Uitgebrand thuis: hoe de mentale belasting je relatie en gezondheid in gevaar brengt

"Je had het moeten vragen." Deze uitspraak is niet alleen niet behulpzaam, maar maakt vrouwen ook gek. Terwijl zij verdrinkt in mentale notities, wacht haar partner, die graag wil helpen, tot haar verteld wordt wat ze moet doen: de vuilnis buiten zetten, die doktersafspraak maken, de was doen die al eeuwen geleden gedaan had moeten worden. Huishoudelijke en gezinstaken zijn nog lang niet 50/50 verdeeld. Dit wordt duidelijk als je kijkt naar de zogenaamde mentale belasting, dat is al het denkwerk dat nodig is voor een functionerend samenleven.

Het debat werd aangewakkerd door een eenvoudig stripverhaal geïllustreerd door de Franse cartoonist Emma in 2018. De term mentale belasting is nu ook in dit land aangehaakt en het is actueler dan ooit. Dat blijkt uit een recent onderzoek van de Hans Böckler Foundation - maar daarover dadelijk meer.

Fictie

Mentale belasting

Engels, Emma, 2018

Fictie

Mentale belasting

Engels, Emma, 2018

Wat is de mentale belasting?

De strip, waarvan delen in het Duits zijn gepubliceerd door Krautreporter, vat het prachtig eenvoudig samen: "Als een man verwacht dat zijn partner hem vraagt om dingen te doen, ziet hij haar als de manager van hun huishoudelijke taken."

En de baas zijn over het huishouden gaat verder dan koken, afwassen of boodschappen doen. Het betekent als enige verantwoordelijk zijn voor het plannen, structureren en organiseren van het leven samen. Het is een leidinggevende rol die niemand ziet - vaak niet eens de vrouw zelf.

"De mentale belasting is de mentale stress van het organiseren van een gezin," zegt psychotherapeute Barbara Schrammel. Ze houdt zich professioneel bezig met mentale belasting en gelijkwaardig ouderschap, is bestuurslid en adviseur van de vereniging Frauen beraten Frauen, een adviesplatform van vrouwen voor vrouwen. Ze leidt ook de campagne Mental Load Award.

"We maken de mentale belasting zichtbaar, beschikbaar en toegankelijk voor vrouwen. Het laat ze een naam geven aan wat ze al die tijd hebben gevoeld en helpt ze er iets aan te doen." Vind meer informatie over de campagne op sociale media (in het Duits).

De mentale belasting is de last van het moeten nadenken over alles wat nodig is in het dagelijks leven als stel en gezin. Boodschappenlijstje bijwerken; water in bloemenvazen verversen; Halloweenkostuums veranderen/kopen/herzaaien of terugbrengen; paspoort inpakken voor de vaccinatieafspraak van morgen en kind vrijstellen van volgende sportlessen; ideeën bedenken voor oma's verjaardagscadeau en een tafel reserveren, oh, en heeft iemand neef Max al gevraagd of hij meegaat? De lijst is eindeloos. En deze last laat vrouwen niet ongemoeid.

Psychotherapeut Schrammel legt uit wat de psychische belasting voor vrouwen betekent voor de gezondheid en de maatschappij, wat emotionele belasting is en welke oplossingen er zijn voor stellen.

Emotionele belasting: voortdurend in dienst van emotioneel werk

Motionele belasting gaat veel verder dan huishoudelijke taken. Het strekt zich uit tot alle gebieden van het leven van vrouwen en herinnert hen voortdurend aan haar sociale plicht om zorgzaam te zijn en voor anderen te zorgen. Het emotionele werk dat hierdoor ontstaat, wordt de "emotionele belasting" genoemd.

"De mentale belasting brengt ook emotioneel werk met zich mee," zegt Schrammel.Vrouwen doen al het emotionele en relationele werk dat voorafgaat aan de mentale belasting. Daarom definieert een initiatief met de naam Equal Care Day" de mentale belasting breder als: "De last van de dagelijkse, onzichtbare verantwoordelijkheid voor het organiseren van huis en gezin, het coördineren en bemiddelen binnen teams in een professionele omgeving, en het onderhouden en dragen van relaties en stemmingen van alle betrokkenen in zowel de professionele als de privé-sfeer."

Mentale belasting: ongelijk verdeeld, vooral voor werkende vrouwen

In (heteroseksuele) relaties is het emotionele en mentale werk tot op de dag van vandaag de taak van de vrouw - zelfs als ze werkt. Dit blijkt uit een nieuwe studie (in het Duits) die is uitgevoerd voor de Hans Böckler Stichting. Galaxus berichtte er een tijdje geleden ook al over. Terwijl vrouwen 62 procent van de planning doen als ze met iemand samenwonen, doen mannen dat maar voor 20 procent. Zelfs vrouwen die 40 uur per week werken, dragen nog 57 procent van de mentale last in de relatie.

Het toeval wil dat mannen hier anders tegenaan kijken. Op de vraag: "Wie plant, organiseert en onthoudt bij u thuis de noodzakelijke dagelijkse taken die gedaan moeten worden?" antwoordde 66% van de mannen en slechts 35% van de vrouwen: "Dat doen we allebei in gelijke mate."

