Einde van de staking in Hollywood? Schrijversgilde bereikt akkoord met studiobazen

Het lijkt alsof het licht aan het einde van de tunnel binnen handbereik is. Tenminste voor het schrijversgilde van Hollywood, dat sinds begin mei staakt. Dit volgt op weken van mislukte onderhandelingen met de grote studio's over betere arbeidsvoorwaarden.

Nu zou de staking snel voorbij kunnen zijn. Dit blijkt uit een email die alle vakbondsleden vanochtend hebben ontvangen. Daarin kondigt de leiding van de Writers Guild of America (WGA) aan dat er eindelijk een voorlopig akkoord is bereikt met de studiobazen van Hollywood:

Er zijn nog geen details van de overeenkomst bekend. De WGA zal deze pas bekendmaken als de exacte tekst is vastgesteld. De auteurs zullen dan stemmen of ze de overeenkomst accepteren. Als het nieuwe akkoord wordt geaccepteerd, kan de staking onmiddellijk worden opgeheven. Dit zou volgende week dinsdag al het geval kunnen zijn, aldus de WGA-leiding in de e-mail.

Succesvolle marathononderhandelingen na marathonstaking

Al op afgelopen woensdag meldden media in de industrie, zoals Deadline, dat de gesprekken waren hervat. Daarvoor was het maandenlang radiostil geweest tussen de vakbond en de studiobazen in Hollywood. Het belangrijkste twistpunt was de explosieve groei van streamingdiensten in de afgelopen tien jaar. Volgens de Writers Guild betekent dit dat eerder functionerende beloningspakketten voor schrijvers niet meer werken. Dit komt doordat wanneer films of series worden herhaald op lineaire televisie, auteurs hiervoor een zogenaamde restvergoeding ontvangen. Deze herhalingen, en daarmee de residuele royalty's, verdwijnen steeds meer in het tijdperk van streaming.

Daarnaast is de vraag naar serieformaten op streamingplatforms veranderd. Waar een seizoen vroeger meestal uit 20 afleveringen of meer bestond, neigen Netflix en dergelijke naar seizoenen met tien of zelfs minder afleveringen. Omdat schrijvers per aflevering worden betaald in plaats van per seizoen, leidt dit tot een lager inkomen.

Tot slot riep het gilde op om nieuwe normen op te stellen voor het gebruik van kunstmatige intelligentie met het oog op de snelle ontwikkeling ervan. Er wordt gevreesd dat chatbots zoals Chat GPT en Co. binnenkort concurrenten zullen worden.

Wat is de volgende stap in Hollywood?

Het naderende einde van de schrijversstaking brengt in ieder geval weer wat normaliteit terug in Hollywood. Er mogen tenminste weer scripts geschreven worden voor films en series, maar ook voor tv-formats zoals de razend populaire late-night shows in de VS, die afhankelijk zijn van actuele teksten van auteurs.

Maar de schrijvers staken.

Hoewel de zorgenlijnen van de studiobazen nog niet helemaal verdwenen zijn. Er is immers nog een andere belangrijke vakbond in staking: de vakbond van acteurs en actrices (SAG). Tot ook daar een einde aan komt, zal Hollywood stil blijven liggen.

Doch kan het akkoord tussen de schrijvers en de belangrijkste studio's van Hollywood als een positief teken worden gezien. Hoewel het niet bekend is welke partij als eerste heeft geprobeerd de gesprekken te hervatten - alleen dat de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, een belangrijke rol zou hebben gespeeld in de bemiddeling. Maar de gevreesde uitputtingsslag waarmee Hollywood het auteurschap financieel wilde laten bloeden om het zo terug naar de onderhandelingstafel te dwingen, is blijkbaar niet doorgegaan.

Daarnaast zou de nieuwe cao als een soort blauwdruk kunnen fungeren voor de acteurs, omdat beide bonden vergelijkbare zorgen hebben. Niet alleen lijden acteurs en actrices onder het verlies van restvergoedingen uit herhalingen, die steeds minder worden in tijden van groeiende streamingdiensten. Acteurs vrezen ook het gebruik van kunstmatige intelligentie: AI wordt al gebruikt om de gezichten van sterren digitaal te kopiëren of te verjongen en soms zelfs op het lichaam van andere mensen te zetten. Met de snelle ontwikkeling van deep fakes, stemgeneratoren en andere AI-tools vreest SAG dat haar leden volledig zullen worden vervangen. Het roept daarom op tot adequate regulering en eerlijke compensatie wanneer film- en serieproducties gebruik maken van de digitale gelijkenis van hun sterren.

Een einde aan de werkonderbreking in Hollywood laat dus nog op zich wachten. Maar de hoop dat de crisis snel voorbij zal zijn, neemt toe.