Mannen leven korter dan vrouwen - maar dat kan veranderd worden

Gemiddeld leven mannen vier jaar korter dan vrouwen. Dit blijkt uit een studie van de Zwitserse Confederatie. In de rest van Europa is dat volgens Wereldgezondheidsorganisatie maar liefst vijf jaar - een "gender age gap" van zeven procent.

Biologie of levensstijl?

Het is duidelijk dat je machteloos staat tegenover de biologie. Zo blijkt uit een studie: Y-chromosomen verdwijnen met de jaren uit de cellen. En dit verlies is grotendeels verantwoordelijk voor je kortere levensverwachting. "Toch is eerdere sterfte bij mannen geen wetmatigheid," zegt bevolkingswetenschapper Marc Luy uit Wenen. Hij heeft de gegevens vergeleken van monniken en nonnen, wier levensomstandigheden nogal op elkaar lijken. Een resultaat van de kloosterstudie: Beide groepen leven ongeveer even lang. En zo komt Luy tot de volgende conclusie voor de rest van de bevolking: van het verschil in levensverwachting van vijf jaar is slechts ongeveer één jaar toe te schrijven aan het geslacht. De rest? Lifestyle.

Zijn gezondheidsproblemen thuis?

Veel mannen lijken echter meer te geven om hun banksaldo dan om hun lichaamsconditie. Uit het "First Austrian Men's Health Report" blijkt: Mannen eten ongezonder dan vrouwen, roken en drinken vaker, nemen meer risico's in het verkeer of in hun vrije tijd, werken vaker in beroepen die gevaarlijk zijn voor hun gezondheid en gaan vooral minder vaak en later naar de dokter of therapeut dan vrouwen.

Een op de vier Zwitsers laat zich zelfs nooit controleren. Met ernstige gevolgen: Mannen krijgen vaker kanker en hebben meer kans op hoge bloeddruk, diabetes of hart- en vaatziekten. Bovendien is meer dan 75 % van de zelfmoorddoden man. En mannen zijn ook aanzienlijk vaker verslaafd en slachtoffer van ongelukken.

Gezond of angstig?

Wat is de reden dat mannen gezondheidsdempers lijken te zijn? Redenen zijn bekend Dr. Manuela Birrer, senior consultant aan het kantonale ziekenhuis in Baden, kent een paar redenen: ze variëren van tijdgebrek in het spitsuur van het leven tot een "reserveonderdelenmentaliteit" - volgens het motto: als de heup in staking gaat, wordt hij vervangen - tot een geblokkeerde innerlijke waarneming waarbij signalen van overbelasting niet of pas laat worden waargenomen.

Volgens Prof. Curt Diehm, medisch directeur van de Max Grundig Kliniek in Bühl, zijn mannen vaak gewoon bang. Omdat mannen moeten functioneren en niet ziek mogen zijn, gaan ze niet eens naar het onderzoek. Een vicieuze cirkel, want onzekerheid vergroot de angst.

Zijn beelden van mannelijkheid ongezond?

"Dit wordt vaak verergerd door een overdreven begrip van rollen," zegt Dr. Birrer. "In de zin van een sociale en symbolische uitdrukking van kracht, worden verhoogd alcoholgebruik, roken, weinig slaap nodig hebben, risicovolle brutaliteit in het verkeer en een buitensporige six-pack lichaamscultus als mannelijk beschouwd. Voor je gezondheid zorgen wordt daarentegen als onmannelijk beschouwd."

Frank Luck, hoogleraar aan de KH Freiburg, werkt aan onderwerpen als "beelden van mannelijkheid en gezondheid". Voor hem zijn mannen geen homogene groep. Hun biografieën zijn verschillend, evenals hun benadering van gezondheid. "Sommigen zorgen al meer voor zichzelf, vooral om voor anderen te kunnen zorgen. De anderen hebben meer een traditioneel beeld van mannelijkheid, soms omschreven als giftig. Ze sporten bijvoorbeeld omdat ze fitter willen zijn voor hun werk."

Maar al met al: "Mannen willen te vaak aan zichzelf en hun omgeving bewijzen dat ze problemen - ook gezondheidsproblemen - alleen kunnen oplossen. Pas als het ernstig wordt, gaan ze naar de dokter.

Aan de ene kant komt dit door een "mannen zijn het sterkere geslacht" socialisatie. Anderzijds moet ook de gezondheidszorg veranderen. "In veel gevallen vereist het nog steeds dat patiënten zich vroegtijdig melden en problemen snel en actief aanpakken," zegt Luck. "Dat kan moeilijk zijn voor mannen. Ze voelen zich kwetsbaar."

Hebben mannen hun eigen gezondheidsdiensten nodig?

Geslachtssensitieve kennis, geslachtsspecifieke behandeling en profylaxe zullen steeds belangrijker worden om de levensverwachting tussen de seksen gelijk te trekken. Frank Luck vindt het cruciaal om "ruimtes te openen voor mannen die hen voldoende tijd geven - ook buiten de klassieke spreekuren - om hun zorgen te bespreken zonder hun mannelijkheid te veroordelen" . Het is ook belangrijk om sociale, biografische en maatschappelijke aspecten op te nemen. "Het gaat er niet alleen om naar individueel (gezondheids)gedrag te kijken en daaraan te werken, maar ook de leefomstandigheden en situatie van de patiënten in de gaten te houden," want wat heb je aan duurtraining als het atletisch-fitte hart gebroken is?

