"Raamwerk is mijn doel": de droom van de modulaire ThinkPad

In het voorjaar van 2024 presenteerde Lenovo de eerste ThinkPads die zijn gemaakt in samenwerking met iFixit. Deze samenwerking maakt ze gemakkelijker te repareren. Christoph Blindenbacher, Director Thinkpad Portfolio Management bij Lenovo, is hier medeverantwoordelijk voor. In dit interview vertelt hij hoe de samenwerking tot stand is gekomen en onthult hij wat Lenovo verwacht van "repareren in plaats van nieuw kopen".

Mr. Blindenbacher, wanneer is Lenovo zich gaan richten op de repareerbaarheid van notebooks ?

Een jaar of vijf geleden wilden we weten waarom onze commerciële notebooks al na drie tot vier jaar werden vervangen. We wilden dat de Thinkpads langer bruikbaar zouden blijven. Het bleek dat werkgevers vonden dat de laptops niet meer genoeg waarde hadden voor medewerkers.

Hebben we het over hardware-upgrades of over de reparatie van defecte onderdelen?

Opwaardeerbaarheid stond in de top 3 van prioriteiten. Dit werd gevolgd door de mogelijkheid om het toetsenbord en de batterij te vervangen. Het belangrijkste criterium voor de aanschaf van nieuwe apparaten was de waarde, of beter gezegd de tekenen van slijtage van het toetsenbord. Dit geldt echter alleen voor de zakelijke omgeving, d.w.z. zakelijke klanten en ThinkPads. De situatie is zeker anders voor onze Ideapad of Yoga consumenten notebooks.

Covid zorgde voor een extra impuls op het gebied van aanpasbaarheid. Met de verschuiving naar thuiswerken werden sommige toepassingen die meer rekenkracht vereisen belangrijker. Microsoft Teams en soortgelijke programma's vereisen echter vooral RAM en niet per se meer CPU-kracht. Daarom hebben we ervoor gezorgd dat met name de RAM-balkjes eenvoudiger te vervangen zijn.

Welk onderdeel wil je hierna uitwisselbaar maken?

De USB-C poort. Dit is nu de meest gebruikte poort en het is navenant vervelend als hij verslijt. Hij zit nu nog op het moederbord. Dit maakt reparaties tijdrovend en duur. We willen deze en andere veelgebruikte aansluitingen op afzonderlijke kaarten plaatsen, zodat niet het hele moederbord vervangen hoeft te worden. De basisfilosofie achter het T14 model is al te zien in de Ethernetpoort. Deze kan al snel worden vervangen - maar tot nu toe alleen door ons serviceteam en niet door de klanten zelf.

En hoe snel sloeg het repareren in plaats van het verkopen van nieuwe apparatuur aan bij een computerfabrikant?

Natuurlijk willen we als bedrijf ook notebooks verkopen. Iets als de Thinkpad T14 is al een grote verandering in de filosofie die veel discussie tussen het management vergde. Natuurlijk hielp het me om te beargumenteren dat duurzaamheid momenteel een trend is. Als bedrijf hebben we het doel om in 2030 CO₂-neutraal te zijn. Dit is ook relevant voor veel zakelijke klanten. Eenvoudig te repareren laptops die langer gebruikt kunnen worden, helpen om zulke doelen te bereiken. Dit brengt ons terug bij het toetsenbord en de batterij. Deze onderdelen zijn de belangrijkste redenen waarom klanten een nieuwe laptop kopen, ook al is de rest van de computer eigenlijk nog prima bruikbaar.

