Winkelen bij Temu? Dat kan, maar er zijn bijwerkingen

Het is natuurlijk net zo verrassend als sneeuw op de Noordpool als ik, als medewerker van een online winkel gevestigd in Zwitserland, schrijf tegen Temu in China. Het is ook onwaarschijnlijk dat een fan van FC Barcelona een liefdesgedicht schrijft over de voetbalcapaciteiten van Real Madrid. Dus als je dat niet geloofwaardig vindt, heb je mijn volledige begrip.

Eén reden voor mijn onderzoek is dat Galaxus op dit moment bezig is met het uitbreiden van het assortiment huismerken. Ik heb daar al artikelen over gepubliceerd (hier en hier).

Dergelijke feedback kwam ook vaak uit de community: De producten lijken op die van Temu, alleen zijn ze duurder. Waarom doet Galaxus dit als Temu al bestaat? Uit China? Dan moet het wel rotzooi zijn. En ga zo maar door. En ga zo maar door.

Het feit is dat de meeste producten van Galaxus uit China komen, net als die van Temu. En toch zijn er verschillen, die ik hier zal uitleggen.

Kwaliteit zonder controle

Een vierpak damesslips voor 9,64 frank, een minikaraokemachine met twee luidsprekers voor nog geen 12 frank of een dozijn regenboogkleurpotloden voor 3,38 frank - dat is ongeveer het prijsniveau dat Temu hanteert. Een paar herenschoenen is verkrijgbaar voor tien euro, een fluwelen jurk voor vrouwen voor nog geen 15 frank. Het spul is zo goedkoop, dat mijn collega en mode-expert Stephanie heeft getest hoe goed de kwaliteit is.

Op zijn zachtst gezegd: Het is een gok. Je kunt genoeg kwaliteit krijgen voor een lage prijs. In veel gevallen levert Temu echter producten die er heel anders uitzien dan op de foto's. We hebben op de redactie al koptelefoons getest die verdacht veel lijken op de AirPods Max van Apple.

Dus wij van de redactie weten wat je krijgt als je bij Temu bestelt. En we zijn niet de enigen bij Galaxus die de kwaliteit hebben getest. Onlangs nog hebben experts van de Vereniging voor Elektrotechniek (VDE) in Duitsland twaalf producten geanalyseerd die bij Temu waren besteld voor een ARD documentaire. Hun oordeel was vernietigend: Kabels smolten op meerdere stekkers, er zaten geen veiligheidsmechanismen op een elektrische kettingzaag en een krultang produceerde maar ongeveer de helft van het vermogen dat hij volgens de beschrijving zou moeten hebben. De experts vonden zelfs een VDE-keurmerk op de stekker van een elektrisch apparaat. Ze hadden echter nog nooit zo'n stekker gezien en ze hadden hem nog nooit getest, laat staan gecertificeerd.

Bij een getest door de Europese speelgoedvereniging Toy Industries of Europe (TIE), zakten 18 van de 19 gekochte testproducten. Volgens de organisatie voldeed geen van de speelgoedartikelen volledig aan de EU-voorschriften en vormden 18 ervan een veiligheidsrisico voor kinderen. De risico's omvatten snijwonden, verstikking, wurging, prikwonden en giftig materiaal. Eén rammelaar voor baby's had bijvoorbeeld scherpe randen aan metalen belletjes.

Wanneer Temu met dergelijke testresultaten wordt geconfronteerd, reageert het bedrijf bijna altijd op dezelfde manier: het product in kwestie is uit de winkel verwijderd. Tot nu toe lijkt het voordeel van deze bekentenis minimaal te zijn. Detailhandelaren vermelden miljoenen producten op Temu en elke dag worden er honderden of duizenden nieuwe producten aan het platform toegevoegd. Volgens Temu moeten winkeliers zich aan de regels houden en de veiligheid van hun producten garanderen. Hoe goed kan deze interne controle echt zijn als bijna elke tv-documentaire of tijdschriftreportage onveilige of schadelijke producten vindt?

Het CE-merk is bijvoorbeeld bedoeld om veilige, milieuvriendelijke en onschadelijke producten te documenteren die in de EU mogen worden verkocht. Fabrikanten kunnen het CE-merk ook aanbrengen zonder externe testen, maar moeten de testen dan zelf uitvoeren en documenteren. Bij producten lijkt vaak alleen het eerste deel gedaan te zijn.

