Essai d'"Outcast New Beginning" : un monde enchanteur, mais un peu monotone

Depuis longtemps, j'attends ce moment avec impatience. En tant que grand fan de l'original "Outcast" de 1999, cela fait un quart de siècle que je souhaite une suite. Après plusieurs remakes HD et une version remasterisée, Outcast A New Beginning poursuit l'histoire de l'ex-marine et voyageur de portail Cutter Slade. Le jeu se distingue par un monde de science-fiction immense et coloré. Cependant, j'aurais aimé que le gameplay soit moins nostalgique

C'est parti tout de suite

À peine ai-je appuyé sur Start que je suis en plein dedans. Cutter Slade est ressuscité par des Yods tout-puissants, tombe à travers un portail, rencontre une Talane et, quelques instants plus tard, combat des droïdes avec un bouclier laser et un blaster. Les Talans sont les habitants de la planète Adelphas. Une fois de plus, ils sont attaqués par des forces étrangères et c'est Slade qui doit s'en occuper. Parce qu'il est gentil, mais aussi parce que sinon, il ne pourra pas retourner dans son monde. De plus, les envahisseurs sont liés à son passé. Pourquoi exactement, Slade ne le sait pas. Il souffre - vous ne l'avez certainement jamais entendu - d'amnésie partielle.

Les agresseurs se révèlent être des humains un peu plus tard. J'en apprends plus sur le contexte grâce aux visions qui hantent Slade. Elles montrent un général chauve qui veut réduire en esclavage les Talans "primitifs". C'est un méchant cliché, comme on en trouve dans tous les films d'action des années 80 et 90. Cela s'applique également à l'histoire principale insignifiante - et au monteur Slade lui-même. En 1999, ce héros d'action unidimensionnel, doublé en allemand par Manfred Lehmann, le doubleur de Bruce Willis, avait du sens. En 2024, ses répliques ne me font que hausser les épaules. Un exemple ?

• I got a bad feeling about this (J'ai un mauvais pressentiment à ce sujet)
• I was born ready (Je suis né prêt)
• The power core is missing (Le noyau d'énergie a disparu)
• We gotta stop meeting like this (Nous devons arrêter de nous rencontrer comme ça)

Si le jeu veut se moquer de lui-même, cela ne passe pas. Il est d'ailleurs développé, comme le premier volet, par le studio belge Appeal.

La voix de Slades, en anglais et en allemand, est aussi discrète que son apparence. "Il ressemble à un conseiller fiscal", commente ma femme à propos du design de Cutter Slade. Je n'ai rien contre les conseillers fiscaux, mais le visage de Slade, tout comme sa personnalité, manquent tellement de caractère que je ne le reconnaîtrais pas sans son emblématique chemise orange, même parmi les Talans.

C'est le prochain problème d'Outcast A New Beginning. Les habitants d'Adelpha sont des empotés bienveillants qui ne manquent pas de faire sourire dans de nombreux dialogues. Mais ils n'ont rien d'extraterrestre. Ils ressemblent à des humains, simplement un peu plus ridés et avec trois doigts au lieu de cinq. Le fait que beaucoup d'entre eux soient basés sur des modèles de personnages quasiment identiques ne les rend pas plus intéressants.

En outre, leur comportement et leur façon de parler ne diffèrent guère de ceux des humains. Leur trait de caractère le plus frappant est qu'ils prennent au pied de la lettre tout ce que dit Slade. C'est drôle les premières fois, mais cela s'use rapidement. Même leur vocabulaire, pour lequel je peux faire apparaître un glossaire en appuyant sur un bouton, n'y change rien. Le jeu aurait gagné à avoir un peu plus de personnalité. Outre des missions plus variées, c'est ce qui m'a le plus manqué.

Tirer, rassembler et recommencer

Mon objectif est de renvoyer Slade dans son monde. Pour cela, j'ai besoin du soutien des Talans. Je l'obtiens en aidant les sept villages. Si j'accomplis un nombre défini de missions, ils me récompensent avec le Daromôn, une sorte de plat de cérémonie que je peux apporter à Almayel, la souveraine sacrée, comme preuve de mes accomplissements.

Les missions sont souvent enveloppées dans des histoires divertissantes. Ainsi, je dois aider un Talan à récupérer un artefact dans un lac voisin. Il s'avère que c'est un œuf. Pour le faire éclore, je dois attirer des Twôn-Has - une sorte de lama bipède - qui dévorent les parasites nuisibles. Il faut ensuite le faire éclore. Lorsque la baleine volante, appelée Galenta, éclot, je dois lui trouver de la nourriture et la promener.

Dans un autre village, je rencontre Draod, un Talan fumeur de joints, qui veut transformer sa maison en bong géant. Cela se passe complètement mal, mais donne à Slade l'idée de détourner son invention pour en faire des bombes.