De onderzoekers concluderen dat vrouwen de mentale belasting niet dragen.

De onderzoekers concluderen dat vrouwen vooral verantwoordelijk zijn voor het gezinsleven, zelfs als ze een baan hebben. Dit maakt de mentale belasting tot een "centrale dimensie van genderongelijkheid in relaties."

Consequenties voor vrouwen

Dit onzichtbare mentale werk dagelijks moeten doen kan de geestelijke gezondheid van vrouwen onder druk zetten. Hun bijdrage aan het gezin en de maatschappij wordt niet gezien als werk en wordt daarom niet financieel beloond. Niet alleen wordt de "huisvrouw" gebrandmerkt als iemand die een saai bestaan leidt, ze heeft ook weinig mogelijkheden om deel te nemen aan de maatschappij en geniet geen goede reputatie voor haar werk. In plaats daarvan verliest ze haar financiële onafhankelijkheid, terwijl werkende vrouwen rechtstreeks afstevenen op een burn-out vanwege de mentale belasting.

"De mentale belasting staat gelijk aan permanente stress," zegt de expert op dit gebied. "Aan zoveel dingen tegelijk moeten denken is alsof je een managementfunctie hebt die je in je vrije tijd moet doen." Huishoudelijke en gezinsactiviteiten houden nooit op. Zelfs niet 's avonds laat of in het weekend.

"Vrouwen maken uiteindelijk vaak een 100-urige werkweek. Het niet nemen van pauzes daar bovenop kan al snel leiden tot een overbelast gevoel en kan zich zelfs vertalen in lichamelijke kwalen, vlagen van depressie, angst, hart- en vaatziekten en zelfs burn-out," zegt de psychotherapeute. Een VS onderzoek onder 393 moeders toonde ook aan dat de enige verantwoordelijke zijn voor het beheer van gezins- en huishoudelijke taken het welzijn van vrouwen en hun tevredenheid met hun relatie vermindert.

Sociaal en financieel zijn vrouwen op de lange termijn ook slechter af dan mannen door mentale belasting. Terwijl 73 procent van de moeders (in het Duits) in deeltijd werkt (zelfs als hun kinderen ouder zijn dan 18 jaar), werkt slechts ongeveer 13 procent van de vaders in deeltijd. Dit heeft gevolgen voor hun oudedagsvoorziening.

Dit komt doordat de totale pensioenen van vrouwen nog steeds 32,8 procent lager zijn dan die van mannen en ook onder vrouwen komt verarming op latere leeftijd vaker voor.

Een gelijkwaardig partnerschap leven: de mentale belasting zichtbaar maken

Als je zeker weet dat het anders is met je partner, dan is er een mentale-belastingvragenlijst die je kunt invullen en die wordt aangeboden door Equal Care Day. Deze is ontworpen voor koppels en zorgcollectieven. Het helpt ook om te weten dat "mentale belasting een structureel probleem is, geen individueel probleem", zegt Schrammel. Ze weet uit haar werk met stellen dat "zelfs progressieve stellen die streven naar een gelijkwaardig partnerschap vaak terugvallen in deze traditionele rollen".

Ze raadt aan om de mentale belasting zichtbaar te maken als eerste stap naar het gelijk verdelen ervan. Dit kun je doen door lijstjes te schrijven of mentale notities te maken in een gedeelde agenda. Het is de enige manier om zichtbaar te maken wat vrouwen bijdragen om het dagelijks leven samen soepel te laten verlopen - en de enige manier waarop je erover kunt gaan praten. Waarom dat belangrijk is?

De mentale belasting delen: voordelen voor stellen

"Mentale belasting is een enorme last voor elke relatie," zegt de expert. Het zijn niet alleen de vrouwen, maar ook de mannen die profiteren van een eerlijke verdeling van dit mentale werk. "Een hechtere band met hun kinderen, minder frustratie in de relatie, minder ruzies en een relatie op gelijke voet zijn slechts enkele van de voordelen voor mannen."

En er is meer. Als klusjes eerlijk worden verdeeld tussen beide partners, inclusief het mentale werk dat erbij komt kijken, verbeteren ook de tevredenheid en het liefdesleven van het koppel. Studies hebben aangetoond dat het libido van de vrouw toeneemt als beide partners zich even verantwoordelijk voelen voor het gezinsleven. Schrammel zegt verder dat stellen die verantwoordelijkheden gelijk verdelen ook financieel beter af zijn.

Als vaders bijvoorbeeld langer ouderschapsverlof nemen: "Op de lange termijn stijgt het gezinsinkomen, omdat de vrouw meer uren per week kan werken en de carrièreladder kan beklimmen. Tegelijkertijd ontwikkelen mannen managementvaardigheden bij het organiseren van het gezin, waar ze later in hun baan ook van profiteren."

Er zijn dus goede redenen om het gesprek aan te gaan over mentale belasting in de relatie en te streven naar gelijkheid in jullie partnerschap. Ook al is dit niet altijd makkelijk of comfortabel om te doen. En om het samen te vatten met de woorden van de Duitse columniste Margarete Stokowski: "Help je partner niet met het huishouden, doe gewoon de helft."