Playstation Portal getest: onnodige gadget of essentieel PS5 accessoire?

Meer dan tien jaar na de lancering van de Playstation Vita brengt Sony met de Playstation Portal een nieuwe handheld uit. In tegenstelling tot de Vita is deze echter niet ontworpen als zelfstandig apparaat, maar slechts als accessoire voor de Playstation 5. Met de mobiele hardware kun je je PS5-games streamen en er onafhankelijk van de tv van genieten - in theorie zelfs onderweg.

Ik heb de handheld meer dan een week intensief getest. Ik ben een van die streamingsceptici en heb me tot nu toe verre gehouden van Sony's "Remote Play"-functie. Met de vorige oplossingen via mobiele of pc-apps was het streamen van Playstation-games gewoon te onhandig voor mij. De Playstation Portal veranderde me tijdens het testen van een streamingscepticus in een streamingfan. Maar de handheld kan nog zoveel beter.

Wat kan de Playstation Portal?

De Playstation Portal is een puur "remote play" apparaat dat eruit ziet als een uitgerekte dual-sense controller met een 8-inch display. Ik gebruik de handheld om mijn games met een resolutie van 1080p en 60 frames per seconde te streamen vanaf mijn eigen PS5. Hiervoor moet hij aanstaan of in de slaapstand staan.

Volgens Sony krijg ik de beste resultaten als de PS5 via de kabel is aangesloten op de router en ik via Wi-Fi op hetzelfde netwerk zit als de Playstation Portal. Maar ik kan ook PS5 content naar de handheld streamen buiten mijn eigen vier muren via een internetverbinding. Bijvoorbeeld met een mobiele hotspot of in een openbaar WLAN. Bij die laatste optie moet ik echter rekening houden met aanzienlijke beperkingen.

Wat kan de Playstation Portal niet?

Bij veel openbare Wi-Fi-netwerken moet ik me eerst registreren op een website voordat ik toegang krijg tot internet. De Playstation Portal heeft momenteel geen webbrowser waarmee je kunt inloggen op een openbaar Wi-Fi-netwerk. Dit betekent dat ik in de meeste hotels, cafés of andere openbare voorzieningen niet met mijn Playstation Portal in het WLAN kan spelen. Vervelend.

De Playstation Portal draait geen spellen of andere apps. Het apparaat kan ook geen games uit de cloud streamen - alles moet via de PS5 lopen. Dat vind ik jammer. Direct streamen vanuit de cloud zou het aantal functies van het apparaat enorm uitbreiden. Sony liet in een interview doorschemeren dat cloud-gaming in de toekomst zou kunnen worden toegevoegd met een software-update. Deze vage uitspraak is echter geen garantie.

Update van 20 november 2024

Sony heeft nu een functie voor cloudstreaming toegevoegd via een software-update. Alle informatie hierover:

Ik kan ook geen mediacontent streamen met de Playstation Portal. Als ik een media app op de PS5 open via de portal, zoals YouTube, krijg ik een foutmelding. Er is geen app store of iets dergelijks - het downloaden van media-apps om content direct op de handheld te streamen is dus ook niet mogelijk.

Playstation Portal ondersteunt geen Bluetooth. Draadloze Bluetooth-koptelefoons werken daarom niet met het apparaat. De officiële reden die Sony hiervoor opgeeft is de merkbare vertraging in Bluetooth audioverbindingen. Mijn alternatief is een bedrade verbinding via de hoofdtelefoonaansluiting. Het gebrek aan Bluetooth functionaliteit is vooral vervelend als ik het apparaat onderweg wil gebruiken. Ik wil geen extra koptelefoons meezeulen en onnodige kabelwarboel onderweg. Vervelend.

