"Fallout: Londen" gespeeld: De gehypte mod worstelt met kinderziektes

De serie "Fallout" debuteerde dit jaar op het streamingplatform Amazon Prime Video en won niet alleen een groot publiek, maar ook ons over de hele linie. Ook al duurt het niet al te lang meer tot het al bevestigde tweede seizoen, een nieuwe game is nog ver weg. "Fallout 5" zal waarschijnlijk nog vele jaren op zich laten wachten. Dus hoe kunnen we onze honger naar het fictieve, post-apocalyptische VS stillen?

Team Folon levert wat Bethesda miste

De mogelijke redder van het uur heet "Fallout: London": De zogenaamde total conversion mod verandert niet alleen het hele basisspel "Fallout 4", maar biedt voor het eerst ook een setting buiten de VS. In plaats van Nuka-Cola drink je thee en verken je vervallen gebieden in Londen. Gelukkig bezit ik al de nodige "Fallout 4: Game of the Year Edition" voor PC.

"Fallout: London" werd uitgebracht op 25 juli 2024, slechts een paar maanden na het einde van de tv-serie. Op het eerste gezicht lijkt de releasedatum bijna perfect, maar er zitten verschillende vertragingen achter.

Na de eerste aankondiging in 2019 zou "Fallout: London" in 2023 worden uitgebracht. De mod werd vervolgens uitgesteld naar april 2024, wat beter bij de serie had gepast. Maar toen verstoorde de officiële next-gen update van Bethesda dit plan. Dit stelde Team Folon - de makers achter de mod - voor veel problemen. Problemen die ik ook ervaar: Om "Fallout: London" op Steam te kunnen spelen, moet ik mijn versie downgraden. Als je in het bezit bent van "Fallout 4: Game of the Year Edition" op GOG, dan is het installatieproces iets eenvoudiger.

Over slechte wetenschappers en glibberige vismensen

Een omslachtige installatie later start ik het spel en geniet meteen van de sterkste punten: Plot en sfeer. Kwaadaardige wetenschappers willen experimenten op mij uitvoeren totdat een verrassingsaanval hen tegenhoudt. Ik gebruik de plotselinge explosie en de chaos die daardoor ontstaat om uit het ondergrondse laboratorium te ontsnappen. Het is een scène die ik al eerder heb meegemaakt in veel horrorgames zoals "Dead Space 2" of "Resident Evil 4". Prachtig. Zodra ik mijn vrijheid heb veroverd, kom ik erachter dat Sebastian Gaunt en zijn factie, de Vagabonds, verantwoordelijk waren voor de "afleiding".

Voordat ik deze verhaallijn volg en meer te weten kom over een van de zeven facties van de mod, wil ik antwoorden. Namelijk op de vraag waarom ik überhaupt in het ondergrondse lab werd vastgehouden. Om dit te doen, volg ik mijn enige andere spoor, dat me naar de rivier de Theems brengt. Daar ontmoet ik de Thamesfolk, mijn favoriete verrassing in "Fallout: London" tot nu toe.

De Thamesfolk zijn een visvolk dat nog nooit eerder is gezien in het "Fallout" universum. Als fan van het verhaal "Shadows over Innsmouth" van H.P. Lovecraft ben ik meteen gecharmeerd van het pratende visvolk en wil ik er alles aan doen om ze te steunen. Het vreedzame volk van de Theems heeft mijn hulp hard nodig: ik red de veerman kort voor zijn dood door de bloedzuigers en ratten in zijn buurt te bestrijden. Als beloning voor mijn inspanningen leer ik meer over het visvolk. Hun organische introductie in het spel had van Bethesda zelf kunnen komen.

Even los van de plot voelt "Fallout: London" door en door Brits aan. De Nuka-Cola die je meestal drinkt in alle "Fallout"-games was voor de nucleaire holocaust vooral een fenomeen in de VS. Daarom betaal ik in "Fallout: London" niet met doppen van Nuka-Cola flesjes, maar met ondergrondse kaartjes. Je vindt hier ook geen uitgestrekte woestenij. In plaats daarvan zijn er overzichtelijke, dichtbevolkte gebieden en een duidelijke ondergrondse om te ontdekken.

