Le Vision Pro d’Apple à l’essai : magique mais isolant

Steve Jobs a dit un jour qu’il n’existait pas d’écouteurs pour la vidéo. 19 ans plus tard, Apple sort le Vision Pro, un casque de réalité virtuelle (VR) et de réalité augmentée (AR) désigné comme un « ordinateur spatial » par le marketing de Cupertino. Pour l’instant disponible uniquement aux États-Unis, il faudra attendre quelques mois avant qu’il ne débarque en Europe.

Après l’annonce, j’avais du mal à voir la valeur ajoutée du Vision Pro. Maintenant que j’ai pu le tester pendant quelques heures, je suis face à un paradoxe. Effectivement, plusieurs de mes craintes se sont vérifiées. Affiché à minimum 3500 dollars des États-Unis, c’est un produit hors sol. Mais j’en veux absolument un !

Une première impression enchanteresse

Je suis dans la véranda d’un client de Digitec Galaxus, René Vogel. Ce fan absolu d’Apple est allé à New York chercher un Vision Pro et m’autorise à le tester pendant quelques heures. Lui-même est on ne peut plus emballé, vous le verrez dans l’interview à paraître.

Moi aussi, je suis ébahi en chaussant les Vision Pro pour la première fois. En mode standard, j’ai l’impression de porter des lunettes transparentes. Des caméras filment en fait mon environnement et l’intègrent en direct sur les écrans qui se trouvent devant mes yeux. C’est le mode « Passthrough ». Des menus numériques, des fenêtres ou des objets tridimensionnels flottent devant moi, immobiles, comme s’ils étaient réels. Je ne perçois aucune latence entre la réalité et ce que je vois.

On dirait de la magie… Je n’ai besoin d’aucune manette ! Mon regard sert de curseur, ma main de souris. Pour sélectionner quelque chose, je n’ai qu’à le regarder et presser mon pouce et mon index. Peu importe où tant que c’est dans le champ de vision du casque. Je peux saisir des objets et les déplacer dans la pièce, je zoome et dézoome avec mes mains. Le concept est aussi intuitif que le multi-touch d’un smartphone.

Au bout de cinq minutes, je ramasse ma mâchoire du sol… Suis-je en train de tester un produit aussi révolutionnaire que le premier iPhone ?

Un bijou technologique

Et pour cause, les similitudes entre les deux produits sont évidentes. Comme avec l’iPhone à l’époque, Apple n’a pas inventé une nouvelle catégorie de produit avec le Vision Pro. Au fond, c’est un casque de réalité virtuelle avec simulation de réalité augmentée. Peu importe que Tim Cook nous rebatte les oreilles de son « ordinateur spatial »… L’idée de base reste la même que celle du Meta Quest Pro que j’ai testé il y a plus d’un an.

Comme pour la plupart des produits Apple, la révolution se situe en fait dans l’exécution. Le Vision Pro est le premier casque VR que je n’ai pas envie d’enlever au bout d’une demi-heure. Tout comme l’iPhone était le premier smartphone que j’ai réellement eu envie d’utiliser.

Le Vision Pro se distingue de tout le reste sur cinq points :

1. Qualité d’image et de son : L’atout majeur du Vision Pro réside dans la résolution de l’écran et la qualité d’image de l’appareil photo. J’ai déjà essayé plusieurs casques et, clairement, celui d’Apple joue dans une catégorie à part. C’est la première fois que les contenus virtuels sont vraiment nets et que je peux lire sans peine mon téléphone portable en mode Passthrough. Les haut-parleurs intégrés sont plus puissants et plus qualitatifs que ceux de la concurrence, la précision de l’audio spatial est remarquable.
2. Commande : Je n’ai besoin que de mes mains pour utiliser le Vision Pro. Pas de manette à recharger et pas de risque de ne plus la retrouver parce que je l’ai laissée à côté de la machine à café dans la cuisine. Cela peut paraître anodin, mais c’est une révélation ! Surtout quand j’utilise le casque en mode Passthrough et que j’ai besoin de mes mains pour faire autre chose.

