Les points gâchettes comme déclencheurs de douleurs chroniques : quand on le sait, le problème est vite résolu

Douleurs chroniques : beaucoup d'entre nous connaissent et redoutent l'effet paralysant des douleurs récurrentes sur le corps. Elles transforment tous les mouvements de la vie quotidienne en un véritable calvaire et entraînent souvent de longues souffrances. Les personnes qui ne parviennent pas à se débarrasser de leurs douleurs chroniques dues aux mouvements sont peut-être victimes de points gâchettes non détectés. Vous n'en avez jamais entendu parler ? Ce n'est pas étonnant, car les points gâchettes sont la cause de douleur la plus souvent négligée en physiothérapie. C'est ce qu'affirme Marion Thurn, présidente de l'association Triggerpunkt Österreich (en allemand) et physiothérapeute à Wolkersdorf, près de Vienne.

L'experte s'est spécialisée il y a plusieurs années déjà dans le domaine de la thérapie des points gâchettes myofasciaux. Dans son cabinet à Wolkersdorf, elle travaille quotidiennement avec les points gâchettes : « Il ne se passe pas une seule journée sans un traitement des points gâchettes », déclare l'experte dans un entretien zoom.

Qu'est-ce qu'un point gâchette ?

« Les points gâchettes sont des troubles des parties molles », explique Marion Thurn. « Des nœuds spasmodiques microscopiques se forment dans le muscle, se raccourcissent dans la plus petite unité du muscle et y provoquent des troubles ». Cette plus petite unité est le sarcomère. Ils se trouvent à l'intérieur des fibres musculaires, s'y raccourcissent et forment des points de tension qui peuvent être palpés lors de la thérapie. Comme tout se passe dans le muscle, le diagnostic est celui d'un point gâchette « myofascial » : le mot « myo » signifie « muscle » et le mot « fascial » désigne les fascias, c'est-à-dire le tissu conjonctif.

Les points de tension dans le tissu musculaire déclenchent la douleur. Et c'est ainsi que survient la grande difficulté de reconnaître les points gâchettes : la douleur et la cause n'apparaissent pas au même endroit. « La caractéristique classique d'un point gâchette est qu'il irradie et provoque une douleur ailleurs », explique Thurn. Les patients se rendent dans leur cabinet avec des troubles tels que des maux de tête, alors que le véritable point gâchette se trouve ailleurs.

Points gâchettes : où ils se trouvent et comment ils apparaissent

« Tout le monde a des points gâchettes, mais certains provoquent des douleurs et d'autres non », explique Marion Thurn. En principe, ils peuvent être activés dans tout le corps et dans chaque muscle et devenir un problème. Où et si cela se produit dépend des sollicitations auxquelles le patient ou la patiente est exposé·e : « Le principal déclencheur est le travail quotidien », explique la physiothérapeute.

« Les sollicitations unilatérales dues à des schémas de mouvements habituels sont les principales causes des points gâchettes », qu'il s'agisse de sollicitations unilatérales dans un travail de bureau ou dans le cadre d'un sport de compétition. Dès que le corps est monotone ou ne bouge pas, les personnes courent le risque d'activer des points gâchettes.

Une douleur loin de sa cause : comment reconnaître les points gâchettes sur son propre corps ?

« Pas du tout », dit l'experte. « C'est la raison pour laquelle de très nombreux patients sont mal traités pendant longtemps. » Dans la médecine traditionnelle, les symptômes sont souvent traités localement, alors que les causes ne le sont pas, explique l'experte. De nombreux patients ont un long parcours de souffrance derrière eux avant de venir voir Marion Thurn dans son cabinet de physiothérapie.

« Les douleurs dues aux points gâchettes sont des douleurs irradiantes », explique Thurn. Elles se manifestent par une douleur diffuse, par exemple dans tout le bras ou la jambe. L'experte explique que comme la douleur et la cause apparaissent à des endroits différents du corps, les diagnostics sont souvent erronés. Les hernies discales, les déchirures musculaires ou un nerf coincé sont des douleurs courantes pour lesquelles les gens consultent Mme Thurn dans son cabinet.

Scepticisme de la science : quelle théorie se cache derrière le traitement des points gâchettes ?