**Ik heb van smartphonefabrikanten gehoord dat inferieure vervangingsbatterijen een van de redenen waren voor het permanent installeren van batterijen. Hoe denkt Lenovo soortgelijke problemen met de veel grotere notebookbatterijen te voorkomen?Natuurlijk zouden we kunnen zeggen dat klanten gewoon onze batterijen moeten gebruiken. Maar in het kader van wettelijke voorschriften eisen de eerste landen al dat klanten batterijen van elke fabrikant moeten kunnen installeren. Dit is waar we voor een uitdaging staan. We moeten ervoor zorgen dat batterijen van andere fabrikanten geen risico vormen. Eén mogelijkheid is om met algoritmes te werken. Deze kunnen bijvoorbeeld de conditie van een batterij herkennen of de laadcycli tellen. Dit is echter een uitdaging waar niet alleen Lenovo voor staat.

Nou u het net over regelgeving had: zijn dergelijke eisen, bijvoorbeeld die van de EU met betrekking tot herstelbaarheid, vervelende verplichtingen of helpen ze om bepaalde ideeën binnen het bedrijf te kunnen implementeren?Dat helpt mij in die zin. Zulke richtlijnen gelden ook voor iedereen. In mijn productgebied is het echter wat gemakkelijker omdat zakelijke klanten andere eisen hebben. Mijn collega's uit de consumentensector zouden het bijvoorbeeld veel moeilijker vinden om een notebook drie millimeter dikker te maken zodat het toetsenbord vervangbaar is. De hardwareafdelingen van bedrijven daarentegen zijn hier heel blij mee.Het belangrijkste is om op de hoogte te blijven van dergelijke eisen en te weten wat je in de toekomst kunt verwachten. We zijn erg blij dat we iFixit als competente partner aan onze zijde hebben. De volgende grote stap is de EU-eis dat batterijen in alle apparaten vervangbaar moeten zijn. Vanaf 1 januari 2027 geldt dit niet alleen voor notebooks, maar bijvoorbeeld ook voor smartphones. Dat zal veel veranderen.Heeft iFixit jullie benaderd of heeft Lenovo de reparatie-experts ingeschakeld?We hebben iFixit benaderd. Zij hadden al veel expertise over de verschillende wetten, die per land sterk verschillen. Frankrijk is bijvoorbeeld nog strenger dan de EU als geheel. En in de VS voeren steeds meer staten een "recht op reparatie" in. We wilden experts hebben die zich alleen met dit thema bezighouden.

Hoe tevreden is Lenovo met de samenwerking tot nu toe?We hebben niet alleen gebruik gemaakt van het algemene advies van iFixit, maar we hebben ze ook vanaf het begin rechtstreeks betrokken bij de ontwikkeling van twee notebooks in de T- en L-serie. We zijn erg tevreden met het resultaat en hebben zojuist de randvoorwaarden besproken voor een verdere langdurige samenwerking met hen. Ik denk dat dit partnerschap de beste beslissing was die we hadden kunnen nemen.iFixit heeft de reserveonderdelen op voorraad en ontwerpt reparatie-instructies.Ja, daar hebben ze ons ook geholpen. Ze beoordelen ook de repareerbaarheid volgens transparante criteria. Dit zorgt voor een goede vergelijkbaarheid voor klanten. Ze hebben daar normen gesteld en blijven ondanks de samenwerking met ons onafhankelijk.Theoretisch zouden andere fabrikanten ook een iFixit-score voor hun notebooks kunnen gaan halen.Ja, Microsoft heeft ons een beetje geïmiteerd. We weten ook dat andere fabrikanten zijn komen aankloppen. Dat maakt ons erg blij, omdat het laat zien dat we een bepaalde nieuwe standaard hebben neergezet. En we krijgen extreem goede feedback van klanten.Kun je samenvatten wat de eenvoudige manieren zijn om het repareren van een notebook in het algemeen gemakkelijker te maken?Op de eerste plaats is het heel belangrijk dat je niets propriëtair gebruikt. Als je kijkt naar de Thinkpad T14, dan gebruiken we normale Philips schroeven (kruiskop, noot van de redactie). We gebruiken ook zo min mogelijk schroeven en in plaats daarvan andere bevestigingsmiddelen die geen lijm nodig hebben. Voor onze Thinkpad hebben we echter aanvullende eisen op het gebied van robuustheid. Schroeven zijn daar momenteel de beste optie.

