Absurde, dérangeant et, par moments, incroyablement beau : "Karma : The Dark World" à l'essai

Kevin Hofer

27/3/2025

Traduction: traduction automatique

Cela faisait longtemps qu'un jeu ne m'avait pas laissé aussi perplexe que "Karma : The Dark World", et je dis bien "perplexe". Le mélange d'un monde orwellien et d'idées qui auraient pu être écrites par David Lynch ou Hideo Kojima m'a complètement envoûté.

En fait, je ne veux plus, je ne peux plus. Je viens d'appuyer sur un interrupteur et les mots "Ne regarde pas en arrière" sont apparus à côté. En tant qu'anxieux classique, je n'ai évidemment pas regardé en arrière et j'ai continué à avancer. Maintenant, j'ai constamment l'impression que quelque chose me suit. Avant de regarder la prochaine pièce sombre, j'ai besoin de faire une pause.

C'est ce que je ressens plus d'une fois dans "Karma : The Dark World". L'équipe chinoise de Pollard Studio sait comment me mettre dans un état de stress permanent avec des moyens plus ou moins subtils. A cela s'ajoute un monde d'une beauté effrayante qui rappelle ici le "1984" d'Orwell, là le "Twin Peaks" de David Lynch et là le "Labyrinthe de Pan" de Guillermo del Toro. Si le jeu n'est pas tout à fait à la hauteur des œuvres de ces maîtres, le Walking Simulator n'en a pas moins un pouvoir d'attraction qui fait froid dans le dos.

Un monde totalitaire à la Orwell

"Karma" se déroule dans une réalité alternative en 1976. Je contrôle l'agent Daniel McGovern, un "nightcrawler". En tant que tel, il passe beaucoup de temps dans la tête d'autres personnes, dans lesquelles il s'immerge à l'aide d'une machine. Son employeur, le "Thought Bureau" de l'entreprise omniprésente Leviathan, a pour objectif de repérer et de punir les dissidents et les criminels. Le jeu commence par une mission apparemment banale : je dois enquêter sur le cas de Sean Mehndez, un employé du "Winston Research Institute" accusé de vol. Il va sans dire que l'affaire est loin d'être routinière.

Je comprends rapidement que quelque chose ne tourne pas rond dans le monde de "Karma" : s'il y a des agents qui pénètrent dans la tête des gens pour vol, c'est une intrusion flagrante dans la vie privée. Grâce à des entretiens et des documents, j'apprends que même les plus petits délits sont enregistrés et utilisés contre les gens dans ce monde sombre. Par petites infractions, on ne parle pas de vols, mais de maquillage pendant les heures de travail ou de taches sur les vêtements de travail.

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Je remarque que le monde est défini par des structures sociales hiérarchiques, car des cartes d'identité indiquant le niveau social traînent partout. Plus flagrant encore : les personnes fidèles à l'entreprise n'ont pas de tête, mais des écrans cathodiques sur les épaules. Je me trouve dans un état de surveillance totalitaire à la "1984". Le jeu parvient à me le faire comprendre de manière subtile, sans me le faire sentir. Partout, je découvre des détails qui m'en apprennent plus sur le monde. C'est ce que j'aime.

Un gameplay simple mais inoubliable

A travers les couloirs, les rues et les têtes, je dirige Daniel en vue subjective. Cela me plonge encore plus dans l'action. Je ne sais jamais ce qui se passe derrière moi, car je dois me retourner. Si je l'avais fait dans la scène décrite au début, j'aurais effectivement vu quelque chose apparaître derrière moi et disparaître aussitôt. Mais ces passages de jump-scare sont plutôt rares. Je ne sais donc jamais quand je dois m'y attendre et quand c'est juste mon esprit qui me fait miroiter quelque chose.

Le gameplay en lui-même est simple comme dans un walking simulator. En plus de marcher et de courir, je peux interagir avec des objets définis et résoudre des énigmes. Au début, je dois accéder plusieurs fois à des tiroirs de bureau. Ceux-ci sont protégés par des codes à quatre chiffres, que je trouve généralement rapidement en examinant les environs. Mais ce ne sont pas les énigmes en elles-mêmes qui sont passionnantes, mais ce qu'elles m'apprennent. En déchiffrant le mot de passe de Sean, j'apprends à mieux le connaître sans l'avoir rencontré auparavant.

Les développeurs ont également eu une idée pour les énigmes. Avant qu'elles ne deviennent répétitives, elles sont remplacées par de nouveaux éléments. Cela permet de varier le gameplay. A cet égard, Karma réserve quelques surprises très positives. Par exemple, lorsque je dois tamponner des dizaines de documents dans l'esprit de Sean. Ce travail répétitif est accompagné d'un film de propagande du Thought Bureau et d'une publicité pour un médicament qui modifie le sens. Je dois l'avaler régulièrement pour ne pas sombrer dans la folie du monde absurde. C'est du très grand cinéma.

