"Rainbow Six" : Comment Tom Clancy, Red Storm et Ubisoft ont écrit l'histoire

13 jeux principaux, six extensions et deux appareils mobiles sont sortis de la série "Tom Clancy's Rainbow Six" depuis 1998. Le nom est représentatif du genre du jeu de tir tactique. La personne dont le nom figure dans le titre, Tom Clancy, a joué un rôle déterminant dans cette évolution.

L'auteur américain a percé dès 1984 avec son tout premier roman, La Chasse à Octobre Rouge. La plupart des gens connaissent sans doute l'œuvre sous la forme de l'adaptation cinématographique du même nom, avec Sean Connery et Alec Baldwin, sortie en 1990. Ce thriller sous-marin mettant en scène de grandes puissances ennemies pendant la guerre froide marque le début d'une série de romans dont la plupart sont consacrés aux forces spéciales militaires.

Clancy ne se contente pas des seules adaptations de films et fonde Clancy Interactive Entertainment. En collaboration avec un petit studio de jeu et un éditeur, il crée en 1996 le simulateur de sous-marin "Tom Clancy's SSN" - basé sur le roman du même nom. L'expertise militaire est fournie par l'ancien capitaine de la marine britannique, Doug Littlejohns. C'est le premier d'une série de plus de 40 jeux qui portent aujourd'hui le nom de l'auteur comme label. Le succès du jeu est tel que les trois entreprises fusionnent la même année et que Clancy fonde Red Storm Entertainment avec Littlejohns. Là encore, un roman sert de nom à l'entreprise.

Le réalisme, plutôt que l'action sauvage de ballerines

Ce n'est que deux ans plus tard que les jalons de l'empire qui perdure encore aujourd'hui sont posés. Avant cela, Red Storm développe un jeu tactique de type "Risk", suivi d'un jeu de stratégie en temps réel avec des aliens. L'équipe s'attaque ensuite à un genre encore inconnu : le jeu de tir tactique. Non seulement cela, mais les jeux de tir en général ont permis à Red Storm
de se faire connaître. Selon le développeur Greg Stelmack, elle n'a aucune expérience en la matière.

Le projet s'appelle au départ "Black Ops", du nom des unités militaires spéciales secrètes, avant d'être rebaptisé "Rainbow Six". L'histoire s'inspire du onzième roman éponyme de Clancy, écrit à la même époque. Rainbow provient de "Rainbow Nation". C'est ainsi que l'on appelait l'Afrique du Sud après l'apartheid. Comme Rainbow Six ne met pas seulement en scène des spécialistes américains, le terme est plus approprié. Dans l'armée américaine, "Six" désigne le grade de capitaine. Bien que le personnage principal du jeu soit plus proche d'un "Major General", "Rainbow Six" sonne mieux que "Rainbow Eight"

Le jeu est censé être radicalement différent des clones de "Doom", respectivement de "Quake", très populaires à l'époque. Au lieu d'une action de tir rapide et futuriste, Red Storm mise sur des armes authentiques, le réalisme et une approche lente et tactique. L'objectif est de reproduire de véritables opérations antiterroristes - du moins dans la mesure où cela a un sens. "Dans la réalité, il y a entre 40 et 100 personnes sur le terrain, mais nous savions que ce serait impossible à gérer pour les joueurs", Designer Brian Upton dans une interview en coulisses. En effet, la particularité de "Rainbow Six" est que vous ne contrôlez pas une seule personne, mais plusieurs équipes.

Le jeu commence par la phase de planification, où vous dessinez le chemin et l'approche sur un plan du niveau. Huit unités spéciales doivent être réparties et guidées à travers le niveau à l'aide de lignes de couleur. Le jeu fournit un modèle, mais ce sont les stratégies individuelles qui sont les plus intéressantes. C'est vous qui décidez quelles armes utiliser, où faire sauter les portes ou s'il faut des kits de désamorçage de bombes.

Ce n'est qu'une fois la planification terminée que vous endossez vous-même le rôle de l'unité spéciale. C'est là que la prochaine surprise vous attend. Contrairement aux jeux de tir typiques de l'époque, vous ne sprintez pas et ne tirez pas dans tous les sens. Un seul coup est fatal - il n'y a pas de réanimation possible. Les ennemis ne se font pas prier et sont très précis. Encore une fois, ils ne sont pas à l'épreuve des balles et peuvent être éliminés d'un seul coup. Une approche réfléchie et une utilisation ciblée de l'équipement sont essentielles à la réussite d'une mission

Le travail d'équipe plutôt que les réflexes rapides

L'aspect qui devrait ouvrir la voie au plus grand succès de la série Rainbow Six : Siege à ce jour est le mode multijoueur. Les deathmatchs frénétiques contre d'autres joueuses sont omniprésents grâce à "Quake" et "Unreal" à la fin des années 90. Les combats en équipe du premier "Rainbow Six", nettement plus lents mais plus tactiques, offrent une expérience complètement différente. Au lieu de donner des ordres à des bots, les joueurs s'organisent par chat vocal - bien avant l'existence de TeamSpeak, et encore moins de Discord.

Avant que "Rainbow Six" ne soit montré pour la première fois au public à l'E3 1998, les responsables sont très nerveux. "Nous étions stressés. Nous n'avions pas de power-ups. Au lieu de cela, nous avions un système de combat réaliste où vous mourriez après un seul tir, plus une phase de planification compliquée. Nous n'avions aucune idée si tout cela était amusant", se souvient Le producteur Carl Schnurr.

