Steve Jobs m’explique le Vision Pro

Steve Jobs ne savait pas qu’Apple présenterait le Vision Pro onze ans après sa mort. Pourtant, en 2005, lors d’une interview, il a expliqué en 30 secondes à quoi pouvait servir un tel casque. Le fondateur d’Apple s’était alors entretenu avec Kara Swisher et Walt Mossberg au sujet de l’iPod, et de l’utilité de la vidéo sur un tel appareil. Il a expliqué le problème des priorités incompatibles : un lecteur MP3 doit être portable, les films ont besoin de beaux et grands écrans. Impossible de combiner les deux. Puis il a fait une comparaison qui, 18 ans plus tard, tombe comme un cheveu sur la soupe :

« Les écouteurs sont des choses merveilleuses. Vous enfilez de bons écouteurs et vous obtenez la même expérience qu’avec de grands haut-parleurs. Il n’y a pas d’écouteurs pour la vidéo. Quelque chose que je peux emporter et porter, et qui m’offre la même expérience que mon plasma de 50 pouces à la maison. Jusqu’à ce que quelqu’un l’invente, il y aura ces restrictions opposées. »

La comparaison avec le contexte nécessaire commence à 2:30 dans la vidéo suivante.

Bien sûr ! Le Vision Pro est à la vidéo ce que les écouteurs sont à l’audio. Apple a développé exactement ce à quoi Steve Jobs faisait allusion en 2005 : des écouteurs pour la vidéo.

L’analogie est à la fois si simple et si pertinente qu’elle réduit mon scepticisme. Jusqu’à présent, je n’étais pas sûr que l’entrée d’Apple dans la réalité augmentée soit un succès ; si le Vision Pro aidait à résoudre un problème. Il m’a semblé révolutionnaire sur le plan technique, mais pas visionnaire dans son application.

Pourquoi ? Les Californiens ont montré le casque principalement pour une utilisation à domicile. Des personnes sont assises dans leur salon et regardent un film sur une télévision virtuelle. Des personnes se tiennent dans un bureau et travaillent sur un écran virtuel. Le Vision Pro est présenté comme un substitut. Un casque au lieu d’un home cinéma. Un casque au lieu d’un ordinateur.

Le directeur de la réalité augmentée d’Apple, Mike Rockwell, a même justifié le prix élevé par le fait que « si vous achetiez le dernier téléviseur, un système de son surround et un ordinateur puissant avec plusieurs écrans haute résolution, vous n’arriveriez toujours pas à égaler le Vision Pro. » Avec cette comparaison explicite et malheureuse, Apple se tire une balle dans le pied.

Le Vision Pro ne peut pas rivaliser avec les téléviseurs et les stations de travail comme appareils de référence ; certainement pas avec sa première génération et peut-être jamais. Dans les situations présentées, rares sont les personnes qui accepteront les inconvénients d’un casque de réalité augmentée par rapport aux appareils fixes. Quel que soit le confort d’un casque, il est toujours moins confortable que l’absence de casque. Et comme Apple n’a pas encore présenté de nouvelles possibilités visionnaires pour les utilisateur·rices à domicile, je ne vois pas pourquoi je devrais remplacer mon moniteur ou mon téléviseur par un Vision Pro. Encore moins dans les vastes espaces ouverts qu’Apple m’a montrés lors de la keynote.

Cela dit, le Vision Pro ne doit pas servir de remplaçant, mais de complément. Pour les utilisateur·rices privé·es, le casque ne brillera pas à la maison, mais en déplacement. Dans des situations qu’Apple montrait tout au plus comme des exemples secondaires : en avion. Dans la chambre d’hôtel. Dans le camping-car.

Est-ce pour cela que mon scepticisme a complètement disparu ? Non. J’aurais souhaité davantage d’innovations conceptuelles. Au lieu de cela, le principe du Vision Pro est une copie du principe du Meta Quest Pro. Mais il n’est peut-être pas nécessaire d’avoir des visions fraîches. Le casque n’a pas non plus inventé l’écoute de la musique. Il suffit peut-être d’une mise en œuvre techniquement révolutionnaire d’une vieille idée. Une plateforme sur laquelle les développeurs peuvent s’épanouir.

La technologie AR doit être le grand coup de Tim Cook, CEO d’Apple. Il est donc ironique que ce soit son prédécesseur, Steve Jobs, qui me fasse découvrir le Vision Pro. Je me demande si Tim Cook connaît l’extrait de l’interview. Certainement. La comparaison trouvera-t-elle le chemin d’une campagne marketing ? J’en doute. Du potentiel perdu. Je n’ai pas besoin de remplacer ma télévision ou mon écran. Mais des écouteurs pour la vidéo : c’est ce que je veux.