"Star Trucker" gespeeld: gevangen tussen vrachtwagenchauffeurromantiek en schuldenval

Langzaam zweeft er een doos mijn gezichtsveld binnen. Ga weg, je belemmert mijn zicht! Het zwaartekrachtsysteem dat het interieur van mijn truck op zijn plaats houdt, faalt natuurlijk als ik met 180 km/u over de ruimtesnelweg raas. De cockpit van mijn ruimtetruck vult zich met zwevende batterijen, benzineblikken en andere reserveonderdelen. Ik heb net zo mooi opgeruimd. En wat piept er nu weer? Zit ik zonder zuurstof? Shit. Dus ik zet de cruisecontrol aan en stap in het ruimtepak. Er is geen tijd om aan de kant te gaan. De levering moet op tijd aankomen.

Gelukkig is er geen tegemoetkomend verkeer. In plaats daarvan wordt het plotseling helder: een zonnevlam. Snel, doe de jaloezieën naar beneden, anders verbrand ik in de cockpit en kan ik niets zien. Nu moet ik het laatste stuk navigeren met behulp van de buitencamera's. Het is tenslotte niet ver meer naar de losplaats. Het lukt me nog net om de trailer binnen de levertijd los te koppelen. Het geld dat ik heb verdiend is nauwelijks genoeg om te tanken en de vrachtwagen te repareren. Het leven als vrachtwagenchauffeur is zeker geen sinecure. Toch ben ik mijn volgende route al aan het plannen. Ik heb paraffine gelikt.

Vrachtwagensimulator met retro charme

Studio Monster en Monster beschrijft "Star Trucker" als een vrachtwagensimulator met een flinke dosis retro. Toen ik het spel een jaar geleden op Gamescom speelde, verzekerde een van de ontwikkelaars me dat het spel gericht is op zowel simfans als gelegenheidschauffeurs. "Star Trucker" richt zich op een mix van toegankelijkheid en "realisme" - ik rij nog steeds met een vrachtwagen in de ruimte. In wezen is het de bedoeling om leveringen zo onbeschadigd en op tijd mogelijk van A naar B te brengen. In tegenstelling tot vrachtwagenchauffeurs op aarde moet ik in de ruimte echter heel andere uitdagingen overwinnen.

Dit begint met de besturing. Mijn vrachtwagen zweeft en heeft vaart. De rijfysica is in het begin even wennen. Vooral bij het koppelen met ruimtestations en opleggers. Dan moet ik precies richten op het ronde koppelpunt met behulp van de achteruitrijcamera voordat ik de hendel voor de elektromagnetische koppeling kan omdraaien. Met meerdere trailers wordt het voertuig nog trager. "Maar in de ruimte heb je oneindig veel ruimte om te manoeuvreren," denk je misschien. Het probleem is dat er veel puin rondvliegt buiten de gemarkeerde routes, waardoor mijn truck beschadigd raakt. Als er gaten zijn, moet ik die handmatig repareren. Anders verlies ik zuurstof. Dan is het tijd om mijn ruimtepak aan te trekken, uit te stappen en de lasser aan te steken.

Zulke wandelingen kosten tijd en energie, omdat het pak daarna weer moet worden opgeladen. Ik heb constant te weinig van alles. Na bijna tien uur met de pc-versie weet ik nog steeds niet zeker of het aan het gebrek aan balans ligt of dat ik gewoon een waardeloze vrachtwagenchauffeur ben. De woekeraars trekken steeds nauwere cirkels om me heen. Want een vrachtauto in goede conditie houden is duur. Batterijen, luchtfilters, paraffine, alles kost een fortuin. En als ik opdrachten niet naar tevredenheid afrond, krijg ik niet het volledige bedrag betaald. Zonder een rijklaar gemaakte vrachtwagen, geen bestellingen en zonder bestellingen, geen geld. Het duurt dus niet lang voordat de bank me een lening moet voorschieten. En dan begint de schuldenspiraal te draaien.

