Waarom produceert de neus zoveel slijm als je verkouden bent?
3/1/2025
Vertaling: machinaal vertaald
De eindeloze afscheiding van je neus is bijna net zo vervelend als een zere keel als je verkouden bent. Maar het is niet alleen vervelend, het heeft ook een belangrijke functie.
"Er gaat iets rond". De koude winterdagen zijn aangebroken en daarmee hebben verkoudheden hun weg gevonden naar ons dagelijks leven. Ongenode gasten die niemand had willen missen. Als cadeautje hebben ze veel snot bij zich.
Bron: Shutterstock
Wat is slijm en wat doet het eigenlijk?
In principe zijn alle holtes in het lichaam bedekt met slijmvliezen. Deze regenereren zichzelf, houden het oppervlak gehydrateerd en beschermen het lichaam tegen indringers. En hier komt slijm om de hoek kijken. Het wordt geproduceerd door kliercellen en afgegeven via de trilharen op het slijmvlies. De hoofdbestanddelen zijn een dikke gel op waterbasis, zouten, glycoproteïnen en lipiden.
Bron: www.husten.de/hustenloeser-wirkweise.html
In gezonde toestand produceren de kliercellen in de neus en keel voortdurend een passende hoeveelheid slijm. Dit houdt de slijmvliezen vochtig en werkt als een natuurlijke barrière om te voorkomen dat vuil en ziekteverwekkers het lichaam binnendringen. Als iemand op je niest of als je door een stofwolk loopt, komen er vreemde voorwerpen op de trilharen van het slijmvlies terecht. Ze blijven daar steken en worden door het slijm naar de keel getransporteerd, waar ze worden ingeslikt. Dit natuurlijke beschermingsmechanisme zorgt ervoor dat indringers je longen niet kunnen binnendringen.
En als je verkouden bent
Droge lucht, een koude neus, roken, een gebrek aan vocht of gewoon een verzwakt immuunsysteem kunnen deze beschermende functie van het slijmvlies aantasten. Hierdoor kunnen ziekteverwekkers zich gemakkelijker nestelen en een ontsteking veroorzaken. Als reactie verhoogt het lichaam de slijmproductie om de ziektekiemen weg te spoelen. Als deze bescherming niet voldoende is, worden ook de lichaamseigen afweercellen actief. Ze vechten tegen virussen en bacteriën. Hierdoor wordt het slijm taai en krijgt het een groenige of gelige kleur. Later begint ook het hoesten - allemaal met het doel om de vreemde lichamen die in het slijm opgesloten zitten zo snel mogelijk uit het lichaam te krijgen.
Door het slijm wordt de pijn minder.
Door de ontsteking kan het na de infectie twee tot drie weken duren voordat de slijmvliezen volledig zijn opgezwollen en de slijmproductie weer normaal is.
Hoe je verkoudheid kunt voorkomen
Je zult ze niet helemaal kunnen voorkomen, maar door te weten hoe de slijmvliezen werken, kun je jezelf een plezier doen en het rustig aan doen. In tegenstelling tot de hardnekkige misvatting, wordt een verkoudheid niet alleen veroorzaakt door lage temperaturen of tocht, maar vereist het de overdracht van ziekteverwekkers van persoon op persoon. Het heeft geen zin om je warm genoeg aan te kleden als je uiteindelijk met je verkouden verliefdheid op een ijsberenvel voor het vuur ligt te vrijen. Tal studies hebben de onschuld van de kou bewezen.
Er wordt echter aangenomen dat de oorzaak van de toegenomen infecties in de winter te maken heeft met het neusslijmvlies. Door de kou heeft het slijmvlies een slechtere bloedtoevoer en droogt het eerder uit. Daardoor zijn er minder afweercellen in de neus, waardoor verkoudheidsvirussen makkelijker het weefsel kunnen binnendringen.
Om ervoor te zorgen dat de bovenste luchtwegen voldoende gehydrateerd zijn, moet je daarom voldoende water drinken - een hoofdbestanddeel van slijm - en door je neus ademen. Dit verwarmt de lucht voor en filtert de meeste deeltjes uit de lucht. Als je keel nog steeds kriebelig en droog aanvoelt, kan een bevochtiger in je kamer helpen. Inademen herstelt ook het vochtgehalte van de slijmvliezen. Roken - wie had dat gedacht - belast ook het natuurlijke afweermechanisme. De rookdeeltjes overbelasten de slijmvliezen en creëren ideale omstandigheden voor ziektekiemen.
Heb je ondanks al je inspanningen om je slijm gezond te houden, toch last gekregen? Dan heeft mijn collega Anne Sandner een paar goede tips voor je.
Omslagfoto: Shutterstock
De muren verven vlak voordat je de flat overdraagt? Zelf kimchi maken? Een kapotte gourmetoven solderen? Kan niet - kan niet. Nou ja, soms wel. Maar ik ga het zeker proberen.