Ik ben aangewezen op de alternatieven van Sony als ik geen bedrade koptelefoon wil gebruiken. Volgend jaar brengt het bedrijf de Pulse Explore Wireless in-ear hoofdtelefoon en de Pulse Elite Wireless Headset. Beide modellen kunnen draadloos worden verbonden met de Playstation Portal via de eigen "Playstation Link". Dit zou een vertragingsvrije verbinding van de hoogste kwaliteit mogelijk moeten maken. Dat is allemaal goed en wel, maar ik had graag zelf kunnen beslissen of ik kon leven met een "slechtere" Bluetooth verbinding.

Ontwerp en ergonomie: een aangename verrassing

De Playstation Portal ziet eruit alsof Sony een Dualsense controller doormidden heeft gebroken en een tablet tussen de twee helften heeft geplakt. Ik kan niet echt grip krijgen op het ontwerp. Mijn redactionele collega's hebben het apparaat echter beschreven als "sexy" en "chic". Zoals we allemaal weten, valt over smaak te twisten.

Het vreemde ontwerp heeft één groot voordeel: de streaming console ligt verdomd lekker in de hand. Vergeleken met andere handhelds kan ik de Playstation Portal heel goed vasthouden met behulp van de twee controllerhandgrepen. Dankzij de afstand tussen het scherm en de handgrepen houd ik de console vast als een normale gamepad. Dit maakt de Playstation Portal mijlenver superieur aan mijn andere draagbare apparaten, het Steam Deck en de Nintendo Switch.

Vergeleken met de dual-sense controllers heeft Sony iets kleinere analoge sticks in de handheld geïnstalleerd. Dit is echter nauwelijks merkbaar tijdens het spelen. Voor de rest biedt de Playstation Portal alle functies die ik gewend ben van de PS5 controllers: Bewegingsbesturing, uitstekende haptische feedback, microfoon en adaptieve triggers. Het Dualsense touchpad wordt gesimuleerd met virtuele touchpads aan de linker- en rechterkant van het scherm.

De bouwkwaliteit van de Playstation Portal is erg goed. Zelfs als ik het apparaat in tegengestelde richting draai, geeft de handheld niet mee en hoor ik geen gekraak. Het enige waar ik me zorgen over maak is de onderste helft van het beeldscherm - het "zweeft" een paar centimeter in de lucht zonder enige ondersteuning. De USB-C oplaadpoort is goed.

De USB-C oplaadpoort en koptelefoonaansluiting zijn een beetje onhandig geplaatst. Deze bevinden zich aan de achterkant van het apparaat onder de witte klep. Het aansluiten en loskoppelen van de oplaadkabel en koptelefoon is soms een beetje onhandig door de verborgen plaatsing.

Display, luidsprekers en batterij: kan beter

Het scherm van de Playstation Portal is een 8-inch scherm met een resolutie van 1080p - voor mij een perfecte grootte en resolutie voor een dergelijk apparaat. De verversingssnelheid is 60 FPS. De helderheid van het scherm is voldoende. In helderdere kamers en in direct zonlicht had ik graag een paar nits meer gehad. Het is jammer dat het apparaat alleen een LCD-scherm heeft in plaats van een OLED-scherm. Dit kan ook rijke kleuren weergeven, maar kan niet helemaal tippen aan de heldere kleuren en diepe zwartniveaus van mijn OLED-schakelaar.

Tijdens het testen merkte ik dat het portaalscherm in "Astro's Playroom" sommige kleuren heel anders weergeeft dan op mijn tv. In het onderstaande voorbeeld zijn de gigantische ventilatoren blauw op de tv en roze op het portaal. Ik vermoed dat deze afwijking iets te maken heeft met de HDR-instellingen van de PS5. Vergeleken met mijn tv ondersteunt het scherm van de Portal geen HDR-weergave. Zulke vreemde kleurafwijkingen heb ik tot nu toe nog niet opgemerkt in andere games.