Une autre fois, je contrôle un cube qui doit trouver sa place dans un environnement de traits. Le style graphique épuré rend le monde totalitaire encore plus vide. Il n'y a rien d'autre que des traits blancs sur un fond noir. Cela me donne un sentiment d'impuissance et de grande tristesse dans le monde dur de "Karma".

Il y a aussi des moments d'espoir et de couleur. Ceux-ci, en contraste avec le reste, semblent presque kitsch. Mais ils ne durent pas longtemps, car ce que "Karma" fait sacrément bien, c'est l'horreur.

La "réalité" et les mondes mentaux sont tous deux troublants

Déjà, la "réalité" dans Karma est une horreur pure et simple. Ainsi, après avoir exploré le "Winston Research Institute", je me promène dans les rues de la ville sans nom. Partout, je croise des types avec des téléviseurs à tube cathodique à la place de la tête. Au coin d'une rue, ils attrapent un dissident et devant l'entrée du Thought Bureau, j'assiste à une exécution publique.

Le Bureau lui-même est une aile de bâtiment stérile. Partout, on trouve des affiches de propagande ou des conseils sur le comportement à adopter. Les caméras de surveillance sont omniprésentes. Dans la salle d'attente, un type est assis à côté de moi, visiblement à bout de nerfs et incapable de faire la différence entre sa réalité et les esprits dans lesquels il est plongé.

Et puis il y a la salle d'interrogatoire. Ici, Sean et plus tard une autre personne sont assis en face de moi derrière une vitre. Avec une casquette que je mets sur la tête, je pénètre dans leur esprit pour tenter de résoudre l'affaire Sean Mehndez.

Les mondes imaginaires sont dérangeants d'une autre manière que la "réalité". Les décors me rappellent le "Labyrinthe de Pan" ou, justement, "Twin Peaks". Dans un passage, j'aperçois l'appartement de Sean, mais il est enveloppé de rideaux rouges, comme la pièce rouge de la série phare de Lynch. L'action devient de plus en plus grotesque et la vie privée de Sean se mêle de plus en plus à sa vie professionnelle. Je dois ainsi me frayer un chemin à travers une pièce remplie de réveils suspendus au plafond qui sonnent soudainement. Dans le bureau de Mehndez, ses collègues de travail sont représentés par des mannequins dont la tête explose. Tantôt ils sont suspendus, tantôt ils sont assis par terre, figés par la peur.

Quand je veux revenir, soit les portes que je viens de franchir sont fermées, soit les mannequins sont soudain derrière moi et me bloquent le passage. Le jeu m'oblige à continuer à avancer - même si je ne le veux pas. Plus tard, le jeu devient encore plus animé lorsque je dois fuir un monstre. C'est certes un cliché pour un jeu d'horreur, mais les séquences sont génialement mises en scène, avec des espaces qui changent constamment. Elles font partie des plus impressionnantes visuellement auxquelles j'ai joué.

Le tout est accompagné d'une bande-son atmosphérique et de superbes effets acoustiques qui me donnent des frissons à chaque fois.

Déstabilisant à souhait

L'histoire de "Karma : The Dark World" est tout aussi dérangeante et déroutante que le décor. Ici, les développeurs marchent sur les traces de leurs modèles Lynch ou Kojima. Beaucoup de choses ne sont pas expliquées et certaines questions restent sans réponse. J'ai volontairement toujours écrit "réalité" entre guillemets, car ce qui est réel et ce qui n'est que dans la tête joue un rôle central dans "Karma". Personnellement, j'aime cela, mais vous devez être conscient que l'histoire peut aussi vous laisser perplexe.

Ce que je ne comprends pas, c'est le nom des personnages. Le jeu se déroule dans une Allemagne de l'Est fictive à l'époque de la guerre froide. Je ne comprends pas pourquoi le personnage principal porte un nom anglais. Le jeu des développeurs chinois semble par ailleurs plus britannique qu'allemand.

De plus, les voix ne sont disponibles qu'en anglais et en chinois. Les comédiens de doublage font un bon travail dans la version anglaise. Ils sont crédibles et ne sont pas trop théâtraux. Mais ce que je préfère, ce n'est pas Daniel, mais le doubleur de Sean, qui brille.

"Karma : The Dark World" m'a été fourni par Wired Productions. J'ai testé la version PC. Le jeu est disponible sur PC et PS5.

Kevin Hofer

Senior Editor

kevin.hofer@digitecgalaxus.ch

La technologie et la société me fascinent. Combiner les deux et les regarder sous différents angles est ma passion.

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