Brummi romance ondanks constante stress

Zelfs al is mijn carrière als vrachtwagenchauffeur nog niet van de grond gekomen, het spel heeft me aan de haak geslagen. De bezorgritten zijn vaak stressvol, maar omdat ze me door de sfeervol geënsceneerde stelsels voeren, lijkt alles op de een of andere manier gezellig. Er zijn ruimtestations die eruitzien als een door kinderen getekende zon, glinsterende blauwe asteroïdenvelden en de lichten van de intergalactische snelweg strekken zich over alles uit.

Het feit dat de radio de perfecte soundtrack van oldies, blues en countrymuziek afspeelt, speelt ook een rol. Andere chauffeurs sturen me ook regelmatig een radiobericht om me door de systemen te loodsen met nieuwe opdrachten, maar vaak ook gewoon om een praatje te maken.

Het hart van het spel is natuurlijk mijn truck. Hij bestuurt heel goed met de hand. Mijn cockpit, ter grootte van een ruime eenkamerflat, bestaat uit een heleboel hendels en schakelaars. Onder de snelheidsmeter zitten schakelaars voor de binnenverlichting en de koplampen, die ik kan uitschakelen om stroom te besparen. Er zijn beeldschermen links en rechts waar ik met twee knoppen kan schakelen tussen verschillende statusweergaven of buitencamera's. Er is een hendel voor de noodrem of de zonwering om me te beschermen tegen de eerder genoemde zonnevlammen en nog veel meer.

De toegangspunten tot de zuurstof-, temperatuur-, ventilatie- en zwaartekrachtsystemen zijn ook verspreid over de cockpit. Ze moeten regelmatig worden onderhouden. Dit betekent het vervangen van batterijen, filters of doorgebrande elektronica. Ik haal voortdurend batterijen ergens uit en stop ze tijdelijk in een ander systeem. Het zwaartekrachtsysteem is meestal als eerste aan de beurt, dus ik moet de planken steeds weer bijvullen. Het is me een raadsel waarom ik geen vangnet kan plaatsen.

Net zo onbegrijpelijk is waarom er geen acculader is. Duurzaamheid lijkt geen thema te zijn in deze retrowereld. Anders zou ik zonnepanelen op mijn truck binden. Misschien is het allemaal verkrijgbaar als upgrade. In garages kan ik niet alleen stijlvollere bumpers of een fris laagje verf kopen, maar ook betere uitlaten die minder vervuilende stoffen produceren. Dit beschermt dan weer mijn luchtfilters. Omdat niet alle dealers en winkels dezelfde sale hebben, weet ik nog niet hoe ik mijn truck nog meer kan pimpen.

Naast geld ontvang ik ook ervaringspunten voor voltooide missies. Deze kan ik gebruiken om nieuwe, lucratievere opdrachten vrij te spelen, zoals het transporteren van giftig afval, of om de energie-efficiëntie van mijn ruimtepak te verbeteren. Samen met de vrachtwagenupgrades ben ik altijd gemotiveerd om de volgende klus aan te nemen en nieuwe uitdagingen aan te gaan.

Bouwplaatsen en hoe ze te vermijden

Waar "Star Trucker" af en toe op mijn zenuwen werkt, is het gebrek aan transparantie. Ik lever een trailer met kunstmest op tijd en zonder botsing af, om vervolgens een vette aftrek te krijgen voor beschadigde goederen en roekeloos rijgedrag als ik de rekening krijg. Oké, dat laatste kan komen omdat ik me pas na vijf uur realiseerde dat er snelheidsbeperkingen zijn op de snelwegen. Maar gelden die ook buiten de weg? En als de luchtfilters een onderhoudsbeurt nodig hebben, kan ik ze dan schoonmaken of moet ik echt veel geld betalen om ze te vervangen? Ik heb een doos met schoonmaakspullen, maar misschien is het alleen voor de handel. Hoe zou ik dat moeten weten? Ik heb wel een handleiding onder de snelheidsmeter, waarin veel praktische informatie staat over de bediening van de truck en het spel in het algemeen. Maar helaas wordt niet alles uitgelegd.