1. Intégration dans l’écosystème : Le casque s’intègre parfaitement dans le petit univers bien clos d’Apple. Je retrouve immédiatement tous mes contacts, mes messages et mes marque-pages. Je connecte mon MacBook sans outils annexes, son pavé tactile et son clavier fonctionnent non seulement sur l’interface macOS, mais aussi sur les applications du casque. Je copie des textes, des photos ou des fichiers aisément entre les différents systèmes, comme s’ils ne formaient qu’un. Le tout se déroule sans le moindre accroc.
2. Confort : Les autres casques me donnent mal au crâne ou la nausée au bout d’une heure tout au plus. Ce n’est pas le cas du Vision Pro, même après trois heures d’affilée. En dépit de ses 600 g, je le trouve étonnamment confortable ! Le Solo Knit Band applique une pression assez forte sur le visage pour que le casque ne glisse pas. Le Dual Loop Band est donc plus indiqué pour les longues sessions : il déplace une partie du poids sur le haut du crâne. Bon, vous en sortirez simplement un peu décoiffé.

1. Détails : En dehors des fonctions dont tout le monde parle, Apple fait mieux sur plein de petites choses. Différents coussinets aimantés et facilement échangeables garantissent une adaptation parfaite à tous les visages. Des inserts correctifs sont proposés aux porteurs de lunettes. Le Vision Pro mesure même l’écart entre les yeux et positionne les lentilles en conséquence. Les puces M2 et R1 sont puissantes et efficaces, je n’entends pas un seul bruit de ventilation. Le design stylé, l’ergonomie sensationnelle et les finitions soignées viennent s’ajouter aux détails fonctionnels.

Seul souci, ce bijou de technologie est cher, très cher. Aux États-Unis, la version de base du Vision Pro avec 256 gigaoctets de mémoire coûte 3499 dollars des États-Unis. Si vous voulez 1 téraoctet, vous devrez débourser 3899 USD. Si, comme moi, vous êtes myope, ajoutez 149 USD pour les inserts correctifs. Vous voulez un étui ou une batterie de rechange ? Ça fera 199 dollars des États-Unis chaque. J’allais oublier la taxe sur la valeur ajoutée et l’habituel supplément Apple pour l’Europe d’environ 10 %.

Bref, un Vision Pro de 512 Go avec quelques accessoires dépassera vraisemblablement les 4500 francs en Suisse. Les importations privées en provenance des États-Unis changent actuellement de mains pour minimum 5500 francs suisses.

Une magie fragile et des impasses

À ce prix, vous obtenez donc le meilleur casque VR du marché. Cela ne veut pas pour autant dire que c’est un produit parfait. La magie du Vision Pro est fragile et quelques petites choses me font déchanter. Apple pourra peut-être remédier à certains problèmes avec les modèles suivants, mais d’autres sont inhérents au concept.

Points améliorables :

• Qualité d’image : La résolution de l’écran virtuel est bonne, mais les vrais écrans restent supérieurs. Le Vision Pro ne propose en outre une image nette qu’à l’endroit que je regarde : c’est ce qu’on appelle le rendu fovéal, cela permet d’optimiser la performance graphique. Or, la zone nette est trop petite à mon goût pour certaines applications, car elle ne s’adapte pas dès que je détourne le regard. La luminosité très intense crée parfois des reflets gênants dans les lentilles.

• Champ de vision : Apple ne fournit pas d’indications précises sur ce point, mais le champ de vision du Vision Pro me paraît plus étriqué que celui du Meta Quest 3. Je l’estimerais à 100° ; ni catastrophique, ni exceptionnel. C’est un peu comme si vous regardiez le monde à travers un masque de plongée.
• Précision du suivi yeux/mains : Les ambitions d’Apple excèdent quelque peu les capacités actuelles de la technologie. L’interface du système d’exploitation VisionOS exige une précision que le suivi ne peut honorer que dans 95 % des cas. Les 5 % du temps restant, je n’arrive pas à atteindre un élément alors que je le regarde ou l’appareil photo ne détecte pas mon mouvement de doigts. Dans les deux cas, cela me rappelle brutalement à la réalité.

• Autonomie de la batterie : Peut mieux faire. Je ne trouve pas que ce soit un gros problème, il me restait quand même 20 % de batterie au bout de trois heures de test. Et si je ne me déplace pas, je peux la brancher à une prise en USB-C.
• EyeSight : Si je regarde une personne en face, le Vision Pro projette une version virtuelle de mes yeux sur l’écran externe. Dans mon cas, ce sont ceux de René puisque le casque a enregistré un scan de son visage. En plus d’être assez sombre et troublant, cet affichage ne fonctionne que dans un angle de vision limité. La vidéo de rétro-ingénierie d’iFixit nous explique pourquoi- NDT : pour afficher les sous-titres en français, cliquez sur l’icône des paramètres, puis « Sous-titres » et « Français (générés automatiquement) ».