Eén aanpak hiervoor, zegt hij, is de patiënten de nodige ondersteuning te bieden.

Eén aanpak hiervoor wordt verzorgd door het Vienna Gezondheidscentrum voor Mannen, Vaders en Jongens. Naast gezondheidsbegeleiding biedt het ook ondersteuning bij problemen in relaties en op het werk. Er zijn ook goede aanbiedingen op het net, zoals het Men's Health Portal van het Federaal Centrum voor Gezondheidsvoorlichting. .

Ga naar het mannenspreekuur

. En in Zwitserland? Op het interdisciplinaire "Männersprechstunde" (mannenspreekuur) van het kantonale ziekenhuis in Baden worden patiënten discreet, holistisch en vooral individueel onderzocht, verzorgd en behandeld. Mannenconsult klinkt als erectiestoornis? "Mensen steken daar vaak de draak mee," zegt mede-initiatiefneemster Manuela Birrer. Ten onrechte. De gezondheid van mannen beperkt zich daar natuurlijk niet toe. "Vooral omdat dergelijke erectiestoornissen worden beschouwd als een vroegtijdig waarschuwingssymptoom voor de aanwezigheid van gegeneraliseerde vaatverkalking en in verband worden gebracht met een verhoogd risico op een hartaanval, beroerte of doorbloedingsstoornissen van de benen."

Het voorbeeld laat ook zien: klachten zijn vaak niet te herleiden tot één probleemgebied. "De patiënt wordt daarom onderzocht door verschillende specialisten, zoals urologen, endocrinologen, angiologen en psychologen. We verduidelijken welke medische maatregelen en veranderingen in levensstijl zinvol zijn. Ons doel is om mannen verantwoordelijkheid te laten nemen voor zichzelf, hun gezondheid en dus ook voor hun gezin."

Wat zijn de voordelen van veranderingen in levensstijl?

Hoeveel leven kun je halen uit het veranderen van je gezondheidsgedrag? Gemiddeld suggereren studies dat je ongeveer zeven jaar kunt winnen als je (hoewel een deel hiervan nogal vaag is):

• eet een evenwichtig, gezond dieet,
• consumeer minder alcohol en rood vlees,
• niet roken,
• vermindert negatieve stress,
• het onderhouden van sociale contacten
• leven in een gelukkig, stabiel partnerschap .- regelmatig lichaamsbeweging doen
• je hebt overgewicht en
• ga naar de aanbevolen controles.

"Dit voorkomt die ziekten die bij mannen tot de grootste sterfterisico's behoren," zegt dr. Manuela Birrer.

Hoe lukt leefstijlverandering?

We weten het: Goede (nieuwjaars)voornemens zijn niet genoeg. Dr. Birrer raadt aan prioriteiten en realistische doelen te stellen. Het belangrijkste zijn een gezonde voeding en regelmatige lichaamsbeweging. Je zou kunnen beginnen met het nemen van de trap in plaats van de lift of het vermijden van fastfood. Dan moet je kijken wat je op lange termijn gemakkelijk kunt doen. Hardloopschoenen kopen als je een hekel hebt aan joggen? Zinloos. Een hond nemen als je dan meer beweging krijgt? Mogelijk verstandiger. Positief neveneffect: Sport en beweging kunnen je helpen "goed voor mij" ervaringen op te doen en toegang tot jezelf te vinden.

Helpzaam voor joggen als je een hekel hebt aan joggen?

Technologie kan ook behulpzaam zijn bij het vinden van toegang - van stappentellers tot smartwatches. "Deze hulpmiddelen kunnen gebruikt worden om zelfredzaamheid te ervaren. Je kunt precies zien welke positieve dingen er gebeuren."

Maar krijg niet alleen technische steun, maar ook menselijke steun - "of het nu van de voedingsdeskundige is of de groenteboxbezorger, de arbeidspsycholoog, bij een cursus stoppen met roken, personal trainer, club, stamtafel of in je naaste omgeving," zegt Birrer. Het mannenspreekuur helpt. Frank Luck adviseert om "ter plekke als gezond persoon al een netwerk op te bouwen van medische professionals, adviescentra en vertrouwenspersonen, waar je op terug kunt vallen als het tegenzit."

Hoe kan het milieu mannen ondersteunen?

Over netwerken gesproken, Manuela Birrer zegt dat het nuttig is als de mensen om je heen helpen bij de verandering van levensstijl: "Bij de communicatie is het goed om over de voordelen van preventie te praten en de man te vragen, zo niet voor zichzelf, dan toch naar preventieve zorg voor het gezin te gaan.

Frank Luck beveelt voor dergelijke gesprekken het volgende aan: "Val niet door de mand. Dit geldt voor ongezond gedrag en omstandigheden, maar vooral bij bezuinigingen of kritieke gebeurtenissen, zoals de geboorte van een kind of het verlies van een naaste."

Het is belangrijk te luisteren, niet te oordelen, en de tijd te nemen voor het gesprek. "Als een man zegt dat hij in orde is en geen problemen heeft, is dat niet noodzakelijk het einde van de communicatie. Het kan het begin zijn."

De genderkloof wordt kleiner

De kloof tussen de levensverwachting van vrouwen en mannen wordt trouwens kleiner in de westerse wereld. Terwijl het in de jaren tachtig bijna zeven jaar was, zal het naar verwachting slechts drie jaar zijn voor jongens die in 2060 worden geboren. Je moet je extra 1500 levensdagen maar voor jezelf halen. Je hebt nu een paar uitgangspunten voor hoe dit kan werken.