Qualcomm Snapdragon X Plus en Elite - revolutie voor de laptopwereld?

Qualcomm heeft nog een system-on-a-chip (SoC) voor laptops onthuld. Met de Snapdragon X Plus breidt het bedrijf zijn geplande chiprevolutie voor Windows 11 ARM (voorheen Windows on ARM) uit naar meer betaalbare laptops. De X Plus is de afgeslankte versie van de X Elite. Desondanks moet hij vanaf het midden van het jaar niet alleen AMD en Intel, maar ook Apple achter zich laten.

Overzicht: vier nieuwe ARM-laptop SoC's van midden dit jaar

Maar dat is nog niet alles: het bedrijf heeft ook aangekondigd dat de Snapdragon X Elite, die vorig jaar oktober werd aangekondigd, in drie verschillende versies zal worden uitgebracht. Hier is een overzicht van de vier ARM SoC's die vanaf het midden van het jaar worden verwacht in nieuwe notebooks:

Noot over de tabelwaarden: Toen Qualcomm in oktober de Snapdragon X Elite (X1E-84-100) presenteerde, sprak het bedrijf over een CPU Dual Core Boost van 4,3 GHz. In de laatste documenten die door de PR-afdeling zijn verspreid, is het echter slechts 4,2 GHz. Daarnaast blijft het onduidelijk hoeveel shader cores de iGPU's hebben en hoe hoog hun klokfrequenties zijn. Het thermisch ontwerpvermogen (TDP) ontbreekt ook voor alle modellen. Het is daarom onduidelijk of de zwakste versies in het gunstigste geval gebruikt kunnen worden voor ventilatorloze laptops.

De onlangs aangekondigde Snapdragon X Plus wordt, net als zijn broerchips, gefabriceerd bij TSMC met behulp van het 4-nanometer proces. Hij zou nog steeds geweldige prestaties moeten leveren en bijzonder energiezuinig moeten zijn. Vooral in vergelijking met CPU's met x86 architectuur zou dat laatste waar moeten zijn. Hij heeft echter twee kernen minder dan de Elite chips. Zijn tien Oryon kernen klokken samen op maximaal 3,4 GHz - vergeleken met 3,8 GHz voor de beste Elite. De Plus mist ook de functie die Qualcomm "Dual Core Boost" noemt. Hierdoor kunnen twee kernen van de twee betere Elite een hogere klokfrequentie halen (4,2 en 4,0 GHz).

Alle modellen hebben ook een beeldsignaalprocessor met ondersteuning voor 64 megapixel foto's en 2160p HDR video's. Daarnaast worden H.264, H.265, VP9 en AV1 (maximaal 2160p en 120 FPS) ondersteund voor videodecodering. H.264, H.265 en AV1 (maximaal 2160p en 60 FPS) worden ondersteund voor codering. Een X65 5G modem, Wi-Fi 7 en Bluetooth 5.4 worden ook meegeleverd. Tot 64 gigabyte RAM wordt ondersteund. SSD's met PCIe 4.0 en maximaal zes USB-C poorten kunnen worden gebruikt, waarvan drie met de USB4 standaard.

Beter dan CPU's van AMD en Intel?

Ik vermoed dat Qualcomm in haar huidige Snapdragon-presentaties bewust alleen multi-core benchmarkresultaten laat zien in vergelijking met de concurrentie. Ik vermoed dat dit het geval is omdat het bedrijf in oktober zei dat Geekbench 6 3227 punten voor single-core zou laten zien. Toen werd echter duidelijk dat dit resultaat alleen onder optimale omstandigheden onder Linux kon worden behaald. Onder Windows zouden 2940 punten mogelijk zijn. Dit is ook een briljant resultaat, als het waar is. Tenminste in vergelijking met de concurrentie van Intel en AMD, wiens Core i9-13900H en Ryzen 9 8945HS rond de 2650 punten halen. Maar dat is niet genoeg om een Apple M3 te verslaan (meer hierover in het volgende hoofdstuk). Daarom gooit Qualcomm met dia's die eufemistisch multi-core resultaten rapporteren.

In de Geteste Geekbench 6 processor moet de Snapdragon X Plus onder Windows 11 ARM 13.350 punten halen met multi-core en de Elite-versie 15.610 punten. We moeten echter niet vergeten dat koelefficiëntie bijzonder belangrijk is voor notebooks en dat deze tests door de fabrikant zijn uitgevoerd op zijn eigen referentieontwerplaptops:

Bovendien hebben de Snapdragon-chips tien of twaalf kernen aan het werk, terwijl de zwakkere CPU op de afbeelding AMD Ryzen 9 7940HS slechts acht kernen heeft. Omdat Geekbench altijd maar één core per kern gebruikt, zelfs als één core van een x86 CPU twee threads ondersteunt, is het resultaat niet verrassend ... maar nog steeds een om trots op te zijn.

De Intel Core Ultra 7 155H, die ook te zien is en naar verluidt 37 procent minder krachtig is dan de Snapdragon X Plus, heeft in totaal 16 kernen. Intel gebruikt echter een zogenaamd big-little concept voor deze CPU. Dit betekent dat sommige kernen veel kunnen en andere zich richten op energiezuinig werk. De Intel CPU heeft zes prestatie-kernen, acht efficiëntie-kernen en twee energiezuinige efficiëntie-kernen.

