Der ultimative «Like a Dragon»-Einsteigerguide

Das neue «Like a Dragon: Infinite Wealth» ist eines der durchgeknalltesten und emotionalsten Games, die ich je gespielt habe. Empfehlen kann ich das Spiel aber nur wenigen. Der Grund dafür ist, dass das Game etliche Handlungsstränge, Spielmechaniken und Charaktere aus den Vorgängerspielen zusammenbringt. Neueinsteiger werden sich schnell überfordert fühlen.

Die «Like a Dragon»-Spielserie (früher bekannt als «Yakuza») umfasst mittlerweile 23 (!) Games – Remakes und Spin-Offs mit einberechnet. Es sind einzigartige, absurde und höchst unterhaltsame Games.

Den richtigen Einstieg in das japanische Crime-Drama zu finden, ist nicht leicht. Die verwirrenden Namen der Games machen die Sache nicht einfacher. Diese Übersicht gibt dir Tipps, wo du dein Yakuza-Abenteuer am besten startest.

Um was geht es in den «Yakuza»- und «Like a Dragon»-Games?

In den alten «Yakuza»-Games steht der Ex-Yakuza Kazuma Kiryu im Mittelpunkt. Dieser war einst ein loyaler Soldat des Tojo Clans, einer der grössten Yakuza-Organisationen Japans. Im Verlauf der Games versucht er, einen Ausweg aus dem kriminellen Leben zu finden. Immer wieder wird der legendäre Kämpfer durch Verschwörungen und kriminelle Organisationen in Japans Unterwelt zurückgezogen. Darunter leidet nicht nur er, sondern auch die Menschen, die ihm am nächsten stehen.

In den zwei neuesten Games steht ein neuer Protagonist im Rampenlicht – Ichiban Kasuga. Für seinen Boss übernimmt er die Schuld an einem Mord, den er nie begangen hat und wandert für 18 Jahre ins Gefängnis. Nach seiner Freilassung lässt ihn sein ehemaliger Chef komplett im Stich. Kasuga will wissen, wieso und deckt dabei eine riesige Verschwörung innerhalb der Yakuza auf. In «Infinite Wealth» wird seine Geschichte fortgeführt. Der Held mit der Stromschlag-Frisur macht sich in Honolulu auf die Suche nach seiner totgeglaubten Mutter.

Die Games sind bekannt für ihren absurden Humor. Trotz völlig durchgeknallter Charaktere, Nebenaktivitäten und Missionen, schaffen es die Spiele eine ernste und emotionale Story zu erzählen. Diese einzigartige Mischung aus Absurdität und Emotionen sucht in der Gaming-Welt seinesgleichen.

Die Minimalvorbereitung auf «Infinite Wealth»: «Yakuza: Like a Dragon»

Um «Infinite Wealth» zu spielen, solltest du vorher mindestens den siebten Teil der Reihe, «Yakuza: Like a Dragon» gespielt haben. Es ist das erste Game mit Ichiban als Protagonist. Es ist auch das erste Spiel der Serie, das nicht auf Echtzeitkämpfe, sondern auf rundenbasierte RPG-Prügeleien setzt.

Vorkenntnisse zu den Ereignissen aus den alten «Yakuza»-Games sind von Vorteil, aber nicht zwingend nötig. Im Vordergrund steht Ichibans Geschichte, Kiryu spielt nur eine kleine Rolle.

• Ursprünglicher Release: 2020
• Erhältlich für: PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC
• Länge: ca. 67h

Der Kompromiss-Einstieg: «Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name»

«Gaiden» heisst auf Japanisch so viel wie Nebengeschichte oder Zusatz. Und genau das ist «Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name». Es ist das Game mit dem längsten Namen, aber der kürzesten Spielzeit der Serie. Es wurde als kleiner Snack und als Bindeglied zwischen «Yakuza: Like a Dragon» und «Like a Dragon: Infinite Wealth» konzipiert. Inhaltlich erfährst du hier, wieso Kiryu untergetaucht ist und Ichiban als Protagonist übernommen hat.

Zugegeben, als Einstieg ist das Game nicht perfekt. Es ist ein Sprung ins kalte Wasser. Ein Kompromiss, wenn du nicht genug Zeit hast, alle alten «Yakuza»-Games mit Kiryu durchzuzocken. Das Spiel gibt dir in relativ kompakter Form einen Eindruck, wie sich die älteren «Yakuza»-Games spielerisch angefühlt haben. Es gibt dir zudem eine solide inhaltliche Grundlage, damit du Kiryus Handlungsstrang in «Infinite Wealth» besser verstehst. Mach dich aber darauf gefasst, verwirrt zu sein – das Spiel referenziert vergangene Handlungsstränge und Charaktere am laufenden Band.

• Ursprünglicher Release: 2023
• Erhältlich für: PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC
• Länge: ca. 21h

Sauberer Einstieg via Prequel: «Yakuza 0»

Willst du bei «Infinite Wealth» nicht nur Ichibans Story, sondern auch Kiryus Geschichte komplett verstehen, solltest du die alten «Yakuza»-Games ganz durchspielen. Als Einstieg in Kiryus Saga eignet sich «Yakuza 0» sehr gut.

