Un revendeur spécialisé répond à vos questions sur les cigarettes électroniques

Je ne fume plus depuis plus de deux mois. Cela ne me manque pas du tout et je n’ai jamais ressenti le besoin d’allumer une cigarette, grâce à la cigarette électronique, devenue ma fidèle compagne.

Il y a quelques années, j’ai fait la connaissance de Mario Puppo chez un autre employeur. Il est directeur de Vape.ch depuis 2017 et gère plusieurs succursales dans le canton de Zurich. Depuis fin 2019, il est également président de la Swiss Vape Trade Association (SVTA), l’association des commerçants et fabricants suisses de cigarettes électroniques. Si je ne m’intéressais pas vraiment au vapotage lors de notre première rencontre, le thème me brûle aujourd’hui les lèvres. Il est grand temps d’en reparler.

Mario, pourquoi vends-tu des cigarettes électroniques ?
Mario Puppo : Parce que je voulais arrêter de fumer, même si j’ai aimé le faire pendant des années (rires). Tout le monde sait désormais que le tabac est mauvais pour la santé. À cela s’est ajoutée la naissance de ma première fille. Malheureusement, je n’ai pas réussi à arrêter aussi facilement que je l’espérais. J’ai donc cherché des alternatives moins nocives et commandé toutes sortes de produits du monde entier. Cela a certes éveillé ma curiosité, mais j’ai continué à fumer parce que la qualité de la marchandise ne m’a pas convaincu. C’était vers 2008.

Et que s’est-il passé ensuite ?
Quelques années plus tard, j’ai enfin trouvé les premières cigarettes électroniques de bonne qualité. J’ai rapidement cessé de fumer, sans jamais rechuter. Et mon entourage n’a plus eu à souffrir de l’odeur de la fumée. C’était important pour moi. Bien sûr, je n’ai pas complètement arrêté, mais j’ai simplement remplacé une dépendance nocive par une moins nocive.

Était-ce la naissance de ton magasin ?
Exactement ! Je voulais permettre à d’autres fumeurs et fumeuses de vivre une expérience réussie, sans stress. J’ai donc créé « Vape Heaven » et la boutique en ligne qui va avec. Ma femme m’a toujours soutenu activement. En tant que non-fumeuse, elle n’a de toute façon jamais vraiment compris à quoi servait la cigarette, si ce n’est qu’elle était nocive et qu’elle sentait mauvais.

En attendant, le nombre de vapoteurs ne cesse d’augmenter par rapport à celui des fumeurs. Cette évolution te réjouit-elle ?
En principe oui : malgré notre haut niveau de formation, il y a cependant encore beaucoup trop de fumeurs et fumeuses chez nous. En 2022 près d’un quart de la population suisse a fumé, environ 26 personnes meurent chaque jour des suites de la consommation de tabac. Pourtant, la réduction des risques liée au passage au vapotage est énorme, ce que confirment entre-temps diverses études du monde entier (post en anglais). Une étude récente menée sous la direction de l’université de Berne prouve en outre que les cigarettes électroniques aident beaucoup mieux à cesser de fumer que les patchs et les gommes à la nicotine.

Et qu’en est-il de toutes les études qui remettent en question la « banalisation" de la cigarette électronique ?
Les personnes qui prétendent que la cigarette électronique est saine sont mal informées. Je ne minimise pas la situation. Il est toutefois exact, en l’état actuel des connaissances, que le vapotage est moins nocif que la consommation de produits du tabac. Et c’est bien de cela qu’il s’agit, de la réduction des risques. Je souhaiterais un peu plus de tolérance de la part des adversaires du tabac. Ils continuent de considérer les personnes qui ont abandonné le tabac grâce au vapotage comme des fumeurs et fumeuses. Pour les personnes concernées, qui ne peuvent pas se passer de tabac d’une autre manière, ce n’est pas constructif.

Mais les cigarettes électroniques font augmenter le nombre de mineurs et de non-fumeurs qui vapotent.
C’est dérangeant. Dès le premier jour, nous avons volontairement et sans obligation légale vendu uniquement à des personnes majeures. En outre, l’association a défini en 2018 un codex pour les distributeurs et les fabricants suisses de cigarettes électroniques en collaboration avec l’Office fédéral de la santé publique. L’un des principaux points du codex : pas de vente aux mineurs. Si un non-fumeur majeur se présente dans le magasin, je lui déconseille très clairement de vapoter. Pourquoi commencer quelque chose dont on n’a pas besoin ? Pour moi, les cigarettes électroniques sont généralement destinées aux personnes qui n’ont pas réussi à arrêter complètement de fumer par des moyens habituels.

J’en fais moi-même partie. Après avoir fumé pendant une trentaine d’années, je ne fais plus que vapoter depuis peu. J’ai renoncé au tabac, mais je suis toujours accro à la nicotine. Suis-je tombé de Charybde en Scylla ?
Félicitations pour ce succès, c’est une étape dans la bonne direction. Premièrement, tu as éliminé d’un seul coup toutes les substances toxiques produites par la combustion du tabac. Deuxièmement, tu peux déterminer ton propre taux de nicotine en vapotant. Si tu réduis progressivement cette consommation, tu arriveras à renoncer à la cigarette électronique, sans la regretter.

Quel rôle joue le goût de la cigarette électronique ?
Un grand ! Dans le cas des cigarettes à tabac, le passage à des produits moins forts a toujours l’inconvénient de modifier le goût, car le mélange de tabac change. Cela réduit les chances de succès d’un arrêt complet du tabac. En revanche, avec les cigarettes électroniques, le goût reste toujours le même, même si le taux de nicotine est réduit. Au cours des dix dernières années, notre clientèle a beaucoup augmenté. Mais, nous avons « perdu » un grand nombre de clients non-fumeurs et non-vapoteurs.