Ik ben teleurgesteld over de luidsprekers. Ze zijn niet luid genoeg en klinken blikkerig op vol volume. De luidsprekers zijn vooral slecht in situaties met constant achtergrondlawaai. Een wandeling door de lawaaiige straten van Osaka in "Like a Dragon Gaiden" klinkt onaangenaam op maximaal volume. Het apparaat is ook niet goed opgewassen tegen een spelletje "EA Sports FC 24" met luid fangezang en daverend applaus. Wat jammer. Als Sony me het leven zo moeilijk maakt bij het kiezen van een hoofdtelefoon, dan had ik graag een hoger kwaliteitsniveau gezien in de luidsprekers.

De prestaties van de batterij zijn ook teleurstellend. Volgens Sony zou de Playstation Portal ongeveer net zo lang mee moeten gaan als een normale dual-sense controller. Dus ongeveer drie tot vijf uur. Dit komt overeen met mijn eigen ervaring. Ik vind dat te weinig voor een pure streaming handheld.

Hoe goed werkt streaming thuis?

In mijn 3,5-kamerflat van 90 vierkante meter heb ik een Internet Box 3 van Swisscom, zonder extra toegangspunten of WLAN-repeaters. De snelheid van mijn abo (10 Gbit/s download/upload) is irrelevant voor thuisgebruik omdat de Portal rechtstreeks verbinding maakt met de PS5 in het thuisnetwerk.

Het streamen van PS5 content thuis werkt verrassend goed. Als de PS5 in de slaapstand staat, duurt het ongeveer 20 seconden voordat de console wordt ingeschakeld en ik op de handheld kan spelen. Als de PS5 al aan staat, duurt het maar een paar seconden om verbinding te maken. Als de verbinding eenmaal tot stand is gebracht, kan ik in alle kamers van mijn flat spelen zonder problemen of verbrekingen - zelfs als andere apparaten toegang hebben tot het WLAN. Af en toe zijn er microschokken of korte onderbrekingen in het geluid. Streaming artefacten zijn ook zichtbaar in visueel hectische scènes. Deze kleine gebreken storen me echter niet in het dagelijks gebruik. Niet in de laatste plaats omdat ze minder opvallen op het kleine scherm.

Ik voel de bij ons op voorraad in meer of mindere mate, afhankelijk van het spel en de spelsituatie. Na een korte gewenningsperiode kan ik de vertraging tussen het indrukken van een knop en de actie in het spel gemakkelijk negeren - vooral in verhaalgerichte singleplayer-games.

Dankzij de lichte vertraging is het leuk om me op de handheld een weg te vechten door hordes Yakuza-huurlingen in "Like a Dragon Gaiden" of door de virtuele stedelijke ravijnen van New York te slingeren in "Spider-Man 2". In sommige situaties waarin bliksemsnelle reacties vereist zijn, maakt de inputvertraging mijn leven iets moeilijker. Maar dat is een relatief kleine prijs voor de flexibiliteit die het apparaat me biedt. Met de Playstation Portal kan ik "Alan Wake" comfortabel in bed spelen voordat ik ga slapen. Of me een weg schieten door de straten van Dogtown in "Cyberpunk 2077: Phantom Liberty" terwijl mijn vriendin naar trash TV kijkt. Of een potje "Baldur's Gate III" speel op het balkon. Het is cool, het is leuk. Ik kan van mijn PS5 genieten in situaties waarin ik hem eerder niet kon spelen.

Om je een idee te geven van de bij ons op voorraad zijnde vertraging, heb ik het schattige robotje uit "Astro's Playroom" laten opspringen in een getest filmpje. Op de achtergrond zie je mijn TV met PS5 aangesloten. Ik heb de video opgenomen met mijn Galaxy S23 Ultra en de slow motion functie op 240 FPS.

Eveneens heb ik de timer in "Gran Turismo 7" laten lopen om de vertraging in de gemeten tijd te visualiseren. Het verschil tussen de twee tijdmetingen is meestal iets minder dan een tiende van een seconde. Het is belangrijk om te benadrukken dat dit resultaten zijn van mijn thuisnetwerk. Afhankelijk van welke router je thuis hebt, hoe krachtig je Wi-Fi is en hoe je je PS5 op het netwerk aansluit, kun je andere resultaten krijgen dan ik.