Wie der Name vermuten lässt, handelt es sich bei «Yakuza 0» um ein Prequel des ersten «Yakuza»-Spiels. Das Game spielt im Jahr 1988, also rund 17 Jahre vor den Ereignissen des Erstlings. Vorkenntnisse zu Storylines oder Charakteren brauchst du nicht – das Spiel wurde als Einstiegspunkt für neue Fans konzipiert.

Du spielst nicht nur als Kiryu, sondern auch als Goro Majima. Dieser ist in den späteren «Yakuza»-Games als gewalttätiger Psychopath bekannt. Hier erfährst du, wie es dazu gekommen ist. Für viele Fans bietet «Yakuza 0» nicht nur das beste Kampfsystem, sondern auch die besten Nebenaktivitäten und die spannendste Story der gesamten Serie.

• Ursprünglicher Release: 2015
• Erhältlich für: PS3, PS4, Xbox One, PC
• Länge: ca. 64h

Der klassische Einstieg: «Yakuza Kiwami»

Es ist das klassische «Star Wars»-Dilemma: Sollte man Neueinsteigern lieber die neueren Prequels oder die älteren Originale empfehlen? Falls du nicht mit dem Prequel beginnen möchtest, startest du am besten bei «Yakuza Kiwami».

Bei dem Spiel handelt es sich um ein Remake des ersten «Yakuza»-Games, das 2005 auf der PS2 erschienen ist. Das Game wurde von Grund auf in einer neuen Engine entwickelt, inklusive überarbeiteter Grafik, neuem Kampfsystem und zusätzlichen Storyelementen. Auch hier brauchst du keinerlei Vorkenntnisse, um einzusteigen.

• Ursprünglicher Release: 2017
• Erhältlich für: PS3, PS4, Xbox One, PC
• Länge: ca. 33h

Der Einstieg via Detektiv-Spinoff: «Judgement»

Du bist vom japanischen Setting und dem absurden Humor der «Like a Dragon»-Games angetan, bist aber von der überwältigenden Anzahl an Spielen komplett überfordert? Dann empfehle ich dir das Detektiv-Drama «Judgement».

Das Game spielt im «Like a Dragon»-Universum. Auch Spielumgebungen und Charaktere aus der Serie kommen vor. Vorkenntnisse brauchst du aber absolut keine. Denn die Handlung des Spiels fokussiert auf den Ex-Anwalt Takayuki Yagami, der im Rotlichtviertel Tokyos einer brutalen Mordserie auf die Spur geht. Das Gameplay erinnert mit den chaotischen Echtzeitkämpfen an klassische «Yakuza»-Games. Ergänzt wird es mit Detektiv-Minispielen.

• Ursprünglicher Release: 2019
• Erhältlich für: PS4, Xbox One, PC
• Länge: ca. 45h

«Like a Dragon: Ishin»: Der historische Standalone-Einstieg

Einen unkonventionellen Einstieg in die Spieleserie kannst du mit «Like a Dragon: Ishin» wagen. Das Game ist ein bizarres Samurai-Spin-Off, das am Ende der historischen Edo-Periode im 19. Jahrhundert angesiedelt ist. Statt Faustkämpfen mit Yakuza-Schergen erwarten dich in «Ishin» Katana-Duelle in einem historischen Setting.

In dem Spiel kommen zwar zahlreiche Charaktere aus den Mainline-Games vor, jedoch in einem komplett anderen, historischen Kontext. Vorkenntnisse brauchst du dementsprechend keine.

• Ursprünglicher Release: 2014
• Erhältlich für: PS3, PS4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S, PC
• Länge: ca. 45h

Einstieg für Manga-Fans: «Fist of the North Star: Lost Paradise»

Der unkonventionellste Einstieg in die Welt von «Like a Dragon» ist das Spinoff «Fist of the North Star: Lost Paradies». Das Spiel ist eine Adaption des gleichnamigen Mangas und hat inhaltlich nichts mit dem «Like a Dragon»-Universum zu tun. Spielerisch ist es aber sehr nahe am over-the-top Prügel-Gameplay der «Yakuza»-Games. Böse Zungen behaupten, es sei nur ein «Yakuza»-Game mit Anime-Skins. Apropos: Es gibt sogar einen offiziellen Kiryu-Skin für das Game.

• Ursprünglicher Release: 2018
• Erhältlich für: PS4
• Länge: ca. 31h

Alle «Like a Dragon»- und «Yakuza»-Games in der Übersicht

Damit du deine Aufholjagd sauber planen kannst, hier nochmal alle Games der Serie im Überblick. Du kannst die Tabelle nach Erscheinungsjahr, Spielzeit und Reihenfolge in der Story sortieren. Die vorgeschlagenen Einstiegspunkte sind mit einem Stern markiert. In der Liste sind nur Games drin, die ausserhalb Japans veröffentlicht wurden.