Help bij problemen

Naast de lakse houding van Temu ten opzichte van testvoorschriften en productveiligheid, krijg je vaak geen hulp als je een probleem hebt met een product. Het kan zijn dat een handleiding in het Chinees te veel voor je is. Volgens de EU-wetgeving moet Temu of de fabrikant je een contactpersoon binnen de EU geven. Steekproefsgewijze controles tonen herhaaldelijk aan dat deze informatie ontbreekt of dat de contactgegevens zijn vervalst.

In tegenstelling tot de schijnbaar niet-bestaande klantenservice, doet Temu veel voor de aankoop zodat je op de knop "Kopen" drukt. Er is een 90 dagen retourgarantie, een prijsgarantie en een leveringsgarantie. Dat laatste is duidelijk bedoeld om mensen gerust te stellen die twijfelen aan de betrouwbaarheid van de winkel. Steeds weer verschijnen er artikelen van klanten die de goederen die ze bij Temu hebben besteld nooit hebben ontvangen op forums en recensieplatforms. Als dit gebeurt, kun je dit melden bij Temu en je geld terugkrijgen. Mits je de klantenservice kunt bereiken, waar die zich ook bevindt.

In Zwitserland is Temu beperkt tot één kantooradres in Basel. Hoewel er een hoog kantoorgebouw is op Aeschengraben 29, kan het moeilijk zijn om daar een medewerker van Temu te vinden. Dit komt omdat het verhuurbedrijf dat daar is gevestigd een "virtueel kantoor" aanbiedt. Op de website staat onder het kopje "Gerenommeerde zakelijke adressen":

Ik neem aan dat Temu alleen het adres in Bazel gebruikt als wettelijke vestigingsplaats.

Ik wilde testen of elektronische producten twee jaar garantie hebben, zoals het geval is in de EU en Zwitserland. De chatbot op de site van Temu kon hier niets over zeggen, maar gaf ook geen link waar ik mijn vraag bijvoorbeeld per e-mail naartoe kon sturen. Er is ook geen optie om een echt persoon in de chat te brengen. Het antwoord zou zijn: Nee, dat is er niet. Chinese leveranciers die je goederen verkopen via Temu geven geen garantie voor de juiste werking of duurzaamheid van hun goederen.

Koop op eigen risico

Temu vermijdt waar mogelijk kosten. En als tussenpersoon tussen jou als klant in Europa en de verkoper in China, kan Temu de garantie van twee jaar negeren. Die heb je alleen als je een product koopt bij een verkoper in de EU of Zwitserland.

Er bestaat ook niet zoiets als productaansprakelijkheid voor producten die via Temu zijn gekocht. Dus als bijvoorbeeld een spotgoedkope voeding doorbrandt en je huis in brand steekt, is dat alleen jouw probleem. In de EU en ook in Zwitserland zijn fabrikanten en verkopers aansprakelijk als er iets gebeurt ondanks correct gebruik. Dit betekent uitgebreide testen en onderzoeken voor merken en winkeliers. Temu heeft dergelijke kosten niet. De Chinezen lijken het geld in plaats daarvan in de app te investeren.

Manipulatie met opzet

Temu's app zou ook die van een casino kunnen zijn. Er duiken steeds weer virtuele rad van fortuin of gokautomaten op, waarmee ik kortingen kan verdienen. Met voucherpakketten, extra voucherpakketten, voucherbundels, geheimen in gouden eieren of vouchers voor productreviews moedigt de app me voortdurend aan om mijn winkelmandje te vullen.

En dat is nog niet alles: het voelt alsof elke tweede prijs in de winkel is doorgestreept en vervangen door een lagere. Het laat ook zien hoe vaak dit artikel vandaag al is gekocht, hoeveel (of weinig) er nog bij ons op voorraad zijn en hoe klanten dit product beoordelen. Spoiler: gemiddeld minstens 4,8 sterren.

Deze zogenaamde dark patterns, oftewel manipulatieve winkelontwerpen, hebben Temu in het vizier gebracht van consumentenbeschermingsorganisaties en EU-autoriteiten. Een paar maanden geleden beloofde Temu verbeteringen na een succesvolle rechtszaak.

Danks gaat de beproefde zwendel gewoon door: alles is zo goedkoop dat je als consument je hersens uitschakelt. Heb ik dit echt nodig? Kan het wel goed zijn voor deze prijs? - Als het aan Temu ligt, is er in je hoofd geen ruimte meer voor zulke vragen.