Ik heb minder plezier met de Playstation Portal in competitieve spellen. Als je voornamelijk online multiplayer games speelt, is de Playstation Portal niet het juiste apparaat voor jou. In "EA Sports FC 24" is mijn tegenstander me altijd een stap voor omdat ik tackles niet precies kan timen. In "Apex Legends" moet ik de gevoeligheid voor mikken naar beneden draaien om de bij ons op voorraad minder te voelen. Maar niet alle multiplayer games zijn een no-go op de Portal. Rocket League werkt bijvoorbeeld verrassend goed - je hebt meestal geen ultranauwkeurige of ultrasnelle bewegingen nodig om redelijk mee te spelen.

Hoe goed werkt streamen onderweg?

Buiten mijn huis heb ik de Playstation Portal in drie scenario's getest: op kantoor, in de trein en in cafés. Als ik de streaming-handheld buiten mijn thuisnetwerk gebruik, raadt Sony een minimale snelheid van 5 Mbps aan. Voor een "optimale game-ervaring" moet de snelheid van de internetverbinding 15 Mbps zijn. Zowel bij het uploaden van de stream vanaf de PS5 als bij het downloaden naar de portal.

Op kantoor kan ik geen verbinding maken met het WLAN met mijn handheld. De verbinding met mijn PS5 werkt gewoon niet. In plaats daarvan maak ik verbinding met een 5G hotspot. Het activeren van mijn PS5 duurt merkbaar langer dan thuis. Ik start "Like a Dragon Gaiden" en word begroet door enorme streaming artefacten, stotteren, grote audio dropouts en aanzienlijke bij ons op voorraad. Dit is geen pretje. Een blik op mijn mobiel laat het zien: Ik heb eigenlijk een goede ontvangst (drie van de vier streepjes). Ik breek de oefening af.

Ik heb het apparaat ook getest op mijn woon-werkverkeer tussen Bern en Zürich. Zoals verwacht is een stabiele verbinding in de trein onmogelijk. Vooral in de spits, als er tientallen andere hotspots in de trein zijn. Goed om te weten: Als mijn verbinding wegvalt terwijl ik speel, gaan er geen spelgegevens verloren. De PS5 draait thuis gewoon door en schakelt automatisch over naar de slaapstand als hij langere tijd inactief is.

Tot slot test ik mijn Playstation Portal in een Starbucks restaurant. Zoals hierboven uitgelegd, kan ik daar geen verbinding maken met de Wi-Fi omdat de Playstation Portal geen webbrowser heeft. Ik wil geen moeite doen voor ingewikkelde workarounds, zoals beschreven in deze Reddit thread. Dus schakel ik terug naar mijn 5G hotspot. En zie, streamen werkt op deze locatie veel beter dan op kantoor. Ik heb volledige ontvangst en de ongeveer vijf andere actieve hotspots van andere gasten lijken niet al te veel te storen.

Natuurlijk is de input lag veel groter dan thuis. En de kwaliteit van de stream valt met onregelmatige tussenpozen even weg. Maar het werkt. Ik wil echter geen spellen als "Like a Dragon Gaiden" of "Spider-Man 2" op deze manier hoeven spelen. Ik kan me echter wel avonturenspellen, puzzelspellen, turn-based RPG's of strategiespellen in dit scenario voorstellen.

Vergelijking met remote apps voor Android en iOS

De functie "Remote Play" is niets nieuws in de Playstation-wereld. Sony's platform kan al sinds de PS3 consolecontent streamen naar andere apparaten. Momenteel kun je ook PS5-content streamen naar pc's, Android- en iOS-apparaten via de Remote Play-app. Voor deze test kijk ik naar de app-oplossingen voor mijn Galaxy S23 Ultra en mijn iPad om de prestaties te vergelijken met die van de Playstation Portal.

