Les différentes parties d’une guitare électrique

Vous vous intéressez aux guitares électriques, mais vous ne comprenez rien aux tests comparatifs et autres articles spécialisés ? Pas de panique, je vais vous aider ! Une fois que vous aurez lu mon article, vous aurez les bases pour mieux comprendre ce dont parlent les pros.

Les parties présentées ci-dessous se retrouvent sur toutes les guitares électriques, même si leur aspect varie légèrement selon le modèle. Je vous ai aussi mis les termes anglais entre parenthèses. Vous verrez que l’anglais l’emporte souvent sur le français.

1. La barre de réglage (truss rod).
2. Les micros (pickups).
3. Le corps (body).
4. Le chevalet (bridge).
5. La prise jack de sortie (output jack).
6. Les boutons de contrôle des tonalités (tone knobs).
7. Le bouton de contrôle du volume (volume knob).
8. Le sélecteur de micros (pickup selector switch).
9. La plaque de protection (pickguard).
10. Le manche et la touche (neck/fretboard).
11. Les frettes (frets).
12. Le sillet de frette (nut).

La barre de réglage (truss rod)

La barre bleue de l’illustration ne s’arrête pas sur la barre de réglage en elle-même, mais sur l’ouverture avec laquelle on l’aligne. Il s’agit d’une tige de métal qui traverse le manche et le stabilise. Pourquoi le stabiliser ? Parce que les cordes en acier ont une tension beaucoup plus forte que les cordes en nylon. On modifie sa courbure à l’aide d’une clé hexagonale pour compenser l’effet des cordes épaisses, qui tirent plus que les cordes fines et plient davantage le manche.

S’il est trop courbé, les cordes s’éloignent des frettes, ce qui complique le jeu. Au contraire, un manche complètement plat, voire courbé dans le mauvais sens, empêche les cordes de vibrer librement. Elles commencent alors à faire du bruit.

Certaines guitares électriques modernes ont une sorte de bouton rotatif au bas du manche à la place de cette ouverture.

Les micros (pickup)

Un micro, communément appelé « pickup », transforme la vibration des cordes en signal électrique. Le son d’une guitare dépend beaucoup de ses pickups. La plupart des guitares électriques en ont généralement deux ou trois pour varier les sons.

En général, les pickups sont des single coil ou des humbuckers. Les single coil n’ont qu’une bobine de fil de cuivre. Ils produisent un son clair et tendent à bourdonner. Les humbuckers ont deux bobines de fil de cuivre et sont généralement deux fois plus larges. Ils bourdonnent nettement moins ; leur son est plus fort, plus épais, mais aussi un peu plus sourd. Lorsque deux single coil sont activés simultanément, le bourdonnement peut être réduit comme avec un humbucker.

Voir aussi sélecteur de micros, ci-dessous.

Le corps (body)

Contrairement au corps d’une guitare acoustique, creux, celui d’une guitare électrique est rempli de bois. On privilégie généralement les bois légers. Cela dit, certaines guitares électriques sont partiellement creuses ; ce sont des modèles semi-acoustiques. Leur son reste faible s’il n’est pas amplifié. En général, la qualité du son d’une guitare électrique dépend beaucoup moins de son corps que celui d’une guitare acoustique.

On classe les guitares selon la forme de leur corps. Voici les plus courants :

• S ou ST pour le type Stratocaster. Seuls les fabricants Fender et sa marque associée Squier peuvent utiliser cette désignation.
• T pour Telecaster. Il existe de nombreuses imitations mais, à la base, ce nom est réservé à la marque Fender.
• LP pour Les Paul, un nom de marque de l’entreprise Gibson. On appelle parfois ce type de guitares « single cut », parce que le haut du corps est « découpé » sur un côté.
• SG est aussi un modèle Gibson bien connu, parfois aussi appelé « double cut ».

Le chevalet (bridge)

Le chevalet marque l’extrémité inférieure des cordes. Il existe différents types, et il faut distinguer les chevalets mobiles des chevalets fixes. Avec les chevalets mobiles, on peut utiliser un levier pour tendre ou desserrer les cordes, modifier leur tonalité et ainsi produire des effets sonores particuliers.

Il est aussi possible de bouger les chevalets fixes (ou certains de leurs éléments), avec des vis afin de régler la hauteur des cordes. On peut aussi raccourcir ou allonger légèrement chaque corde pour s’assurer que l’octave est correcte.

La prise jack de sortie (output jack)

La prise jack de sortie n’a pas besoin d’explication, puisqu’elle sert simplement à brancher le câble de la guitare.

