, maar ik kan een mooie stijl niet 1:1 vertalen naar fysiologie.

Hoe kan krachttraining helpen om bewegingsreeksen zuiniger te maken?
Een stabiele romp is goed in elke sport, bijvoorbeeld omdat het gaat om het overbrengen van krachten. Ik wil mijn lichaam bewegen. Ik moet de kracht van de benen via de romp overbrengen en met de armen als het ware een contragewicht vormen. Als de romp niet stabiel is, kan ik niet zoveel kracht genereren. Of ik nu zuinig wil zijn in sprinten of in uithoudingsvermogen, je moet een zo stabiel mogelijke torso hebben en dat je niet te veel draait. Als ik tien mensen zie rennen, zie ik tien verschillende stijlen. Sommigen roteren veel in het bovenlichaam, zodat je met stabiliteitstraining vooruitgang zou kunnen boeken. Anderen strekken hun armen de hele tijd. Sommigen hebben ook relatief stijve armen, er gebeurt nauwelijks iets in de schouders, maar eerder vanuit de ellebogen. Er zijn verschillende aspecten die we als tamelijk onrendabel zouden beoordelen.

Naast de fysieke eisen is er ook nog het materiaal. Hardlopen wordt beslist zuiniger met schoenen met reactieve koolstofplaten.
. Hun voordeel is relatief goed bewezen, de gegevens zijn heel duidelijk. Daarom zeiden we in onze studies, als we de loopeconomie willen beoordelen, dat we geen schoenen met koolstofplaten toestaan. Hadden we dat wel gedaan, dan hadden we direct een vertekening gehad. De carbon schoenen, vooral van Nike, zijn een zeer wetenschappelijk begeleid product. Als je wetenschap en praktijk aan één voorbeeld wilt koppelen, kom ik altijd op Kipchoge's recordbrekende loop uit 2019. Daar past alles. De prestatiediagnostiek, het schoenmateriaal, de meteorologie, de voedingswetenschap, de weerstandscomponenten. Het is zo'n op wetenschap gebaseerd project geweest. Echt indrukwekkend.

De ontwikkelingen op het gebied van schoeisel hebben de regels veranderd en hebben allang de breedtesport bereikt.
Ik zie ook in mijn vrienden- en kennissenkring dat deze modellen altijd gedragen worden. Als mensen de 10 kilometer in 29 minuten lopen in plaats van 29:30, dan zeg ik: oké, dat is goed. Als ze er na een uur op 10 kilometer aankomen, weet ik niet of zulke schoenen absoluut noodzakelijk zijn. Het materiaal moet ook passen bij de prestatie.

In termen van uitrusting waren deze schoenen een gamechanger. Welke ontwikkeling zou de prestatiediagnostiek beslissend vooruit kunnen helpen?Er zijn al sensoren op de huid die de bloedsuikerspiegel meten en zo helpen de voedingsstrategie te kiezen tijdens de wedstrijd. Als er zoiets was voor lactaat en op het horloge zichtbaar was wat mijn lactaatconcentratie is, zou dat de duursport waarschijnlijk sterk veranderen. Er zijn werkgroepen geweest die daarnaar kijken, maar het lijkt niet zo eenvoudig als glucose. We zijn er nog niet.

Over de persoon

Dr Oliver Quittmann onderzoekt en doceert aan de Duitse Sportuniversiteit Keulen, onder andere op het gebied van duursport. In zijn studies houdt hij zich bezig met verschillende methoden van prestatiediagnostiek, waarbij hij vooral het glycolytisch metabolisme onderzoekt. Naast zijn werk runt de 31-jarige de videopodcast "Exercise Inside Out" en communiceert hij zijn onderzoeksresultaten in science slams. Hij publiceert regelmatig veel van zijn onderwijs- en onderzoeksinhoud op zijn YouTube kanaal.