Malheureusement, ces missions semblent plus variées qu'elles ne le sont. En substance, 90 pour cent de toutes les activités se jouent selon l'un des trois schémas : tirer sur tout ce qui est cassé, escorter, collecter. L'une des missions les plus courantes est le nettoyage des bases ennemies. La plupart du temps, je dois pirater un certain nombre de terminaux, c'est-à-dire cliquer dessus et détruire un réacteur à la fin. Outre les envahisseurs, les créatures locales sont également sur ma liste de cibles. Par exemple, lorsque je dois détruire des nids de monstres. Du point de vue du jeu, cela ne fait pas de différence.

Régulièrement, je peux capturer des Twôn-Has en fuite ou d'autres animaux domestiqués et les protéger des monstres voraces en chemin. Ensuite, il y a des missions où je dois suivre des boules lumineuses orange pour qu'elles m'ouvrent les portes de temples ou de coffres.

Les missions sont de simples listes de contrôle. Ce n'est pas mauvais en soi. Au début d'une session d'Outcast, je suis généralement motivé pour parcourir ce monde coloré et accomplir des tâches. Mais après une heure, la frustration s'installe généralement. Surtout lorsque j'ai terminé une mission et que je regarde à nouveau l'énorme liste de tâches identiques.

La structure imbriquée des menus est la cerise sur le gâteau. La carte générale montre les différents villages. Si j'en sélectionne un, un menu de quête s'ouvre. J'y vois trois ou quatre objectifs que je dois remplir avant d'obtenir le soutien du village. Si je clique sur l'un d'eux, un autre menu s'ouvre. Celui-ci affiche plusieurs chaînes de tâches que je dois résoudre pour remplir l'un des objectifs. Ufff.

Comme si cela n'était pas assez compliqué, les tâches sont souvent réparties sur plusieurs régions. Régulièrement, je dois me déplacer d'un village à l'autre pour la moindre tâche de collecte ou de livraison. Cela fonctionne rapidement grâce à la possibilité de voyager rapidement avec des portails préalablement activés. Mais j'ai l'impression de passer la moitié du temps dans les menus et à me téléporter. Cela me rappelle fortement un autre jeu spatial. Pourtant, je pourrais parcourir le monde entier sans fenêtre de chargement.

Ce n'est pas seulement entre les villages que je fais plus d'allers-retours que Taylor Swift lors de sa tournée mondiale. Dans les villages eux-mêmes, le jeu m'envoie constamment d'un Talan à l'autre et vice-versa. Le fait qu'il y ait énormément de bavardage m'aide à me sentir mieux. Je l'admets : les conversations statiques mettent ma patience à rude épreuve dans tous les jeux, mais "Outcast A New Beginning" a plus de dialogues qu'un jeu d'aventure. Et comme je ne sais jamais si un point d'interrogation dans le menu de dialogue cache des informations de fond facultatives ou des informations pertinentes pour la quête, je dois cliquer à travers. Je le fais généralement à toute vitesse, car les montagnes de dialogues m'étouffent sinon. Ce qui est dommage, car contrairement à Slade, le ronfleur, les Talans peuvent être drôles.

Balancer et tourner en rond

Quand je ne me tape pas sur les doigts en basculant les dialogues, je vole dans tous les sens avec mon jetpack et je tire sur tout ce qui se trouve sur mon chemin. Dans les cinq premières minutes du jeu, Slade reçoit non seulement une arme et un bouclier laser, mais aussi un propulseur à attacher. Cela me permet de sauter à plusieurs mètres de hauteur avec des boosts courts. Des améliorations sont disponibles pour le jetpack, le bouclier et les armes de Slade. Je les débloque avec les ressources que j'obtiens en accomplissant les missions.

Le jetpack est le point fort de l'équipement de Slade. J'ai complété le boost initial par d'autres. Ce saut multiple me permet d'escalader les zones les plus hautes. Et avec l'amélioration de l'accélération, je fonce à travers le paysage comme si j'avais mangé un champignon turbo de Mario Kart. Il est également possible de flotter temporairement dans les airs avec l'amélioration correspondante. La liberté de mouvement est géniale et rend l'exploration du monde du jeu très agréable.

Seul le bouclier est pratiquement superflu. Il repousse certes les projectiles, mais il est plus facile d'esquiver. De temps en temps, j'ai besoin du bouclier comme arme de mêlée, mais là encore, il n'est efficace qu'avec les améliorations appropriées. Je préfère mes deux armes à distance. Je peux les équiper de différents modules et les transformer en pistolets mitrailleurs, en lance-mines ou en fusil à lunette. La principale différence entre les deux armes est le nombre de modules pouvant être équipés et les munitions utilisées. Celles-ci sont disponibles sous forme de cristaux qui se trouvent partout dans Adelpha. Une fois que je les ai tous utilisés, les pistolets tirent toujours, mais les modules sont désactivés.