Ondanks deze feiten is het resultaat van de Qualcomm SoC's een revolutie vergeleken met alle eerdere pogingen met Windows op ARM of Windows 11 ARM - inclusief Microsofts Surface apparaten met ARM architectuur CPU. De nieuwe Snapdragon X chips hebben geen little-big architectuur - Qualcomm zegt dat alle kernen zijn geoptimaliseerd voor zowel prestaties als efficiëntie. Het staat buiten kijf dat er een revolutie op komst is in energie-efficiëntie ten opzichte van x86. ARM-chips zorgen voor een langere levensduur van de batterij.

Beter dan de Apple M3?

De M3 van Apple behaalt ongeveer 3100 punten in Geekbench 6 voor het single-core resultaat. Op een dia schetst dit geen mooi beeld vergeleken met de score van de Snapdragon X Elite van iets meer dan 2900 punten onder Windows. Qualcomm laat daarom liever de volgende multi-core vergelijking zien bij de presentatie van de nieuwe Plus SoC:

Het feit dat de twee Snapdragons respectievelijk tien en 28 procent sneller zouden zijn dan een Apple M3 in multi-core is misschien waar. Deze vergelijking gaat echter niet op gelijke voet, omdat de M3 slechts acht kernen heeft. Bovendien gebruikt Apple ook een big-little concept.

Wat Qualcomm laat zien is pure window dressing. Een vergelijking met een Apple M3 Pro met twaalf kernen zou op dit moment logischer zijn. Die haalt echter ook meer dan 15.000 punten met multicore. Afhankelijk van het koelconcept van toekomstige laptops, zal de Snapdragon chip dus waarschijnlijk iets beter, gelijk of slechter presteren dan een Apple chip in multi-core modus.

Qualcomm gaat GPU-vergelijking met Apple uit de weg en slaat op de AI-reclametrom

Wat betreft geïntegreerde graphics zou de Adreno GPU van de Snapdragon X Plus dezelfde prestaties (3,8 TFLOPs) moeten kunnen leveren als de twee zwakkere Elite-versies. De iGPU ondersteunt maximaal vier beeldschermen - één intern beeldscherm met 4K en 120 Hertz en drie externe beeldschermen met 4K en 60 Hertz.

De getoonde iGPU-vergelijking is bepaald met 3DMark Wild Life. Dit is een cross-platform benchmark voor Windows, Android en iOS. Het resultaat is niet slecht vergeleken met de Intel en AMD concurrentie, maar de prestaties liggen nog steeds op een laag niveau vergeleken met dedicated grafische kaarten.

De NPU, oftewel de AI-chip, is identiek in alle Snapdragon X versies en zou 45 TOPS moeten bieden. Volgens een presentatiedia zouden deze prestaties meer dan het dubbele moeten zijn van die van andere huidige laptop SoC's. En net als bij deze laptops zullen de nieuwe laptops van Qualcomm waarschijnlijk worden aangeprezen onder het label AI-laptop. Alsof een goede NPU in 2024 belangrijker is dan een krachtige CPU.

Snapdragon laptops hebben de potentie voor een revolutie - zelfs in gaming

Zoals bij alle fabrikanten is de marketing van Qualcomm niet bang om zijn toekomstige producten smakelijk te maken met ondoorzichtige beloften. Het is jammer dat het bedrijf zich niet richt op transparantie, want de aankomende Snapdragons hebben niets te verbergen. Niemand verwacht dat Qualcomm de hele concurrentie meteen inhaalt.

Naar mijn mening zou Qualcomm met de nieuwe chips vanaf halverwege dit jaar theoretisch op gelijke hoogte kunnen komen met de concurrentie. Er zijn echter struikelblokken die overwonnen moeten worden. Ik heb het over Windows op ARM, dat altijd een groot probleem heeft gehad: De in de sale beschikbare apps voor de processors zijn veel minder dan Windows voor x86 processors - en dan Apple. Adobe Photoshop, Lightroom en Fresco draaien bijvoorbeeld al native, wat betekent dat ze geen snelheid verliezen. De PDF-bewerkingssoftware Adobe Acrobat, de videobewerkingssoftware Premiere Pro en andere producten zijn echter nog steeds alleen beschikbaar als "x86-versie". De software, die niet is aangepast aan de nieuwe processorarchitectuur, draait nog steeds op Windows 11 ARM / Windows on ARM, maar alleen geëmuleerd. Het komt erop neer dat dit minder snelheid en meer vermogensverlies betekent.

Omdat de nieuwe Snapdragons sterk presteren, zullen ze waarschijnlijk nog steeds in staat zijn om veel niet-native softwareapplicaties probleemloos te draaien. Afgezien daarvan laten de eerste getesten met geëmuleerde Windows-spellen zien dat ze ook potentieel zouden kunnen hebben voor de handheldmarkt. Er wordt bijvoorbeeld gezegd dat "Control" relatief soepel wordt geëmuleerd bij medium instellingen en een resolutie van 1080p, waarbij de frames per seconde (FPS) alleen tijdens vuurgevechten terugvallen van 30 tot 40 naar 26 FPS. Youtuber JuanBagnell laat ook een video zien van het eerste gevecht van "Baldur's Gate 3", waarin 25 tot 30 FPS worden gehaald. Omdat deze scène zich niet in de open wereld afspeelt, zou het spel anders een iets lagere FPS moeten hebben. Het is moeilijk voor te stellen wat de spellen zouden bereiken als ze rechtstreeks voor de ARM-versie van Windows waren geprogrammeerd.

Al met al zouden de nieuwe Snapdragons inderdaad voor een revolutie in de laptopmarkt kunnen zorgen. Het is echter waarschijnlijker dat het een geleidelijke revolutie zal zijn, die teweeggebracht zal worden door de toenemende in de sale verkrijgbare software. <p