• Personas : Comme le Vision Pro ne voit le visage que de près, il utilise des scans du visage pour les appels vidéo, appelés « Personas » et pour lesquels Apple essuie beaucoup de plâtre sur Internet. C’est beaucoup de bruit pour rien. La fonction est évidemment améliorable, mais elle ne me dérange pas tant que ça. En l’état, je reconnais clairement la personne et ses mimiques.

Culs-de-sac conceptuels :

• Mode Passthrough : Oui, le rendu de l’environnement est mieux que sur les autres casques VR. Oui, la technologie a encore du potentiel. Mais quels que soient ses progrès, la réalité sera toujours plus belle. Aucun écran ne pourra rendre l’espace colorimétrique de l’œil humain à moyen-court terme. Même les gros capteurs d’appareil photo ne parviennent pas à imiter la plage dynamique de notre rétine. C’est ce qui me frappe lorsque j’enlève mes lunettes : la réalité paraît incroyablement intense et bien éclairée.
• Saisie de texte : Le Vision Pro est semblable à un ordinateur que je ne pourrais commander que via la souris. Un clavier virtuel flotte devant moi pour saisir du texte. Soit je fixe une lettre après l’autre et je clique dessus, soit je m’essaie au air-clavier. Ça manque de retour haptique et ça ne fonctionne qu’avec les index. Je peux aussi dicter mon texte par commande vocale à Siri. Un clavier physique reste la meilleure solution, mais la magie d’une commande autonome s’évanouit et je me retrouve menotté à une table.
• Facteur de forme : En fait, le Vision Pro n’est pas le produit voulu par Tim Cook. Son objectif ultime est un casque de réalité augmentée transparent. Mais cette technologie étant encore loin de pouvoir projeter des contenus de bonne qualité dans le champ de vision, Apple a intégré un simulateur AR. Celui-ci est certes une prouesse, mais les caméras haute résolution et les puces performantes prennent de la place. Nous voilà donc avec un facteur de forme digne d’un masque de ski, et ça ne changera pas de sitôt.

À quelles fins le Vision Pro se prête-t-il ?

Le Vision Pro est un ordinateur qui se porte sur le visage. Même si le casque est confortable, il est lourd, il nous décoiffe et il possède une batterie sur câble. Il doit donc proposer une forte valeur ajoutée pour que je me promène un long moment avec un truc pareil sur la tête. La marche est bien plus haute que pour un ordinateur de poche, comme nous appelions autrefois les smartphones. Le Vision Pro surmonte certains de ces obstacles et il en surmontera d’autres à l’avenir, mais certains resteront infranchissables.

Le divertissement

C’est l’utilisation par excellence du casque VR d’Apple : le Vision Pro constitue le meilleur cinéma portatif qui existe. Il projette un immense écran juste sous mon nez que je peux redimensionner et positionner au gré de mes envies : au plafond au-dessus du lit, dans un environnement virtuel quand je prends l’avion ou au mur d’un appartement sans télé. Il est tellement génial et confortable que je serais capable de regarder un film dans ce ciné virtuel alors que j’ai une télé dans mon appartement. Le casque ouvre aussi la porte à plein de contenus 3D. Enfin, pas tous.

Le secteur du jeu est quant à lui encore en friche. Au mieux, le casque s’utilisera comme téléviseur facial avec une manette de jeu externe, par exemple pour les jeux sur Mac et peut-être bientôt sur des applis natives pour les services de cloud gaming comme GeForce NOW. Les jeux VR sont aussi une possibilité, mais je préférerais alors nettement un casque avec manette comme le PS VR2 ou le Meta Quest 3.

La productivité

Le Vision Pro permet aussi de travailler. Les applications natives VisionOS sont encore rares, mais elles se multiplieront forcément avec le temps. En attendant, je suis obligé de connecter mon Mac et d’utiliser le casque comme un écran externe. Le moniteur virtuel affiche une résolution de 2560 × 1440 pixels. Je le soumets au test du montage vidéo dans DaVinci Resolve : l’image me paraît trop sombre et le rendu fovéal me gêne. En revanche, la navigation sur Internet et l’écriture de textes ne posent aucun problème. Les configurations multi-écrans de l’interface Mac ne sont pas possibles, mais ça ne me dérange pas. Je peux quand même tapisser toute ma pièce avec des applications VisionOS comme Safari.