De app-oplossingen voor mijn Galaxy S23 Ultra en mijn iPad zijn getest.

In principe presteren de apps en de Playstation Portal bij mij thuis ongeveer hetzelfde. Het maken van een verbinding via de app gaat zelfs een beetje sneller op de Galaxy telefoon en de iPad. De kwaliteit van de verbinding schommelt echter meer dan op de Playstation Portal. De input lag voelt identiek aan. Een mooi voordeel ten opzichte van de hardware van Sony: Ik kan ook een Bluetooth hoofdtelefoon gebruiken om te gamen.

Technisch werkt alles ongeveer hetzelfde als op de nieuwe handheld van Sony. Als je wilt testen hoe goed "Remote Play" bij jou thuis werkt voordat je een Playstation Portal koopt, kun je dit doen met de Android of iOS app. Ik realiseer me echter al snel waarom ik de "Remote Play" apps tot nu toe links heb laten liggen: Het instellen ervan is vervelend en de bediening is irritant.

Ik kan de Playstation Portal op elk moment pakken en meteen beginnen met spelen. Met de iPad en smartphone moet ik eerst een controller aansluiten of worstelen met de onhandige knoppen op het scherm. Als alternatief kan ik een controllerhouder gebruiken zoals de Backbone One. Maar om hem te gebruiken, moet ik eerst het klepje van mijn mobiel verwijderen. Dat is vervelend en bederft mijn zin om te gamen.

Een ander probleem is dat ik niet alle Dualsense functies kan gebruiken, zelfs niet als ik een Dualsense controller gebruik om te gamen. Alleen de adaptieve triggers en het touchpad van mijn PS5-controller werken perfect wanneer deze is aangesloten op de iPad. Zelfs dat werkt niet op de Galaxy smartphone. Ik moet gamen zonder haptische feedback, microfoon, bewegingsbesturing, touchpad en adaptieve triggers. Met de Backbone One doe ik het ook zonder de meeste functies.

Ik moet te veel hordes nemen en compromissen sluiten als ik PS5-games wil spelen met de Remote Play-apps. In vergelijking daarmee voelt de Playstation Portal als een premium pakket dat qua spelervaring heel dicht in de buurt komt van de PS5.

Conclusie: solide handheld met beperkingen

Ik ben verscheurd tussen de twee. Thuis heeft de Playstation Portal me over de streep getrokken. Het is een solide streaming handheld en momenteel de beste optie om op een mobiel apparaat van PS5-content te genieten. Het maakt PS5-games "snackable" - daarvoor vind ik de handheld geweldig. Vergeleken met andere remote play oplossingen is de Portal het handigst. Met Sony's handheld hoef je de minste concessies te doen aan de spelervaring dankzij de volledige dual-sense functieset.

Aan de andere kant moet je met de Playstation Portal ook leven met veel vervelende beperkingen. Het apparaat ondersteunt geen Bluetooth audio, heeft slechts middelmatige luidsprekers, een te kleine batterij en kan geen games streamen vanuit de cloud. Toch zijn de meeste punten van kritiek minder belangrijk als je de Portal voornamelijk binnen je eigen vier muren gebruikt. Op reis is Sony's streaming handheld alleen geschikt als noodoplossing vanwege de vele beperkingen en het feit dat de kwaliteit van je mobiele internetverbinding meestal moeilijk te controleren is.

Als je op zoek bent naar een apparaat waarmee je thuis flexibeler je PS5-games kunt spelen en je kunt leven met de inputvertraging en beperkingen, dan is de Playstation Portal het juiste apparaat voor jou. Alle anderen kunnen beter hun handen afhouden van Sony's eerste handheld in meer dan tien jaar en wachten op een echte Vita-opvolger. Je mag tenslotte dromen.

De Playstation Portal is vanaf 1 december ook verkrijgbaar in Zwitserland.

Cover picture: Domagoj Belancic