Les boutons de contrôle des tonalités (tone knobs)

Les boutons de contrôle des tonalités modifient surtout les aigus. Lorsqu’ils sont au maximum, le son est clair, et lorsqu’ils sont au minimum, le son est sourd. Certaines guitares, comme la Fender Telecaster, n’ont qu’un seul réglage de tonalité pour tous les pickups. D’autres, comme la Gibson Les Paul, dont dotées d’un réglage par pickup. La Stratocaster est un cas particulier, car elle a trois pickups, mais deux réglages de tonalité. Le câblage traditionnel ne permet pas de régler le pickup. Sur le câblage moderne, en revanche, le régleur inférieur en gère deux à la fois.

Le bouton de contrôle du volume (volume knob)

Le bouton de réglage du volume peut également fonctionner sur tous les pickups, ou sur un seul d’entre eux. Le son de nombreuses guitares perd en aigus lorsque le volume est baissé. Pour y remédier, on utilise un outil nommé « treble bleed ».

Le sélecteur de micros (pickup selector switch)

Cet élément vous permet de choisir quel micro (pickup) activer. Il est aussi possible d’en activer plusieurs en parallèle. Le son dépend beaucoup de la position du micro choisi. S’il est près du manche, il produira un son chaud et doux, mais s’il est près du chevalet, le son sera plutôt franc, dur. C’est le même principe que si on frappait à différents endroits d’une corde.

Le type de sélecteur dépend du nombre de micros. La plupart des guitares ont trois ou cinq positions.

• Le sélecteur à trois positions est courant sur les guitares à deux micros. La plupart du temps, la position supérieure active le micro du manche, et la position inférieure celui du chevalet, tandis que la position centrale active les deux micros.
• Le sélecteur à cinq positions est courant sur les guitares à trois micros. Si le sélecteur pointe vers le manche, c’est le micro placé près de celui-ci qui sera activé. Il en va de même pour celui du chevalet. La position intermédiaire 2 active généralement les micros du manche et le micro central, et la position intermédiaire 4 le micro du chevalet et le micro central. La combinaison des micros du chevalet et du manche, et l’activation des trois micros fonctionnent différemment. Certaines guitares sont dotées d’un deuxième sélecteur qui active ces combinaisons.

Les positions sont souvent numérotées, en particulier pour les sélecteurs à cinq positions. En position 1, le sélecteur pointe vers le chevalet et active le micro le plus bas. La position 2 correspond au micro du chevalet et au micro central, la position 3 est destinée uniquement au micro central, et ainsi de suite.

La plaque de protection (pickguard)

La plaque de protection est généralement faite de plastique. Comme son nom l’indique, elle protège les guitares des dommages causés par les plectres ou les mains droites des guitaristes, tout en recouvrant une partie de l’électronique et en maintenant les micros en place.

Le manche (neck)

Le manche de la guitare est la partie allongée qui se trouve au-dessus du corps. Sa forme et son épaisseur jouent un rôle essentiel dans la sensation de jeu. Si on fait des coupes transversales des différents modèles, leurs profils rappellent les lettres C, U ou V.

Le manche en C, plutôt plat, est le plus courant. On l’appelle aussi « manche en D » ou « C moderne ». Selon Fender (en anglais), le « D » désigne une touche particulièrement large, et non un profil de manche.

Le manche des guitares Fender est généralement maintenu par des vis et donc remplaçable, contrairement à celui des Gibson, collé au corps.

La touche (neck/fretboard)

La touche est la partie du manche sur laquelle on appuie les cordes avec les doigts. Elle doit être faite de bois très dur, comme l’érable, le palissandre ou, sur les modèles récents, le pau ferro. Certains manches sont vernis, d’autres naturels. Leur entretien dépend de leur fabrication.

La touche des guitares électriques est légèrement arrondie. Les cordes du milieu sont légèrement plus hautes que celles des côtés. Pour déterminer la courbure de la touche, on calcule son rayon. Un rayon de 7,25 pouces est considéré comme une forte courbure, alors qu’un diamètre de 12 pouces est plutôt plat. Il est plus facile de tendre les cordes et de faire des solos rapides sur un modèle plat. Un modèle courbé, quant à lui, convient mieux aux guitares rythmiques.

Les frettes (frets)

Le terme « frette » désigne aussi bien les barres que les espaces entre elles, sur lesquels on appuie avec les doigts pour jouer. Les différentes frettes se distinguent par leur hauteur et leur épaisseur, qui influencent toutes deux la sensation de jeu. Certains fabricants indiquent que leurs frettes sont faites dans un acier particulièrement dur pour garantir leur longévité.

Le sillet de frette (nut)

On nomme « sillet de frette » la ligne étroite située en haut du manche. C’est une sorte de « frette zéro ». Contrairement aux frettes, faites en métal, le sillet de frette est fait d’os ou de plastique.