Meer dan alleen animatie: "The Wild Robot" raakt de ziel

Eén ding voorop: er staan geen spoilers in deze recensie. Je leest alleen informatie die bekend is uit de trailers die al zijn uitgebracht.

Het is een van de hevigste stormen ooit op het verlaten eiland. Donkere wolken bedekken de hemel. De wind zwiept met ongelooflijke druk over het land. Golven beuken met enorme kracht tegen de rotsachtige kust - maar Roz, een robot, laat zich niet klein krijgen. Ze weet niet hoe ze hier terecht is gekomen

Maar ze weet wel wat haar taak is. Wat haar enige taak is: helpen.

De dieren op het eiland zijn niet op zoek naar hulp. Integendeel. Ze jagen. Ze eten. Ze vechten - meestal om te overleven. "Heeft niemand van jullie mij besteld?" vraagt Roz op een gegeven moment. Alleen. Verward. Beschadigd.

"Jawel," flitst het door mijn hoofd terwijl ik met vochtige ogen de spectaculaire beelden van DreamWorks Animation in me opneem. Alleen realiseerde ik me dat pas een paar minuten geleden. 102 minuten later - zo lang duurt de film - weet ik dat "The Wild Robot" niet alleen een van de beste animatiefilms van het jaar is, maar ook een van de beste films van het jaar. Punt uit.

Dit is waar "The Wild Robot"

over gaat

Rozzum 7134 (Lupita Nyong'o) - kortweg "Roz" - is geen gewone robot. Ze is eigenlijk ontwikkeld om mensen te helpen in een futuristische en verstedelijkte wereld. Maar voordat ze haar beoogde ontvanger bereikt, lijdt ze schipbreuk. Het eiland waarop ze is gestrand kan niet onvergeeflijker zijn: Jagend en verslindend vecht de dierenwereld om te overleven volgens haar instincten.

"Vriendelijkheid is geen overlevingsstrategie," wordt Roz later verteld.

Tot overmaat van ramp veroorzaakt een storm op het eiland de dood van een hele ganzenfamilie - op één ongedeerd ei na. Het weesje dat daaruit komt? Roz's nieuwe taak. Ze moet het leren eten, zwemmen en vliegen zodat het later met zijn soortgenoten de winter kan ontvluchten en naar het westen kan trekken. Maar hoe moet zij, een robot, dat in hemelsnaam doen?

Hart en humor: hoe "The Wild Robot" het publiek verovert

"Ik heb er de programmering niet voor," zegt de hulpeloos ogende Roz als de kleine ganzenkuiken de metalen robot - het eerste wezen dat het kuiken ziet - kiest als zijn nieuwe moeder. "Niemand heeft haar," antwoordt de buidelratmoeder, ingesproken door Catherine O'Hara, die wanhopig voor haar eigen zeven kinderen zorgt. "We improviseren ons er allemaal een weg doorheen."

In de bioscoopzaal zijn het niet alleen de ouders onder de aanwezige journalisten die lachen. Het voelt als een wonder; mensen lachen eigenlijk nooit tijdens persvoorstellingen. Je moet professioneel blijven. "The Wild Robot" doet er alles aan om deze professionaliteit te doorbreken. Met succes. Heel erg zelfs.

Het zijn vooral deze kleine, subtiele dialogen waarmee "The Wild Robot" moeiteloos en herhaaldelijk onze emotionele kern raakt. Soms doet het pijn. Soms is je hart bijna zwaar van warmte. En dan - onvermijdelijk - komt de overweldigende, helende catharsis die elk laatste beetje zelfbeheersing doorbreekt. Geen zakdoek meenemen naar de persvoorstelling was een fout waar bijna alle aanwezigen spijt van hadden.

"The Wild Robot" had de potentie om veel dingen fout te doen. Veel, omdat de animatiefilm veel thema's wil behandelen en tegelijkertijd een verhaal wil vertellen. Dit kan snel overladen overkomen. Ongericht en halfbakken. Alsof er te veel koks aan het recept hebben meegewerkt.

Been there, done that.

