Au secours, des poux : venez à bout de ces parasites gênants !

La tête qui démange ? Ce n’est en général pas bon signe. En particulier pour les parents, car souvent, derrière le grattage de tête des enfants, il ne faut pas chercher loin, puisqu’il s’agit d’un hôte indésirable qui s’y cache : le pou.

Sortez les peignes, enfilez les gants en plastique et préparez le produit anti-poux : voici les informations les plus importantes sur les poux et comment vous débarrasser de cet intrus indésirable.

Poux : des parasites inoffensifs, mais gênants

Décrire un pou peut susciter le dégoût : « Les poux sont des insectes minuscules de couleur grise. Ils s’accrochent aux cheveux et se nourrissent de sang humain », peut-on lire par exemple dans une fiche d’information des Hôpitaux universitaires de Genève. Beurk !

En fait, le pou est un parasite qui dépend d’un hôte : l’humain et, plus précisément, sa tête. Environ à partir du neuvième jour de sa vie de cinq semaines, la femelle pou adulte pond chaque jour près de cinq œufs de la taille d’un grain de sable dans les cheveux. Au bout de dix jours au maximum, les larves éclosent et il ne reste que le nid, une coquille d’œuf vide. Le jeune pou (appelé larve ou nymphe) suce alors du sang jusqu’à ce qu’il atteigne sa taille finale de trois à quatre millimètres au bout de neuf jours.

Pour savoir à quoi ressemble le pou et dans quel milieu la larve se sent particulièrement à l’aise, consultez LausInfo.ch, une plate-forme d’information utile sur le thème.

Les poux sont gênants mais inoffensifs, et un traitement efficace peut facilement les combattre. Bien qu’on les retrouve dans le monde entier, ils ne transmettent pas de maladies ou d’agents pathogènes en Europe centrale.

Transmission : comment se propagent les poux

Une autre bonne nouvelle : les poux ne peuvent ni voler ni sauter et ne peuvent trouver de nouveaux hôtes que grâce à un contact direct tête contre tête. Maisleurs pattes munies d’appendices en forme de griffes leur permettent de grimper agilement dans les cheveux. Ainsi, ils se transmettent rapidement par des contacts sociaux étroits. Le contact direct avec les cheveux est très probable, surtout entre les enfants qui jouent et qui se tiennent la tête près l’un de l’autre, ce qui entraîne une propagation rapide.

L’Institut allemand Robert-Koch-Institut ajoute : une transmission indirecte est également possible dans de rares cas, par le biais d’objets utilisés en commun pendant une courte période, par exemple des peignes, des brosses à cheveux ou des casquettes/bonnets. Les animaux domestiques ne sont pas des vecteurs, car le pou vit exclusivement sur le cuir chevelu humain.

D’ailleurs, la transmission des poux n’est pas une question d’hygiène. Même le fait de se laver souvent les cheveux ne protège – malheureusement – pas votre famille d’une infestation de poux. Et non, les poux ne sont pas réservés qu’aux enfants. En règle générale, lorsqu’il y a un contact physique étroit dans la famille, toutes les têtes sont touchées.

Ai-je des poux ? Symptômes d’une infestation

Le signe le plus évident d’une infestation par les poux est le cuir chevelu qui démange. L’infestation n’est toutefois confirmée que si l’on trouve des poux vivants sur le cuir chevelu. Le symptôme principal, le prurit, est dû aux piqûres de la larve, qui peuvent également provoquer (de manière amplifiée par le grattage du cuir chevelu) des surinfections bactériennes.

Celles-ci déclenchent un autre symptôme possible : l’eczéma. L’éruption cutanée apparaît généralement derrière les oreilles, dans la nuque ou à l’arrière de la tête. Il peut y avoir un gonflement local des ganglions lymphatiques, mais il peut tout aussi bien n’y avoir aucun symptôme. Dans ce cas, la seule solution est de chercher des œufs dans les cheveux, mèche par mèche, à l’œil nu. Si vous en trouvez, il est fort probable que vous ayez également des poux.

Au secours, les poux sont lâchés : que faire quand on a des poux ?