Luchtvracht met gevolgen voor het klimaat

Slachtoffers van Temu's trucs kunnen zich er vaak al na een paar dagen op verheugen dat ze de bestelde goederen in handen hebben. Temu belooft levering binnen zes tot twaalf werkdagen. Dit is echter alleen mogelijk omdat de pakketten van Temu per vliegtuig naar Europa worden verstuurd. De afmetingen zijn enorm.

De afmetingen zijn enorm. Samen met de fast fashion groep Shein heeft Temu ervoor gezorgd dat er nu een tekort is aan luchtvrachtcapaciteit, schrijft een Oostenrijks zakenblad. Elke dag (!) stijgen er honderd grote vrachtvliegtuigen op uit China; alleen al voor Temu komt er elke dag zo'n 4.000 ton goederen aan in Europa. Om dit in perspectief te plaatsen: een Boeing 777 in de vrachtversie kan ongeveer 100 ton goederen vervoeren.

Dit is een ramp voor de ecologische balans. Voor transport per vliegtuig is 50 keer meer brandstof nodig dan per schip, zo heeft de onderzoeksgroep Life Cycle Assessment van het ZHAW vastgesteld. Zo wordt 77 procent van de totale CO2-uitstoot van een voedseldoos besteld door Temu veroorzaakt door het transport per vliegtuig. Als de voedseldoos van een traditionele winkelier per schip uit China zou komen, zou het aandeel van de CO2-uitstoot slechts 12 procent zijn. Omdat Temu de pakketten in vliegtuigen verpakt, draagt het bedrijf veel meer bij aan de opwarming van de aarde dan bedrijven die afhankelijk zijn van vervoer per schip.

In plaats van zijn eigen logistiek en de logica van wegwerpproducten in twijfel te trekken, plant Temu liever bomen. Het bedrijf heeft de Organisatie "Bomen voor de Toekomst" als partner aan boord. Volgens informatie op de website van Temu zijn er sinds het begin van de samenwerking al bijna 17 miljoen bomen geplant, gefinancierd door Temu shoppers die 32 centimes hebben betaald om een boom te planten bij de kassa. Dus de ecologische balans is weer in orde, toch?

Maar niet precies. Als het gaat om het planten van bomen, zien experts het gevaar van greenwashing. Wat op het eerste gezicht een indrukwekkend hoog aantal geplante bomen lijkt, wordt vaak tenietgedaan door weinig voordeel. Bomen worden doelloos geplant, ze sterven vaak als zaailing of worden het slachtoffer van bosbranden. Maar bovenal leveren ze een vrij klein artikel aan CO2-reductie. De duidelijke boodschap van deskundigen is dat CO2-uitstoot in de eerste plaats moet worden vermeden in plaats van gecompenseerd.

Fabrikanten zonder scrupules

Temu is ook bekritiseerd omdat de online retailer belastingen en heffingen ontwijkt en trucs gebruikt om douanerechten te ontduiken. In Zwitserland geldt bijvoorbeeld een belastingvrije grens van 62 frank. Goederen met een waarde daaronder worden niet belast en zijn dus belastingvrij. Als je echter producten bestelt met een hogere totale waarde, betekent dit niet dat Temu Zwitserse btw betaalt. Truc nummer één: Temu geeft gewoon een lagere waarde op. De winkel rechtvaardigt dit door te vermelden dat de prijzen inclusief btw zijn. Truc nummer twee: Temu splitst bestellingen op in verschillende pakketten, elk met een waarde onder de douanedrempel. Dit is eigenlijk niet legaal, maar het is vrijwel niet op te sporen bij invoer. De stroom pakketjes is gewoon te groot: elke dag komen er honderdduizenden aan.

Zwitserland loopt daarom waarschijnlijk inkomsten mis in de orde van grootte van 24 miljoen frank per jaar, en de trend stijgt. Temu maakt gebruik van een maas in de regelgeving in Zwitserland. Als zogenaamde platformprovider is Temu geen btw verschuldigd, zo schrijft Watson. Toch heeft Zwitserland dit achterpoortje op 1 januari 2025 gesloten. De EU was sneller. Daar is Temu sinds begin 2024 btw verschuldigd. En er zijn pogingen om de belastingvrije grens van 150 euro af te schaffen.