Je ne m’en servirais probablement pas spontanément à la maison ou au bureau, un vrai moniteur est quand même plus pratique et je n’ai pas besoin de porter l’ordinateur sur ma tête. Même si le casque était mieux et plus léger, ça ne changerait rien. La situation est différente pour les déplacements : je serais prêt à sacrifier ma coiffure pour un espace de travail aussi géant dans l’avion ou à l’hôtel.

La réalité mixte et augmentée

Le potentiel de la réalité augmentée et de la réalité mixte (MR) est pour moi une boîte noire. Dans la réalité mixte, les objets virtuels interagissent avec le monde physique. Les passionnés lui prédisent des applications révolutionnaires depuis longtemps. Microsoft a tenté de pénétrer le marché professionnel de la MR avec HoloLens. Ce fut un échec retentissant et son développement a été interrompu. Reste à voir si le rayonnement d’Apple saura attirer les développeurs et les utilisateurs. Jusqu’à présent, on a vu quelques démonstrations plaisantes comme l’application JigSpace qui permet de placer un moteur d’avion virtuel dans une pièce et de le démonter.

Le champ des possibilités est immense. René travaille par exemple pour les musées et envisage de créer des visites virtuelles pour les personnes qui ne peuvent pas se rendre physiquement sur site ou d’enrichir des circuits de randonnée historiques avec des contenus numériques. On pourrait ainsi voir une ruine retrouver son allure d’antan.

La faisabilité d’un tel projet dépend aussi du nombre de personnes qui posséderont un jour ce genre d’appareil. Si les casques se démocratisent, espérons que davantage de personnes pourront profiter des mêmes contenus. C’est précisément ce dont je me rends compte lors de ce test : je suis tout seul dans mon Vision Pro. Il a un effet isolant sur le plan social. Vous voulez regarder un film avec des amis ? Montrer quelque chose sur votre écran à une collègue ? Présenter quelque chose à la caméra en visioconférence ? Oubliez. Même lors d’une discussion avec une vraie personne, mon interlocuteur ne verra au mieux qu’une reproduction étrange de mes yeux. Dès lors, impossible donc de créer du lien.

Verdict : simulation fascinante d’une certaine vision

Le Vision Pro est incroyable, c’est un vrai tour de force de la part des ingénieurs d’Apple. C’est le premier casque VR que je voudrais vraiment me procurer. Il est plus beau, plus net, plus précis, plus confortable et mieux pensé que tout ce qui existait jusqu’à présent. Grâce au rayonnement d’Apple, à une intégration harmonieuse dans l’écosystème et à un marketing habile, il déclenche un engouement qui ferait rêver les autres fabricants comme Meta.

Le Vision Pro est-il le prochain iPhone ? L’ordinateur du futur ? Non. Il donne vie de façon remarquable à une idée connue. Mais il se retrouve dans la même impasse que les autres ordinateurs faciaux : ses inconvénients l’emportent sur les avantages dans de nombreuses situations. Le fait de s’attacher ce truc sur la tête et de ne voir le monde qu’à travers des appareils photo et des écrans m’isole socialement, car les personnes autour de moi ne voient pas ce que je vois. Peu d’applications offrent une valeur ajoutée suffisante pour me le faire oublier. Et cela ne changera pas avec les générations futures et l’amélioration de la technologie.

Tim Cook, le PDG d’Apple, a fait un compromis en toute connaissance de cause : le Vision Pro n’est qu’une simulation du masque AR transparent qu’il veut vraiment créer. On verra s’il y arrive un jour. Même si la technologie en devient capable, un tel concept impliquera aussi forcément des sacrifices.

Actuellement, je vois surtout deux domaines d’application pour le Vision Pro : un cinéma mobile et un écran externe pour Mac. La première application est tellement géniale que je l’utiliserais même chez moi. La deuxième ne remplace évidemment pas un poste de travail fixe, mais c’est une vraie valeur ajoutée en déplacement. Les jeux, les contenus AR et MR pourraient offrir une valeur ajoutée équivalente à l’avenir. Mais je ne note pas un produit sur la base des espoirs que j’ai pour lui.

Concrètement, le Vision Pro ne vaut son prix astronomique que pour une poignée de fans hardcore. On paye les frais de développement de la première génération d’un produit pionnier futuriste, un gadget complémentaire qui, au fond, ne remplace rien. Si vous en êtes conscient et que cela ne vous dérange pas, le casque d’Apple ne vous décevra pas. Nerd dans l’âme, je sais que j’aurai du mal à lui résister.