Si vous trouvez des poux vivants dans les cheveux de vos enfants, la première chose à faire est d’en parler : certes, il n’existe en Suisse aucune obligation légale de déclarer les poux. Mais seule une communication rapide permet d’endiguer la transmission. Les directives de comportement pour les parents et les écoles en cas d’infestation par les poux varient fortement d’un canton à l’autre. Les recommandations se basent sur les directives internationales avec des recommandations d’action pour le contrôle de l’infestation par les poux pour les autorités, les parents et les écoles.

Pour les parents, cela signifie que si vous trouvez des poux dans les cheveux de vos enfants, vous devez immédiatement en informer votre entourage, autrement dit l’école, la crèche, la garderie, les connaissances, votre employeur ainsi que vos voisin·es.

Commencez directement le traitement et surveillez la situation aussi les deux semaines suivantes, car de nouvelles larves peuvent éclore pendant ce temps.

Même s’ils ont des poux, vos enfants peuvent continuer à aller en classe ou à la garderie. Il est toutefois recommandé de laisser les cheveux longs attachés jusqu’après le traitement. Il n’y a pas non plus d’obligation pour vous de rester à la maison en cas de suspicion de poux.

Pour les écoles, dès qu’un enfant de la classe a des poux, un·e spécialiste doit être contacté·e. Iel examine toute la classe à la recherche de poux vivants et les élimine le cas échéant à l’aide d’un peigne spécial.

Traitement des poux : comment se débarrasser de ces parasites

Si vous voyez des poux vivants sur votre cuir chevelu, il est important de commencer immédiatement le traitement. En revanche, si vous ne trouvez que des œufs ou des lentes – seul·es des spécialistes formé·es font la différence – vous devriez surveiller la situation deux fois par semaine pendant 14 jours avec un peigne à poux. Si de nouvelles larves éclosent pendant ce temps, vous devez commencer le traitement.

Le traitement se fait avec un produit contre les poux, appelé pédiculicide. Ils sont plus ou moins efficaces, de plus les larves peuvent éclore même après le premier traitement, c’est pourquoi il est fortement recommandé de faire un deuxième traitement huit à dix jours plus tard. Selon la notice d’emballage, il faut laisser le produit agir entre 15 minutes et une heure (selon le produit) et le rincer soigneusement ensuite.

En outre, passer le peigne dans les cheveux humides permet d’éliminer les petits parasites. Le peigne à poux nécessaire est en vente dans toutes les pharmacies. En quatre séances, les jours un, cinq, neuf et 13 après le début du traitement, les cheveux fraîchement lavés et mouillés sont peignés mèche par mèche pour éliminer les œufs et les larves.

C’est du moins la procédure que recommande l’Institut Robert Koch, car elle a permis, dans des études, d’épouiller avec succès 57 % pour cent des enfants concernés. Contrôlez le cuir chevelu pendant encore deux semaines après la fin du traitement pour voir si des larves viennent d’éclore et répétez le traitement aussi souvent que nécessaire.

Attention aux produits contre les poux : beaucoup échouent aux essais

La question de savoir quel est le produit le plus efficace pour lutter contre les poux préoccupe de nombreux parents. En principe, il existe des pédiculicides chimiques et des pédiculicides à action physique. Cependant, selon LausInfo, plus aucun produit chimique anti-poux n’est disponible dans le commerce en Suisse depuis 2022. Certes, les insecticides tuent avec succès les poux et les larves, mais le mécanisme d’action toxique comporte un certain risque pour la santé. De plus, le corps développe rapidement des résistances au produit chimique, ce qui est défavorable en cas d’infestation fréquente par les poux.

Les pédiculicides à action physique sont plus efficaces : dans ce cas, une substance fluide, généralement des huiles de silicone, s’écoule dans les systèmes respiratoires du pou et obstrue l’orifice respiratoire des œufs de poux. Le principe de base est le suivant : de nombreux produits anti-poux sur le marché promettent plus qu’ils n’agissent vraiment. Les parents rapportent avoir vu des insectes vivants même après le traitement (répété) avec des shampooings anti-poux. C’est pourquoi il est primordial d’utiliser le médicament pendant plusieurs jours. Dans une étude de contrôle menée en 2015 sur les 15 produits anti-poux les plus vendus, seuls quatre fabricants ont pu démontrer l’efficacité de leur produit dans des essais contrôlés. Ils agissent efficacement contre les poux, ménagent le cuir chevelu et ne présentent aucun risque d’allergie. Tous les fabricants misent sur des modes d’action physiques et sont disponibles sans restriction dans le commerce suisse.