Les points gâchettes ont été découverts à leurs débuts uniquement grâce à des observations empiriques, explique l'experte. Entre-temps, il y aurait de nombreuses études qui démontrent également leur mode d'action sur le plan théorique. Par exemple, une étude comparative de Dommerholt et al. (2011), qui reflète l'état de la recherche à l'époque. Les auteurs concluent : « Les preuves scientifiques actuelles préconisent expressément que les points gâchettes myofasciaux, en particulier, doivent être pris en compte dans la pratique de la thérapie manuelle [...]. »

Mais des voix discordantes se sont également fait entendre au fil des années. Dans leur étude (2015), Quintner et al. mettent en doute la validité scientifique de l'observation empirique des points gâchettes sur le corps mentionnée par Mme Thurn : « When shown where a problem may exist, examiners may agree. [...] those who claimed expertise in the field were untectable to putative TrPs [triggerpoints]. » En d'autres termes : les preuves de l'existence et du traitement des points gâchettes, basées sur la simple palpation du corps, ne seraient pas suffisamment scientifiques pour le discours.

Une publication plus récente de Gesing et al (2019) résume de manière pointue le discours autour des points gâchettes et de leur traitement. On peut y lire : « Dans les études sélectionnées à titre d'exemple, il apparaît que les mesures thérapeutiques choisies sont prometteuses. Cependant, de nombreux aspects n'ont pas encore été étudiés ou l'ont été de manière insuffisante. »

Thérapie : comment traiter les points gâchettes ?

Dans son cabinet de Wolkersdorf, il ne se passe pas un jour sans qu'elle ne traite des points gâchettes. Mais que fait exactement la physiothérapeute pour les patients souffrant de douleurs diffuses ? « Le traitement des points gâchettes consiste à traiter les muscles, mais en utilisant toujours des techniques de fascias », explique Thurn. Le traitement consiste à rechercher les points gâchettes concernés, puis à les masser selon une séquence de quatre à six techniques. Le respect de l'ordre de ces techniques est décisif : « Une fois que j'ai trouvé le point, je dois appuyer dessus et ensuite balayer tout le cordon musculaire de manière ciblée », explique la physiothérapeute. Ensuite, les fascias supérieurs et inférieurs sont traités et l'ensemble de la chaîne musculaire est étiré.

Il est essentiel que cette technique soit pratiquée par un personnel formé. « Le massage à domicile dans le cadre du traitement postopératoire est très important. Mais seulement si le patient a été formé au préalable par un expert », explique Thurn.

Si les points gâchettes ne sont pas traités, il se produit un effet domino : « De nombreux troubles s'ajoutent au fil du temps. Des points gâchettes non traités entre les omoplates peuvent provoquer une hernie discale, mais aussi des migraines chroniques », explique Thurn.

Traitement des points gâchettes à domicile : dangereux ou inoffensif ?

Avant de travailler vous-même sur vos points gâchettes, vous devriez dans tous les cas demander conseil à un·e expert·e. En outre, la physiothérapeute explique qu'il ne faut en aucun cas traiter les points gâchettes tous les jours. Le traitement de la douleur est épuisant pour le corps, c'est pourquoi il faut laisser passer au moins deux jours entre les séances de thérapie. Mais le traitement à domicile peut-il être dangereux ?

« Il se peut déjà qu'une mauvaise pression ou un mauvais massage aggrave les douleurs », explique l'experte en thérapie des points gâchettes. Le traitement n'est pas adapté aux maladies neurologiques, par exemple en cas de tension musculaire accrue après un accident vasculaire cérébral ou en cas d'hématomes et de blessures récents. Comme le traitement peut provoquer de petits saignements, l'experte déconseille la thérapie des points gâchettes aux personnes qui prennent des médicaments anticoagulants.

« La thérapie des points gâchettes est un traitement douloureux », explique Thurn. Celui qui l'essaie doit comprendre de quoi il s'agit lors du traitement et être capable de donner un feedback. Le traitement des points douloureux ne convient donc pas aux enfants ou aux personnes atteintes de démence. Sinon, le traitement est possible chez tout le monde, dit l’experte : « Si l'on sait qu'il s'agit d'un point gâchette, le problème est souvent résolu le jour même. Si on ne le sait pas, il en résulte un tableau de symptômes très complexe. »