Unieke markeringen zorgen ervoor dat mensen herkennen welke onderdelen ze kunnen vervangen. En dan moet de reparatiegids heel eenvoudig worden gehouden. Het liefst een gids met veel foto's of als video om aan verschillende behoeften te voldoen. Naast de repareerbaarheid moet ook de veiligheid gegarandeerd zijn. Klanten moeten zich niet kunnen verwonden of per ongeluk iets kapotmaken. Daarom heeft de batterij een dunne metalen behuizing voor meer stabiliteit. Zonder dit zou het risico te groot zijn dat hij verbuigt bij het verwijderen of beschadigd raakt door een vallende schroevendraaier. De grijze kleur zorgt ook voor een kleurcontrast en maakt het makkelijker om zwarte schroeven of andere voorwerpen die erop liggen te zien. Wat kunnen we in de toekomst nog meer verwachten op het gebied van repareerbaarheid?Repareerbaarheid is een strategische portfoliovereiste en dat zal zo blijven. Naast de prijs is duurzaamheid nu het belangrijkste aankoopcriterium in het bedrijfsleven. Ik weet zeker dat de volgende stap zal zijn om de aansluitingen onderling uitwisselbaar te maken, ongeacht het moederbord. Maar als eerste stap kunnen eindgebruikers dit misschien nog niet zelf doen. Daarnaast kunnen we het zeker nog eenvoudiger maken om gebruikers te laten zien wat ze kunnen repareren en hoe ze bij de benodigde informatie kunnen komen. Om ervoor te zorgen dat de gebruiker niets beschadigt tijdens de reparatie, zouden we bijvoorbeeld de printplaat beter kunnen beschermen tegen contact en eenvoudigere stekkerverbindingen kunnen introduceren. Dit zou ook de angst voor het verliezen van de garantie tijdens reparaties kunnen verminderen. Geldt dit voor alle notebooks van Lenovo? Ik kan alleen voor mijn divisie spreken. Ik ken de plannen van mijn consumentencollega's niet in detail. We zijn nog aan het uitzoeken in hoeverre klanten bereid zijn om compromissen te sluiten. We verkopen de T- of L-serie aan andere mensen dan de Thinkpad X1. Het ontwerp en de zeer platte constructie spelen hier een veel belangrijkere rol. De batterijen moeten vanaf januari 2027 in alle apparaten vervangbaar zijn vanwege de EU-richtlijn. Maar of we bijvoorbeeld het toetsenbord van nog meer notebooks eenvoudig vervangbaar maken, hangt ook af van de vraag van de klant. Ik vond de Framework laptop erg spannend. Hij heeft een modulair concept en is al een paar jaar op de markt. Hij heeft bijvoorbeeld vier slots waar je gemakkelijk de aansluitingen naar wens kunt veranderen.Ja, het framework is een heel interessant concept, maar je moet je altijd afvragen waar je concessies doet aan de kwaliteit. Maar we hebben het apparaat natuurlijk uitgebreid bekeken, want het heeft al een kleine trend gezet.

Dit heeft bij ons tot veel vragen geleid. Ik ben dol op de modulaire poorten, maar daarvoor zouden we onze apparaten dieper moeten bouwen. Dat is een beslissing die je niet zo snel neemt. Het frameworkontwerp herbergt ook risico's wat betreft de levensduur van de apparaten.Als je het mij vraagt, is framework mijn doel. Hoe krijgen we een framework met de Thinkpad-kenmerken in termen van kwaliteit?Technologisch zijn we nog niet waar we willen zijn. En dan is er nog het bewustzijn van particuliere klanten. Voor velen is duurzaamheid nog geen relevant criterium. Ik denk echter dat we dit bewustzijn geleidelijk zullen bevorderen door te voldoen aan de relevante wettelijke vereisten.