"Het spijt ons" - Unity krabbelt terug op nieuw betalingsmodel

Unity annuleert plannen voor een nieuw betaalmodel. Het bedrijf had pas op 12 september een nieuwe maandelijkse vergoeding voor zijn game engine aangekondigd - de zogenaamde "runtime fee". Deze zou bovenop de bestaande licentiekosten zijn gekomen en gebaseerd zijn op het aantal downloads van een spel. Veel indiestudio's zagen hun bestaan bedreigd door de veranderingen. Sommigen van hen hebben al aangekondigd dat ze voor hun volgende project op een andere engine zullen overstappen.

Je kunt alle details over de geplande verandering hier lezen:

Zo ziet het nieuwe, nieuwe vergoedingsmodel eruit

In een blogpost verontschuldigt Marc Whitten, voorzitter van het "Unity Create"-programma, zich voor de turbulente twee weken: "Het spijt me. We hadden met meer van jullie moeten praten en meer rekening moeten houden met jullie feedback voordat we onze 'Runtime Fee' aankondigden. (...) We hebben jullie zorgen gehoord en brengen wijzigingen aan in het aangekondigde beleid."

Het herziene vergoedingsmodel verschilt aanzienlijk van de oorspronkelijke plannen. Er is niet langer een "runtime fee" voor de gratis "Unity Personal" licentie. In het oorspronkelijke plan zou Unity 20 cent hebben verdiend per extra installatie boven een limiet van 200.000 downloads. Veel indiestudio's en aanbieders zouden deze extra kosten niet hebben kunnen opbrengen. Een leuke bijkomstigheid: wie de gratis licentie gebruikt, is niet langer gebonden aan de "Made with Unity" pop-up aan het begin van het spel. Daarnaast is de inkomstenlimiet voor het gebruik van de "Unity Personal" licentie verhoogd naar 200.000 dollar. Deze was eerder vastgesteld op 100.000 dollar.

Runtimevergoeding verdwijnt niet helemaal

Er is ook goed nieuws voor bedrijven die meer geld genereren en de "Unity Pro" of "Unity Enterprise" licenties moeten kopen. De "Runtime Fee" wordt alleen toegepast bij de volgende Unity-versie. Games die zijn gemaakt met de huidige (of een oudere) versie van Unity zullen niet worden onderworpen aan de nieuwe vergoedingen. Dit is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de vorige plannen. Daarin zou de "runtime fee" met terugwerkende kracht worden toegepast op alle Unity-versies.

Afhankelijk van de gebruikte licentie zal de runtime fee niet worden toegepast op games die minder dan een miljoen dollar aan inkomsten hebben gegenereerd in de afgelopen twaalf maanden. Als een spel onder de nieuwe vergoedingen valt, kan een studio zelf beslissen: Of hij duwt 2,5 procent van de maandelijkse omzet of de maandelijkse downloadkosten die de "runtime fee" met zich meebrengt naar Unity. Beide cijfers worden door de studio's zelf verzameld en gerapporteerd. Dit is ook een groot verschil met de oorspronkelijke aankondiging. In die aankondiging zou Unity de downloadcijfers van games hebben bijgehouden. Het bedrijf heeft nooit precies uitgelegd hoe dit technisch zou hebben gewerkt.

Kan Unity het vertrouwen terugwinnen?

Naast de blogpost beantwoordt Whitten vragen van de community in een gedetailleerde Q&A:

Een groot discussiepunt in de video is de geschrapte gebruiksvoorwaarden van Unity op GitHub. In 2019 richtte Unity een GitHub-pagina op waarop ze voortdurend wijzigingen in hun gebruiksvoorwaarden noteerden. Deze pagina werd kort voor de aankondiging van de nieuwe "runtime fee" volledig verwijderd. Veel studio's zagen deze stap als een onherroepelijke vertrouwensbreuk.

De voorzitter van "Unity Create" biedt in de video opnieuw zijn excuses aan de studio's aan. Het is belangrijk voor Unity om het vertrouwen van de community terug te winnen. Hij benadrukt dat gebruikers van de game engine moeten kunnen vertrouwen op bepaalde voorwaarden bij het gebruik van Unity. Wijzigingen met terugwerkende kracht mogen in de toekomst niet meer voorkomen. De GitHub-pagina is ook volledig hersteld.

Op X, voorheen Twitter, bevestigt het bedrijf dat er geen kwade opzet achter het verwijderen van de gebruiksvoorwaarden zat. De pagina werd verwijderd omdat deze "te weinig weergaven had".

Wat zeggen de studio's?

Gamesradar sprak na de aankondiging met een groot aantal ontwikkelaars. De reacties variëren van scepsis tot opluchting.

Veel studio's zien de nieuwe voorwaarden als een verbetering - maar vergeleken met de rampzalige "runtime fee" was dit niet moeilijk. Bovendien is het probleem niet de inhoud van de betaalmodellen, maar het verlies van vertrouwen in het bedrijf. Met de veranderingen kan Unity voorkomen dat huidige games worden geport naar nieuwe engines, maar veel studio's kunnen zich geen langdurige zakelijke relatie meer voorstellen. Ook de onnodige complexiteit van het nieuwe model wordt bekritiseerd. Ook het feit dat Unity het idee achter de "runtime fee" niet helemaal wil laten sterven, geeft aanleiding tot scepsis.

Sommige studio's zien ondanks de veranderingen geen reden meer om bij Unity te blijven voor toekomstige projecten. Hoewel de kosten voor het gebruik van Unity nu beter te plannen zijn, zijn ze ongeveer gelijk aan die van de Unreal Engine. Deze scoort in vergelijking met Unity met talloze high-end functies en meer stabiliteit.