De introductie van de nieuwe ondergrondse is een nieuwe uitdaging.

De introductie van het nieuwe gebied is een succes voor Team Folon. "Fallout: London" is de perfecte vervanging voor mijn geannuleerde vakantie in Londen dit jaar - zonder de radioactief besmette omgeving.

Gedempt door moeilijkheidsgraad en gebrekkige technologie

Tijdens mijn avonturen in de Theems struikel ik voortdurend in radioactief water of word ik doodgeknabbeld door hongerige ratten. Ik verdwaal ook regelmatig omdat ik een deur mis of omdat het levelontwerp me gewoon in de war brengt. Ik zie vaak het laadscherm nadat ik dood ben gegaan - te vaak. Waardoor ik de mod steeds minder leuk vind naarmate ik hem langer speel.

Vergeleken met "Fallout 4" is de Britse versie over het algemeen te moeilijk voor mij. In Bethesda's spel had ik minder problemen met de radioactiviteit of het gevechtssysteem. In "Fallout: London" vergiftigt de hele omgeving me, terwijl mijn pistoolschoten mijn tegenstanders nauwelijks schade toebrengen. Melee combat is sowieso beter, wat ongebruikelijk is voor mij. Voor de rest blijft de gameplay hetzelfde als in "Fallout 4". Misschien ga je echt op in deze hardcore ervaring, maar mij heeft het afgeschrikt.

Het tweede probleem zit hem in de technologie. De lange laadtijden brengen me terug naar een tijdperk van gamen dat ik niet mis. Ik zou "The Elder Scrolls V: Skyrim" tegenwoordig niet meer op de PS3 kunnen spelen. De laadtijden zijn niet alleen merkbaar tijdens het laadscherm, maar ook tijdens dialogen of radioberichten. De sirene op de achtergrond van een waarschuwingssignaal wordt bijvoorbeeld regelmatig onderbroken omdat het volgende deel van het bericht aan het laden is.

Als ik de lange laadtijden combineer met de gevoeligheid van de mod voor bugs en crashes, moet ik denken aan de release van "Cyberpunk 2077" voor de PS4. Omdat ik te vaak naar het laadscherm moet staren vanwege de crashes, maar ook vanwege de hoge moeilijkheidsgraad, zal ik wachten op een paar patches voordat ik verder speel.

Conclusie: Spannende mod, maar ik kan hem niet zonder voorbehoud aanbevelen

Hoewel ik "Fallout: London" voorlopig aan de kant zet, zou ik de mod niet per se afraden. Als je meer ervaring hebt met de gamereeks en je niet zo hoeft in te graven als ik, dan is de uitdaging misschien iets voor jou als ook voor andere fans van de serie. Maar ook als je het leuk vindt om jezelf vertrouwd te maken met complexe spelsystemen of een open wereld wilt verkennen zonder aan het handje te worden gehouden, kun je veel plezier beleven aan "Fallout: London".

De spannende en sfeervolle spelwereld sprak me erg aan. Fallout: London" brengt een frisse wind door de serie zonder al te ver van de (atomaire) kern af te dwalen.

Het team achter "Fallout: London" heeft het spel op zijn kop gezet.

Het team achter "Fallout: London" is Team Folon, een groep mensen die vanuit hun liefde voor de "Fallout"-serie een onvergetelijke ervaring wilden creëren. Ondanks een paar struikelblokken zijn ze daarin geslaagd. De omvang van "Fallout: Londen" is enorm. Er is veel vrijwilligerswerk en liefde in het project gaan zitten, en dat is voelbaar aan elke hoek en rand. Ook al stoot ik op dit moment nog steeds mijn tenen, dat doet niets af aan het opmerkelijke werk. Hiervoor - en het feit dat "Fallout: London" volledig gratis beschikbaar is - verdient iedereen die erbij betrokken is enorm veel respect.

Afbeelding omslag: Team Folon / YouTube