Assez, c'est assez ? La valeur d'une petite vie animale

L'autre jour, chez le vétérinaire : "Ça fait 548,46 euros". Tous mes amis, sans exception, à qui j'ai annoncé cette somme ont levé les yeux au ciel - même ceux qui ont eux-mêmes des animaux de compagnie.

"Tant d'argent pour un si petit animal ?", m'a-t-on toujours dit. Car je parle ici d'un lapin. Cet animal que le vétérinaire allemand Ralph Rückert considère désormais, pour des raisons valables, comme un animal de compagnie douteux. J'ai moi-même déjà décrit le fait que les lapins sont sous-estimés et sont en fait des animaux de compagnie de luxe. Ils sont d'ailleurs passés maîtres dans l'art de dissimuler leurs symptômes. Souvent, les lapins ne montrent pas jusqu'à leur mort qu'ils sont dans un état grave.

Mais que faire d'un animal qui, comme le décrit l'expert Rückert, "dans les animaleries, ne vaut perversement que la moitié d'un lapin en peluche de Steiff, mais qui, en cas de maladie, peut coûter aussi cher que n'importe quel chien"?

Question d'éthique : en quoi consiste l'amour des animaux?

Vous tournez déjà les yeux ? Parce que : des centaines d'euros ou de francs pour un lapin ? Pourquoi les gens paient-ils des milliers d'euros pour l'achat d'un chien de race, sans compter les frais de suivi ?

Cette question nécessite un appel à Angela Martin, professeur à l'université de Bâle, philosophe et spécialiste de la bioéthique. Alors, Madame Martin, qui a raison : mes amies, qui me prennent pour une folle en matière d'amour des lapins. Ou moi, qui m'en occupe, quel que soit le type d'animal, et qui, bien sûr, paie?

"Il ne s'agit pas de savoir qui a raison", explique l'experte. "Les propriétaires d'animaux qui s'occupent pleinement de leur animal de compagnie se comportent correctement lorsqu'ils se rendent chez le vétérinaire et sont prêts à payer les frais qui en découlent. C'est ainsi : dès que l'on prend un animal, celui-ci est totalement dépendant des humains. Ceux-ci doivent en être conscients au préalable : Qu'est-ce qui peut m'arriver ? Suis-je prêt à m'occuper de l'animal, même en cas de maladie ? Pour combien d'années vais-je m'engager ? Quel type d'animal vais-je prendre, quels sont ses besoins et comment vais-je le garder de manière appropriée ? Celui qui réfléchit à toutes ces questions avant d'adopter l'animal agit de manière exemplaire"

Mais même les personnes qui ont leurs propres animaux de compagnie semblent faire des différences dans leur amour des animaux. En effet, pourquoi se moque-t-on de moi lorsque j'ouvre grand mon porte-monnaie pour donner le meilleur traitement possible à mon lapin, alors que les fans de chiens ou chats dépensent plus d'argent chaque année pour les entretenir ? Le marché des aliments pour animaux de compagnie connaît une croissance continue depuis des années, avec par exemple une augmentation de 14 pour cent par an en Suisse. Mais lorsqu'il s'agit de petits animaux, l'amour des animaux ne va pas aussi loin?

Les humains discriminent les animaux - et ne sont pas très cohérents

"D'un point de vue éthique, une telle distinction n'a pas de sens. Oui, certains animaux coûtent plus cher à l'achat et à l'entretien. Mais cela ne dit rien sur leur valeur en tant qu'individus", explique la philosophe Angela Martin. Est-ce une question de culture que de savoir quel investissement dans l'animal on considère comme approprié ? Nous dépensons beaucoup d'argent pour le golden retriever, mais pas pour le poisson rouge ? En fait, nous sommes culturellement influencés", affirme Angela Martin. "Nous partons du principe que l'homme est au sommet et qu'il existe une hiérarchie en dessous : plus l'animal est proche de l'homme, plus il a de la valeur pour lui. Mais que signifie "proche" ? Et comment justifier cela ? C'est une vision totalement anthropocentrique. D'un point de vue éthique, ce n'est pas pertinent. Au lieu de cela, il faut se demander : l'animal va-t-il bien ?"