En Suisse, la législation sur les cigarettes électroniques et leur vente n’est pas encore claire à ce jour. Qu’en penses-tu ?
La situation juridique n’est effectivement pas satisfaisante. Ce qui me manque le plus, c’est une réglementation nationale concernant l’âge de vente à partir de 18 ans. C’est justement à cause des produits jetables, qui peuvent être vendus sans connaissances spécialisées, que de nombreux points de vente se sont ouverts, vendant simplement n’importe quoi à n’importe qui, tant qu’on paie. Toujours est-il que certains cantons n’ont pas attendu la réglementation nationale en matière de protection de la jeunesse pour prendre des mesures.

La nouvelle loi sur les produits du tabac est censée être la dernière étape. Quels changements par rapport aux cigarettes électroniques ?
L’un des points les plus importants pour la clientèle et les commerçants est que seules les personnes majeures pourront acheter ces produits, y compris en ligne, où il y aura un contrôle de l’âge. Je m’en réjouis. De même, une taxe sur les liquides contenant de la nicotine sera prélevée. En tant qu’association, nous nous sommes battus pour qu’au moins les liquides sans nicotine ne soient pas imposés. Il semble que nous y soyons parvenus.

Et puis il y a quand même les restrictions publicitaires où la cigarette électronique est assimilée au tabac.
Malheureusement, je dois dire. En effet, cela rend presque impossible la présentation d’une alternative moins nocive aux adultes fumeurs. Les fumeurs et fumeuses devront à l’avenir compter sur leurs amis ou leur médecin de famille pour leur montrer et leur recommander le vapotage comme solution efficace pour arrêter de fumer.

La nouvelle loi va-t-elle assez loin à tes yeux ?
Comme toujours toute nouvelle législation présente quelques lacunes. Je regrette par exemple que la loi ne privilégie pas activement le vapotage par rapport au tabac. Seul le taux d’imposition est légèrement inférieur à celui du tabac. Un bon exemple à cet égard est l’Angleterre, qui autorise une publicité active pour le vapotage et qui en fait même elle-même afin de promouvoir la réduction des risques. Cela conviendrait bien à la Suisse, vu les près de quatre milliards de francs suisses de coûts occasionnés chaque année par la consommation de tabac.

Les vapoteuses jetables sont très en vogue, mais font aussi l’objet de vives critiques. De plus en plus de pays interdisent leur vente ou mettent en place une législation en ce sens. Que penses-tu des vapoteuses jetables ?
J’ai longtemps refusé de les inclure dans mon assortiment, car je ne vois leur utilité que pour un usage très limité. Du point de vue de la clientèle, la situation est un peu différente.

Des exemples ?
Les vapoteuses jetables sont bonnes pour les fumeurs ou fumeuses qui veulent simplement tester le vapotage ou pour les personnes ayant des difficultés motrices au niveau des mains et qui recherchent un appareil très facile à utiliser. Sinon, elles ne valent pas la peine, ne serait-ce que pour des raisons économiques. Notre clientèle prête encore une oreille attentive à cet argument. Un kit de démarrage, par exemple, coûte généralement beaucoup moins cher qu’une cartouche de cigarettes et dure plus longtemps. En revanche, la clientèle s’intéresse nettement moins au fait que les vapoteuses jetables sont peu écologiques. Mais je ne peux empêcher personne de les acheter.

J’en déduis que tu ne t’opposes plus aux vapoteuses jetables dans tes boutiques...
Exactement. En fin de compte, c’est la clientèle qui détermine ce qui est réussi et non les commerçants. Nous avons toutefois discuté de l’intégration des vapoteuses jetables dans l’assortiment avec toute l’équipe et décidé ensemble. Ainsi, en tant que magasins spécialisés, nous pouvons garder notre clientèle pour les vapoteuses jetables, tout en essayant de l’intéresser activement à des produits plus durables. En effet, si les vapoteuses jetables n’étaient plus disponibles que dans les kiosques ou les stations-service, cela ne motiverait certainement pas les gens à passer à une alternative moins chère et plus écologique.

Faut-il éventuellement des lois plus sévères concernant les vapoteuses jetables ?
L’essentiel est déjà réglé par la nouvelle loi sur les produits du tabac. En d’autres termes, les produits jetables avec ou sans nicotine seront à l’avenir cinq fois plus taxés que les recharges pour produits réutilisables. Cela va dans le bon sens et devrait rendre le produit moins attractif. L’adhésion de tous les points de vente de vapoteuses jetables à eRecycling de Sens serait aussi une bonne chose. Il s’agit d’un programme auquel les commerçants et commerçants adhèrent actuellement volontairement et versent une contribution pour le recyclage des produits jetables vendus. Nous y participons bien sûr. Celui ou celle qui met en circulation des produits jetables doit également contribuer à financer leur élimination et leur recyclage.

Pour finir : que recommandes-tu aux personnes qui veulent arrêter de consommer des produits du tabac ?
Tout d’abord, je tiens à préciser une chose : mieux vaut être non-fumeur et non-vapoteur ! Néanmoins, chaque fumeur ou fumeuse remarque quand il est vraiment temps d’arrêter. Et quand le moment sera venu, je recommande de visiter l’un des magasins spécialisés des membres de la SVTA. On les trouve dans toute la Suisse et ils sont gérés à 99 pour cent par d’anciens fumeurs et fumeuses qui ont réussi à arrêter de fumer grâce au vapotage. Tu y seras bien conseillé par des personnes expérimentées qui ont créé une entreprise par conviction afin de mettre fin à la consommation de tabac. On ne peut pas être plus honnête, n’est-ce pas ?