Hollywood is eindelijk tot stilstand gekomen: nu staken ook de acteurs

Terug in mei staakten schrijvers en auteurs van de Writers Guild of America (WGA). Nu staken ook de acteurs en actrices. Dit komt nadat wekenlange onderhandelingen met de Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) niet hebben geleid tot een akkoord over betere arbeidsvoorwaarden. De Screen Actors Guild (SAG) maakte dit bekend op haar officiële homepage.

Dit is wat Hollywood sinds 1960 niet meer heeft meegemaakt: een dubbele staking van SAG en WGA. De superramp. Maar voor welke partij?

Waar gaat de staking precies over?

De kern van de onderhandelingen is de explosieve groei van streamingdiensten. Beloningspakketten die ontworpen waren voor lineaire televisie zijn namelijk niet meer effectief in het streamingtijdperk. De bonden vragen daarom om een herziening van de cao, in het bijzonder de royaltyregeling.

Een voorbeeld: Wanneer films of series worden herhaald op lineaire televisie, ontvangen acteurs en schrijvers hiervoor een zogenaamde restvergoeding. Deze inkomsten verdwijnen steeds meer in het tijdperk van streaming. De vergoeding voor het streamen van dezelfde content is echter nooit duidelijk geregeld omdat Netflix en co. nog in de kinderschoenen stonden toen de arbeidsovereenkomst voor het laatst werd herzien.

Een andere belangrijke vraag betreft het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI): Terwijl de schrijversgemeenschap vreest dat het hun schrijven zal overnemen, maken acteurs zich zorgen over hun digitale gelijkenis. Vandaag de dag wordt AI al gebruikt om de gezichten van sterren digitaal te kopiëren of te verjongen en soms zelfs op het lichaam van andere mensen te zetten. Met de snelle ontwikkeling van deep fakes, stemgeneratoren en andere AI-tools vreest SAG dat haar leden volledig zullen worden vervangen. Ze roept daarom op tot adequate regelgeving en eerlijke compensatie wanneer film- en serieproducties de digitale gelijkenis van hun sterren gebruiken.

Welke impact zal de staking hebben?

De impact van de dubbele staking van SAG en WGA is enorm. Sommigen hebben het over miljarden aan verliezen voor de hele industrie. Verschillende aankomende film- en serieprojecten zijn al voor onbepaalde tijd uitgesteld vanwege de werkonderbreking van de Writers Guild. Door de staking van de acteurs komen nu ook lopende producties stil te liggen.

En dat niet alleen.

De staking betekent niet alleen geen acteerwerk, geen zang en geen stunts. Het betekent ook geen interviews om films aan de man te brengen. Geen heropnames. Geen heropnames van dialogen die al in kannen en kruiken zijn. Geen nasynchronisatie voor animatiefilms en series. Geen performance en motion capturing. Geen poppen en animatronics besturen. En geen optredens op conventies zoals de volgende Comic-Con 2023 in Las Vegas. Als gevolg daarvan verliet de hele cast van Cillian Murphy en Matt Damon prompt de première van "Oppenheimer" toen de staking gisteren officieel werd uitgeroepen.

Hollywood ligt voorlopig stil.

Wat zeggen de partijen?

Aan beide kanten van de onderhandelingstafel zijn de pogingen om tot een akkoord te komen naar verluidt tot het bittere einde doorgegaan. Op 30 juni, toen de cao van SAG afliep, besloten de partijen de deadline met 12 dagen te verlengen om een staking te voorkomen. Nadat de deadline in de nacht van woensdag op donderdag was verstreken zonder dat er een akkoord was bereikt, kondigde SAG de staking aan en maakte deze donderdagavond vroeg officieel.

"Na meer dan vier weken onderhandelen is de Alliance of Motion Picture and Television Producers nog steeds niet bereid om een eerlijk akkoord aan te bieden," schrijft vakbondsvoorzitter en "The Nanny" actrice Fran Drescher in een officiële verklaring. Ze noemt de voorstellen van de AMPTP "beledigend" en "respectloos". De AMPTP vertegenwoordigt grote studio's zoals Amazon, Disney, NBC Universal, Netflix, Paramount, Sony en Warner Bros. Ze hebben simpelweg geweigerd om zinvol samen te werken en in goed vertrouwen te onderhandelen.

In haar eigen verklaring zei de AMPTP "diep teleurgesteld" te zijn over de uitkomst van de onderhandelingen. "Dit is de beslissing van de vakbond, niet van ons. Ze heeft ons in de sale gedane voorstel van historische salaris- en restant loonsverhogingen, aanzienlijk hogere maxima voor pensioen- en ziektekostenverzekeringspremies [...] en een baanbrekend AI-voorstel dat de digitale gelijkenissen van acteurs beschermt, afgewezen", vervolgde de verklaring. De gilde zou nu heel Hollywood op een koers hebben gezet die financiële problemen zou veroorzaken voor duizenden mensen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de industrie.

Wie zal het touwtrekken winnen?

Welke kant het eerst zal toegeven is moeilijk te voorspellen. Het is waar dat Hollywoodstudio's nu al klagen over een teruglopende verkoop. Maar het is ook zeker dat de schatkist van de vakbonden niet onbeperkt de inkomstenderving van hun leden zal kunnen dekken. Bovendien zijn de bazen van Hollywoodstudio's best bereid om de dubbele staking stoïcijns uit te zitten - zelfs als die zich maanden voortsleept.

Dat is tenminste wat een ingewijde van een studio vertelde aan het betrouwbare vakblad Deadline. "Ik denk dat we een lange staking tegemoet gaan en dat ze de stakers gewoon gaan uitbloeden," zei de bron. Een ander bevestigde: "Het doel is om de onderhandelingen te rekken totdat de vakbondsleden hun flats en huizen verliezen. Een wreed maar noodzakelijk kwaad."

Het blijkt dat de studiobazen van Hollywood niet van plan zijn om de gesprekken op eigen initiatief te hervatten voor eind oktober. Andere bronnen dicht bij de studio en de streamingdienst zouden dit hebben bevestigd aan Deadline. De uitputtingsslag was naar verluidt lang van tevoren gepland na de 100-daagse schrijversstaking in 2007 voor het geval een soortgelijke staking opnieuw zou plaatsvinden. Eerder was het anders verenigde front tussen SAG, de WGA en de DGA - de Directors Guild of America - al succesvol gesplitst.

Het is goed mogelijk dat de druk op scenarioschrijvers en actrices uiteindelijk te groot wordt. Niet alleen omdat kijkers nieuwe films in de bioscoop willen zien en nieuwe seizoenen van hun favoriete series op Netflix en co. Maar ook omdat de hele entertainmentindustrie afhankelijk is van Hollywood. CGI-artiesten en productieontwerpers bijvoorbeeld. Of visagisten, geluidstechnici, assistenten en decorbouwers. Zelfs Starbucks-medewerkers die koffie verkopen in de studio's vrezen voor hun financiële zekerheid. Net als de bioscoopexploitanten en hun personeel die nog steeds worden uitgebuit door de pandemie. De rattenstaart is enorm.

De SAG heeft niets dan slogans te bieden. In haar verklaring schrijft ze: "Onze negentigjarige geschiedenis is het bewijs van wat er bereikt kan worden door onze overtuiging en eenheid. We staan samen voor de toekomst van ons beroep."

Zal dat genoeg zijn voor de overwinning?