"The Wild Robot" voelt nooit overladen aan. Geen seconde. Elk thema vloeit organisch over in het volgende. Ten eerste dat van erbij horen. Dit staat in schril contrast met het instinctmatige eiland aan het begin, waar alles elkaar wil opeten en doden. Daarover gesproken, lieve ouders: Bereid je voor om Darwinisme uit te leggen aan je kinderen. Niets wordt verdoezeld in "The Wild Robot"; de dood is ook een onderdeel van het leven.

Dan is "The Wild Robot" ook een onderdeel van het leven.

Dan verandert "The Wild Robot" langzaam en subtiel in een ouderlijke parabel over liefde en loslaten, als Roz, het kuiken en de vos, ingesproken door Pedro Pascal, een lappendekenfamilie vormen. En als de ganzenkuiken Brightbill ouder wordt, komen de coming-of-age-elementen geleidelijk naar boven als hij moet leren zijn weg te vinden in een wereld die niet op hem heeft gewacht en hem ook niet wil hebben. Niets van dit alles lijkt misplaatst of te veel van het goede.

"Hij heeft gevonden waar hij thuishoort," zegt Roz met bitterzoete vreugde en verdriet halverwege de film, als haar voormalige ganzenkuiken naar een groep ganzen zwemt die hij voor het eerst ziet.

Roz' metalen gezicht toont geen emotie, maar de subtiele veranderingen in haar stem - subtiel overgebracht door Lupita Nyong'o - laten ons voelen hoe Roz geleidelijk evolueert voorbij haar oorspronkelijke empathieloze programmering. Deze vocale nuance slaat diep in - en dreigt opnieuw mijn emoties te overweldigen.

Van visuele poëzie en overweldigende schoonheid

Veteraan animator Chris Sanders regisseerde "The Wild Robot", dat gebaseerd is op de gelijknamige kinderroman van Peter Brown. Brown had zich waarschijnlijk geen betere verfilming kunnen wensen - of in ieder geval niemand die dat beter had kunnen realiseren dan de 62-jarige Sanders. Een snelle blik op zijn indrukwekkende filmografie laat zien hoe ervaren hij is.

Sanders maakte voor het eerst naam in de Writers' Room bij Disney, waar hij betrokken was bij de ontwikkeling van klassiekers als "Beauty and the Beast", "Aladdin", "The Lion King" en "Mulan". Hij maakte zijn regiedebuut met "Lilo & Stitch" voordat hij overstapte naar DreamWorks Animation. Daar scoorde hij een voltreffer met "How to Train Your Dragon", gevolgd door "The Croods". Daarna wijdde hij zich een tijdje uitsluitend aan het werken aan vervolgen op zijn films, zonder ze zelf te regisseren. Met "The Wild Robot" keert hij nu terug naar de regisseursstoel - en levert hij zijn beste werk tot nu toe af.

Dat ga ik gewoon zeggen. Maar met rotsvaste overtuiging.

Want "The Wild Robot" is niet alleen ongelooflijk goed geschreven en verteld door de getalenteerde stemmencast. Onder hen zijn Bill Nighy, Matt Berry, Ving Rhames en merk Hamill. De animatiefilm ziet er ook gewoon adembenemend mooi uit. Impressionistisch en schilderachtig tegelijk. Als een schilderij van Monet met ray tracing en 3D animatie. Klinkt bizar. Maar het is eigenlijk het halve werk van de film.

Chris Sanders volgt hiermee de trend naar moderne, experimentele uitdrukkingsvormen die werd gekenmerkt door Sony's "Spider-Man: Into the Spider-Verse": Voor het eerst probeerde Hollywood niet langer de vlekkeloze animatie van Disney of Pixar te imiteren. In plaats daarvan zochten de Amerikaanse animatiehuizen naar hun eigen kenmerkende stijl.

De vaak onderschatte "Puss in Boots: The Last Wish", bijvoorbeeld, zette deze verandering bij DreamWorks Animation in 2022 in gang. "The Wild Robot" zet deze ontwikkeling consequent voort.

En alsof dat allemaal nog niet genoeg is, draagt componist Kris Bowers bij aan een van de mooiste scores van het hele jaar. Soms emotioneel. Soms griezelig. Soms stuwend. Filmhart, wat wil je nog meer?