En d'autres termes, nous, les humains, faisons de la discrimination spécifique, en fonction de l'espèce à laquelle nous appartenons. Nous traitons certaines espèces animales mieux que d'autres.

"Mais en même temps, nous ne sommes pas très cohérents dans ce spécisme : les chimpanzés, par exemple, sont pour nous plus proches de l'espèce humaine. Mais dans ce cas, nous devrions aussi accorder plus de valeur aux rats, qui sont extrêmement intelligents. Par ailleurs, des facteurs psychologiques entrent en jeu et nous discriminons les animaux : Qu'il s'agisse d'animaux d'élevage ou d'animaux que nous pouvons caresser."

Trop souvent, les gens sous-estiment les coûts et le temps nécessaires

En revanche, souligne l'experte, ce qui compte d'un point de vue éthique, c'est le bien-être de l'animal. Ainsi, lors d'un traitement vétérinaire, une seule question se pose : l'individu va-t-il mieux ou moins bien après ? Et non pas : est-ce que j'accepte l'opération pour pouvoir, pour des raisons purement égoïstes, vivre plus longtemps avec mon animal ?

De la théorie à la pratique. Au cabinet vétérinaire : après quelques semaines, le lapin Löwi a dû soudainement y retourner. D'abord un traitement d'urgence coûteux et une opération dentaire, et maintenant un abcès à la mâchoire s'était formé. Une nouvelle opération sous anesthésie était prévue. Les soins postopératoires seraient cette fois-ci longs et coûteux. Des chances de succès ? Incertain!

Je l'avoue : j'ai demandé à la vétérinaire si l'euthanasie n'était pas "préférable". Son "Non, l'opération est une chance !" indigné m'a immédiatement fait taire, ainsi que ma mauvaise conscience.

La bioéthicienne Martin sait à quel point le business est difficile : trop souvent, on demande aux vétérinaires d'euthanasier l'animal - parce que le maître ne trouve plus de garde pour les vacances, a sous-estimé la charge de travail ou ne peut ou ne veut plus payer les frais médicaux. "Mais la question est la suivante : devons-nous décider aussi facilement de la vie et de la mort en raison de contraintes monétaires ? Pour le propriétaire de l'animal, c'est la version la moins chère. Pour le hamster, le lapin, la perruche, c'est toute une vie. Sa vie", dit Angela Martin.

Et elle poursuit : "La mort est aussi le préjudice ultime pour les animaux - on lui enlève toutes les possibilités de faire des expériences positives à l'avenir". C'est aussi sous cet angle éthique qu'il faut juger l'euthanasie d'un animal, selon elle. Une euthanasie hâtive ? De ce point de vue, c'est totalement impensable.

Quand est-ce que l'euthanasie est une décision éthiquement correcte?

Voici ce qui s'est passé pour mon petit animal de compagnie : La page de dépenses sur mon compte s'élevait maintenant à environ 900 euros. Pendant quatre semaines, j'ai irrigué l'abcès opéré de mon lapin. Il se débattait, je m'inquiétais. Löwi n'allait pas beaucoup mieux. Ou bien si ? Comment pouvais-je décider ? Qu'est-ce qui était vraiment le mieux pour mon animal?

Au lieu de continuer à soigner les symptômes, je voulais enfin connaître la cause qui avait rendu mon animal de compagnie si malade. Je me suis donc rendu dans la ville la plus proche dans une clinique spécialisée dans la tomographie assistée par ordinateur pour petits animaux. Bien sûr, mon entourage a levé les yeux au ciel en me disant : "Tu ne vas pas sérieusement faire un scanner pour ton lapin ? Le spécialiste a alors trouvé la cause. Malheureusement, avec un mauvais pronostic.

A la fin, allégé de 600 euros supplémentaires, il semblait éthiquement préférable pour mon animal de compagnie de l'envoyer sur le pont arc-en-ciel. Mais au dernier jour de sa vie, j'étais encore en proie au doute : fais-je le bon choix ? Löwi ne pourrait-il pas rester avec nous quelques jours, quelques semaines de plus ? Serais-je le seul à trouver cela bien - ou l'animal aussi ? Finalement, j'ai fait confiance au jugement du spécialiste. On ne souhaite pas à un membre de la famille proche, comme l'était notre lapin, de vivre dans une douleur permanente et atroce. Que tu reposes en paix, Löwi.