Er zijn ook crashes geweest waarbij ik geen schuld had - in de meeste gevallen lag het zeker aan mij, of beter gezegd aan mijn "Need for Speed"-verleden. Toch krijg ik altijd de pijnlijke straf. En als ik anderen tegenkom, heb ik dan voorrang? Er is rechts verkeer op de weg, dus dat zou logisch zijn. Maar tot nu toe heeft niemand voor me geremd.

Wederom ben ik al aan bussen ontsnapt door een oude geheugenstatus in te laden. De oproep om het gewicht van de vrachtwagen te controleren was ineens verdwenen en ik kon ongehinderd verder rijden.

Dit brengt me bij een paar belangrijke tips die het "Star Trucker" avontuur makkelijker maken:

• Sla vaak op: Je kunt op elk moment opslaan en ik raad je sterk aan om dat te doen. Zeker in het begin heb je zo weinig geld dat het de moeite waard is om elke keer dat je crasht of door een bus wordt aangereden opnieuw te laden.
• Gebruik opbergdozen: materiaal dat je in de cockpit vervoert raakt beschadigd als het rondvliegt. Dat gebeurt gegarandeerd als het zwaartekrachtsysteem faalt of bij een botsing. Verpak daarom dingen als batterijen, filters of elektronica in veilige opbergdozen.
• Systeemcontrole voor vertrek: Het spel vertelt je dit ook, maar niemand luistert ernaar. Maar dit is de enige manier om te voorkomen dat je op pad gaat met lege batterijen voor het zuurstofsysteem of met te weinig paraffine.
• Volg de weg: De directe route is misschien het snelst, maar puin en afval zullen vrijwel zeker gaten in je romp scheuren. Dit kost geld en tijd om te repareren. Je hebt eigenlijk altijd genoeg tijd om de weg te volgen.
• Schuld is oké: Ook al ratel ik over woekeraars, je kunt beter een nieuw luchtfilter kopen, zelfs als je het geld moet lenen. Als je je tijdens het rijden voortdurend zorgen moet maken over defecte systemen, zal er snel chaos ontstaan.
• Lees de handleiding: Het spel vertelt je dit ook en het is echt de moeite waard om deze op zijn minst door te bladeren en indien nodig te raadplegen.

Conclusie: niet spannend, maar wel constant bevredigend

Ik was al optimistisch dat "Star Trucker" van de grond zou komen nadat ik het vorig jaar op de Gamescom had gespeeld. Nu gaan mijn duimen zeker omhoog. Wat ik tot nu toe heb gezien en ervaren, maakt dat ik meer wil. De vrachtwagensimulator met een retro-future vibe heeft echt mijn aandacht getrokken. Ik vind het heerlijk om in mijn luie truck door het kleurrijke universum te scheuren, de radio harder te zetten en naar andere trucks te toeteren.

Het feit dat ik niet alleen kilometers maak, maar ook actief voor mijn voertuig moet zorgen, zorgt ervoor dat ik me nooit verveel. Er is altijd wel ergens brand. Of het nu de oververhitte elektronica is of de zon, die letterlijk mijn voorhoofd doet zweten omdat ik alleen op de buitencamera's kan vertrouwen. En als ik, ondanks dat ik beter weet, een kortere weg door grindvelden neem, zak ik letterlijk weg in mijn bank als ik onder asteroïden door probeer te duiken. Ik ben een keer bijna verdwaald in de ruimte omdat ik uit de auto stapte voor reparaties zonder eerst voluit te remmen. Ik maak altijd wel iets mee in "Star Trucker". Elk element van het spel is op zichzelf niet bijzonder spannend, maar samen zorgen ze voor een samenhangende roadtrip.

"Star Trucker" werd mij ter beschikking gesteld door Raw Fury. Het spel is verkrijgbaar voor PC, Xbox Series X/S en is inbegrepen in de Game Pass.