Temu als platform heeft waarschijnlijk minder last van dit alles dan de vele winkeliers die via het platform verkopen. Zij zijn er namelijk verantwoordelijk voor dat de aankopen correct worden gedaan en dat ze hun goederen volgens de wet declareren. Temu blokkeert de verkoper bij onregelmatigheden. Dit kan het bestaan kosten van veel kleine aanbieders die hopen een fortuin te verdienen. Geen probleem voor Temu: nieuwe aanbieders zijn waarschijnlijk snel gevonden om het gat op te vullen. De macht is duidelijk aan de kant van Temu. De groep dicteert de voorwaarden, inclusief de prijs, legt boetes op bij kritiek, maar onttrekt zich aan de verantwoordelijkheid bij problemen.

Verplaatsing als strategie

Temu is sinds 2022 actief in de VS en sinds 2023 in Europa. Volgens het eigen oprichtingsverhaal is Temu in 2022 opgericht door voormalige medewerkers van het Chinese winkelplatform Pinduoduo in Boston, Massachusetts. De onafhankelijkheid van het bedrijf van zijn Chinese moeder is echter niet ver te zoeken: Temu is een procent dochteronderneming van PDD Holding. En dat is een zeer geheimzinnig bedrijf. Hoewel het beursgenoteerd is, is er weinig informatie over omzet en winst. In maart 2024 probeerde de Financial Times wat licht op het bedrijf te werpen - met weinig succes.

Duidelijk financiert PDD Holdings zijn expansie in de VS en Europa met winsten die het op zijn thuismarkt maakt. De aanloopverliezen worden geschat op enkele miljarden Amerikaanse dollars, deels omdat Temu meer geld heeft uitgegeven aan advertenties dan het heeft gegenereerd door verkopen. Temu overspoelt portalen zoals Pinterest en Instagram met advertenties en video's van influencers die de producten die ze daar kopen aanprijzen in ruil voor betaling van Temu.

De strategie hierachter is duidelijk: marktaandeel veroveren op andere online winkels door middel van agressieve groei. Het doel is ook om de consumptie te verhogen omdat klanten die bij hogere prijzen niet zouden kopen, ook zullen kopen. Experts van de Financial Times verwachten dat Temu uiterlijk in 2026 break-even zal draaien.

Wat nu?

Of de goederen van Temu over een paar jaar nog steeds zo goedkoop zijn, valt nog te bezien. Aan de ene kant zijn er verschillende pogingen van de EU en de VS om de mazen in de wet te dichten waar Temu nu handig gebruik van maakt. Aan de andere kant is er extra regelgeving op komst, wat meer verantwoordelijkheid en dus hogere kosten voor Temu zal betekenen.

Het belangrijkste zijn echter wij, de consumenten in het Westen. Blijven we ons laten verleiden door goedkope producten? Of realiseren we ons dat de meeste dingen die Temu aanbiedt nutteloos zijn? Dat onze veronderstelde behoefte eraan alleen maar is ontstaan door de bodemprijzen?

Kan het ons iets schelen hoeveel producten Temu heeft geproduceerd? Kan het ons iets schelen hoe ze na één of twee keer gebruik moeten worden weggegooid?

In ieder geval voor Digitec en Galaxus hebben we ons antwoord gevonden. Onze eigen producten zijn van hoge kwaliteit en eerlijk geprijsd omdat we geen geld hoeven te investeren in marketing en gebruik kunnen maken van de voordelen van onze eigen logistiek. We zorgen er ook voor dat onze ecologische voetafdruk klein blijft en dat niemand in de waardeketen wordt uitgebuit.

Wat zijn jouw gedachten over Temu? Discussieer met de community en met mij in de comments onder dit artikel. Ik ben benieuwd.

[[klein: Naast de bronnen in de tekst hierboven kun je hier meer achtergrondinformatie over het thema vinden. Hoe de Zwitserse Bondsraad strengere regels voor Temu uitstelt, onderzocht door het online magazine Republik en hier beschreven. De podcast "Kassenzone" geeft fascinerende inzichten in hoe Temu de logistiek organiseert en daardoor de kosten verlaagt . EenTV-reportage voor ARD toont "De waarheid over Temu". Het Zwitserse klachtencentrum heeft een lijst samengesteld van verkooptrucs en methoden om je ertegen te beschermen. En de Zwitserse Speelgoedvereniging heeft de defecten van Temu-speelgoed hier in detail gedocumenteerd.]