Au fil du temps, les flingues jouets se transforment en armes crachant du laser et c'est un vrai plaisir de transformer les robots en ferraille. Dommage que les adversaires soient aussi stupides. Les combats ne nécessitent aucune tactique. Tirer à la tête et esquiver de temps en temps, c'est tout ce qu'il faut. Je préfère Horizon Forbidden West. Le jeu est similaire, mais les combats contre les dinosaures robotiques sont plus dynamiques et plus variés.

Au cours du jeu, une arme spéciale vient s'ajouter aux deux fers à tirer. Le canon Orus est une sorte de lance-grenades. Il dispose de quatre modes : apesanteur, pluie de bombes, invasion d'insectes et une vigne qui immobilise les ennemis. Comme les modes ont des cooldowns, ils ne peuvent être utilisés que sporadiquement. De plus, la plupart des ennemis sont rarement groupés, ce qui rend ces attaques de zone peu utiles. Il est néanmoins amusant d'invoquer une bande d'oiseaux qui lancent des bombes sur les ennemis

Un monde nouveau

La plus grande force de "Outcast A New Beginning" est son univers de jeu. Adelpha est magnifique. L'original était déjà une claque graphique pour laquelle je me suis offert une nouvelle carte graphique. Le moteur voxel a depuis été mis à la retraite. À la place, Appeal utilise le moteur Unreal. Celui-ci fait apparaître à l'écran des paysages de jungle verdoyants avec des séquoias géants, des champs de lave brûlants et des étendues d'eau turquoise. Et partout où je regarde, j'aperçois des plantes et des animaux étranges.

À cela s'ajoute la verticalité. Le village de Desan, par exemple, est situé au sommet d'une haute formation rocheuse. Rien que l'ascension, qui est casse-cou, m'a pris cinq minutes. Devant les plages de sable blanc de Sappa, je peux plonger et profiter de la beauté du monde sous-marin. Il n'y a pas grand-chose à découvrir, mais c'est un plaisir

Les villages eux-mêmes sont enchanteurs. Lors de mes premières visites, j'ai l'impression d'être un touriste qui court sur les passants tant il est émerveillé. Le village agricole de Bidaa et son immense roue à eau, Emea et ses romantiques cabanes dans les arbres ou les temples de Prokirana seraient, dans la réalité, envahis par les influenceurs qui posent. Heureusement, ils m'épargnent. J'ai Adelpha pour moi tout seul et je peux explorer le monde en toute tranquillité.

Si Outcast A New Beginning surpasse son prédécesseur sur tous les plans visuels, on ne peut pas en dire autant de la bande-son. Le compositeur Lennie Moore et l'Orchestre symphonique de Moscou avaient alors créé le leitmotiv parfait pour ce jeu d'aventure futuriste. "Outcast A New Beginning" sonne également bien, mais me rappelle trop "Star Wars". Cela empêche le jeu de développer sa propre identité. Au lieu de cela, j'attends toujours dans mon esprit d'entendre le "bchhh" d'une épée laser.

Un jeu de check-list animé, mais une suite décevante

Je suis un peu déçu. J'espérais que "Outcast A New Beginning" allumerait en moi le même sentiment que l'original il y a 25 ans. Ce frisson chaud dans l'estomac de découvrir un monde inconnu, d'interagir avec des cultures étrangères et de vivre de nouvelles aventures. La suite n'y parvient que partiellement.

En 1999, les jeux de science-fiction en monde ouvert étaient pratiquement inexistants. Aujourd'hui, Outcast A New Beginning doit se mesurer à d'innombrables représentants du genre. La barre est donc placée très haut. Pour sortir du lot, il ne suffit plus de concevoir un beau monde et de le remplir de tâches mondaines. C'est là que réside ma principale critique à l'égard de cette suite. Les missions se déroulent presque toujours de la même manière. Je dois soit collecter quelque chose, soit tirer sur quelque chose. Comme le système de combat n'offre que peu de variations, on a vite l'impression de travailler dur. Le fait que le personnage principal, Cutter Slade, soit également hors du temps avec son attitude de héros d'action suranné, freine encore plus le plaisir de jouer.

Outcast A New Beginning n'est pas mauvais pour autant. C'est surtout grâce aux magnifiques graphismes et à l'univers qui y est associé. Adelpha est un endroit de rêve et les différents villages des Talans semblent tous uniques. Avec le jetpack polyvalent, la visite est particulièrement amusante. Et si cela ne vous suffit pas, il existe un moyen plus élégant de voyager au cours du jeu.

"Outcast A New Beginning" est recommandé à tous ceux qui aiment explorer de jolis mondes et qui ne sont pas gênés par le fait de devoir remplir des check-lists. Il y a beaucoup à voir, encore plus à abattre et l'action est intense. Le jeu ne se prend pas particulièrement au sérieux. Slade et les Taliens font trop de bêtises pour cela, et je vous le recommande. Vous pourrez alors vous amuser avec "Outcast A New Beginning". C'est ce que j'ai fait, du moins la plupart du temps.

"Outcast A New Beginning" sera disponible sur PC, PS5 et Xbox Series à partir du 15 mars. Le jeu m'a été fourni par THQ Nordic.