Le salon du jeu vidéo de Los Angeles arrive à point nommé. "C'est là que nous avons senti pour la première fois que nous avions créé quelque chose de magique", explique Schnurr. Les deux missions jouables de "Rainbow Six" attirent des joueurs en masse. Beaucoup reviennent plusieurs fois et amènent leurs collègues ou leurs patrons avec eux. Fort de cette motivation, Red Storm achève le reste du développement en quelques mois. Le 21 août de la même année, "Tom Clancy's Rainbow Six" est déjà dans les magasins. Le jeu est un succès, tant auprès des critiques que des joueurs, et déclenche une vague de jeux de tir tactiques. "Delta Force", "Conflict : Desert Storm", "Swat" et "Counter-Strike" doivent leur succès à Red Storm.

Un an plus tard, Eagle Watch n'est pas seulement une extension, mais aussi le prochain épisode de la série, Rogue Spear. C'est la première fois qu'un mode toujours aussi populaire fait son apparition : Terrorist Hunt. Dans ce mode, vous chassez avec des amis des terroristes contrôlés par l'ordinateur. La carte enneigée de "Rogue Spear" servira plus tard d'inspiration pour le chalet de "Rainbow Six : Siege".

Ubisoft prend les rênes

En 2000, Red Storm est racheté par l'éditeur et studio de développement français Ubisoft. Au cours des années suivantes, des suites, des portages et des extensions de "Rainbow Six" sont développés par différents studios Ubisoft. C'est le cas de la version console de "Rainbow Six 3". Celle-ci est très différente de la version PC et s'inspire techniquement d'un autre titre de Tom Clancy : "Splinter Cell".

La popularité croissante des consoles fait cependant que la série abandonne de plus en plus la complexité au profit d'un gameplay plus orienté action. Elle perd de son influence et atteint son point le plus bas critique en 2006 avec "Critical Hour". Le jeu exclusif à la Xbox n'obtient qu'un score de 54 pour cent sur Metacritic.

La même année, un tournant s'opère déjà. Un autre studio Ubisoft sort "Rainbow Six : Vegas". Grâce à l'Unreal Engine 3, il séduit les critiques et les joueurs par ses superbes graphismes et ses animations réalistes, rendues possibles par la motion capture. Bien que seules trois opérations soient disponibles et que le gameplay soit toujours plus axé sur l'action qu'au début de la série, la mise en scène cinématographique est saluée. La première de la Snake-Cam, qui permet de regarder sous les portes, est également célébrée. Si elle ne fait pas écarquiller les yeux autant que lors de son introduction quatre ans plus tôt dans "Splinter Cell", elle fait désormais partie intégrante du répertoire. Tout comme la descente en rappel depuis les toits pour entrer par les fenêtres.

D'un projet raté naît le plus grand succès

Patriots" se transforme finalement en une débâcle complète. Il succède à "Vegas 2", solide mais peu innovant. Avec "Patriots", Ubisoft veut innover. C'est vrai, encore une fois Ubisoft. Red Storms préfère se focaliser sur la série parallèle "Ghost Recon", qui vise les joueurs solo.

La campagne de "Patriots" devrait être jouée selon deux points de vue, celui de l'unité antiterroriste et celui de l'organisation terroriste "True Patriots". Le jeu est officiellement dévoilé, mais il est encore loin d'être terminé. Une partie de l'équipe est retirée pour travailler sur la prochaine série de Tom Clancy : "The Division". En 2014, Ubisoft annonce l'arrêt de "Patriots". Les fans n'ont cependant pas à porter le deuil longtemps. La même année, à l'E3, "Rainbow Six : Siege" est dévoilé. Un nouveau départ axé sur le multijoueur, qui exploite pleinement la génération de consoles actuelle.

"Siege" offre non seulement des graphismes d'un réalisme impressionnant, mais aussi une physique de destruction sans précédent. Elle est un aspect central du jeu et permet aux équipes d'entrer non seulement par les fenêtres, mais aussi par les murs, les plafonds et les sols. Cela donne une nouvelle dynamique à la série. La deuxième grande fonctionnalité est celle des Opérateurs, qui se divisent en différentes classes. Ils possèdent des capacités uniques et permettent une nouvelle approche tactique.

"Siege" sortira en décembre 2015 sur PC, PS4 et Xbox One après plusieurs reports. Malgré des éléments controversés, comme le season pass payant qui permet de débloquer plus rapidement de nouveaux opérateurs, le jeu est un véritable succès. À ce jour, il est activement joué par des millions de joueurs et joueuses. "Siege est l'un des titres de sport électronique les plus populaires. Pour la deuxième fois déjà, il a été élu par la communauté comme jeu pour le Digitec Playground.

L'histoire actuelle de "Rainbow Six" ne se termine pas avec "Siege", mais avec "Extractions". Un jeu que la plupart des gens ont sans doute oublié. Il s'agit d'un spin-off de "Siege", dont il reprend plusieurs opérateurs. Extractions" est aussi principalement un jeu multijoueur. Comme le titre le suggère, il s'agit d'un jeu de tir d'extraction. Avec votre équipe, vous vous frayez un chemin à travers des sections infestées de parasites extraterrestres afin d'extraire certains éléments. Le jeu n'a pas été particulièrement apprécié par les critiques ni par les fans.

Qu'est-ce qui se passe ensuite ? Tout d'abord, notre Digitec Playground maison, où les meilleures équipes de "Rainbow Six : Siege" de Suisse s'affronteront. Et ensuite ? Le jeu fêtera son dixième anniversaire en 2025. Je n'ai pas connaissance de rumeurs concernant le prochain épisode de la série de tactical shooter. Mais il est clair qu'Ubisoft ne se laissera pas décourager par le flop d'"Extractions". Si Ubisoft sait faire quelque chose, c'est traire des séries. Et "Rainbow Six" n'a pas fini de faire ses preuves.

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