"Age of Mythology: Retold" is een fantastisch goede nieuwe editie

Mijn oorlogsolifanten ploegen door het slagveld naar het vijandelijke kasteel. De vijandelijke voetsoldaten worden weggebrand door mijn mystieke krokodillen, die vanaf de tweede rij vuurstralen uit hun ogen schieten. Ik laat mijn olifanten genezen door priesters, zodat ze niet op de grond vallen in de hagel van pijlen van de vijand.

Maar plotseling verschijnt er een hydra van achteren. Hij dreigt mijn arme priesters af te slachten. Ik bescherm ze met een pantserspreuk en stuur een held vanuit de flank op het monster af. Hij maakt korte metten met de mythische hydra. Hij maakt korte metten met het mythische wezen, mijn leger behoudt de overhand en het kasteel valt. Overwinning!

"Age of Empires" in de wereld van de mythologie

"Age of Mythology: Retold" is de nieuwe editie van een klassieker. Het origineel is 22 jaar oud. Het dateert uit het gouden tijdperk van real-time strategie rond de millenniumwisseling - uit de pen van "Ensemble Studios", dat vooral bekend was van "Age of Empires".

Het spel Age of Mythology speelt zich echter af in een oude mythologische wereld. Naast zwaardvechters, ridders en boogschutters zijn er helden, monsters en goddelijke spreuken. Fans van "Age of Empires" zullen desondanks meteen hun weg vinden. De spelmechanismen zijn grotendeels hetzelfde: Bouw een basis, verzamel grondstoffen, produceer eenheden, leid gevechten.

De "Retold"-versie brengt de graphics van het origineel up-to-date en verbetert de balans. Ook nieuw zijn een extra tijdperk en diverse verbeteringen aan de levenskwaliteit. De campagnes zijn hetzelfde als 22 jaar geleden, maar met nieuwe soundtracks. Over het geheel genomen is dit meer een remaster dan een remake.

Verschillend en goed uitgebalanceerd

Het kan me niet schelen - nee, ik vind het eigenlijk wel leuk. Als millennial laat "Age of Mythology: Retold" me zwelgen in nostalgie. Het brengt me terug naar mijn tienerjaren. Omdat ik het origineel toen minder heb gespeeld dan bijvoorbeeld "Age of Empires II", ben ik genoeg vergeten om de nieuwe editie niet saai te maken.

Je vecht met Mythology: Retold.

Je vecht met een van de vier volkeren: Grieken, Egyptenaren, Vikingen en Atlantiërs. Ik kan voor elk ras een van de drie hoofdgoden kiezen (vier voor de Vikingen). Ze hebben verschillende voordelen en secundaire goden - deze kan ik kiezen als ik een leeftijd omhoog ga. Ik ontvang ook goddelijke spreuken. Deze zorgen ervoor dat meteoren uit de lucht vallen of dat een wervelwind troepen en gebouwen verwoest.

Na de eerste keer kost zo'n spreuk geloof. Dit is de vierde grondstof na voedsel, hout en goud. Het is ook nodig voor andere dingen, zoals mythische wezens. Elke beschaving verzamelt geloof anders. Er zijn ook verschillende andere verschillen. De Atlantische dorpelingen hoeven bijvoorbeeld geen grondstoffen af te leveren bij een verzamelcentrum. Egyptenaren kunnen van hun dorpscentra forten maken. En ga zo maar door.

Aangezien alle rassen totaal verschillende eenheden hebben, spelen ze heel anders. Het verschil voelt groter dan in "Age of Empires", wat de kleinere selectie beschavingen een beetje compenseert. Na ongeveer 30 uur spelen lijkt "Age of Mythology: Retold" me goed uitgebalanceerd. Hoewel ik niet kan beoordelen of dit ook het geval zou zijn in multiplayer-spellen tussen goede spelers.

Ik kies de op één na hoogste van vijf moeilijkheidsgraden. Dit maakt de campagne tot een echte uitdaging. Ik moet veel kaarten meerdere keren opnieuw starten voordat ik ze kan voltooien. Goed micromanagement van de eenheden is essentieel op dit niveau. Als je met papier tegen een schaar probeert te vechten, ga je zonder geluid ten onder. Toch zijn de missies niet onmogelijk. Dat is precies hoe ik het graag zie.

"Nog één missie..."

Als je zoveel concentratie te inspannend vindt, zet de moeilijkheidsgraad dan een paar tandjes lager. Maai je dan een weg door de campagne als een scarabee door een bataljon boogschutters.

De verhalen van "Age of Mythology: Retold" zijn losjes gebaseerd op klassieke legendes zoals de Trojaanse oorlog. Ze bevatten helden als Ajax en Agamemnon, monsters als Cyclops en mummies, goden als Odin en Isis. Het is een bonte mengeling van Griekse, Egyptische en Noordse mythologie. De tussenfilmpjes lijken soms een beetje houterig. Maar over het algemeen vind ik zowel de setting als het verhaal erg goed.

Het bekende gevoel van verslaving begint al snel: "Oké, nog één missie," zweer ik een paar keer - voordat ik drie uur en zes kaarten later veel te laat naar bed ga. De drie campagnes omvatten in totaal 50 missies. Met een paar herstarts ligt de speelduur tussen de 30 en 40 uur.

Daar ben ik meer dan tevreden mee, vooral omdat ik me bijna nooit verveel. De goede flow is vooral te danken aan het gevarieerde missieontwerp. Ik bestuur mijn helden op lineaire rollenspelkaarten en vorder het verhaal. In andere missies heb ik klassieke doelen zoals "Vernietig het dorpscentrum van de vijand" of "Verover de overblijfselen van Osiris en escorteer ze naar je stad".

Geen revolutie

Zwakke punten? De pathfinding kan beter. Van tijd tot tijd raken eenheden verstrikt achter een muur, ook al is er een duidelijk pad naar de gewenste bestemming. Het voelt alsof dit vaker gebeurt dan in "Age of Empires II" - dat nog ouder is.

De AI van de computertegenstanders valt ook niet in de prijzen. Na een paar aanvallen met echte troepen sturen ze soms een stroom individuele eenheden naar hun overduidelijke ondergang. En clusters van troepen kunnen worden gelokt met ranged units, waardoor ze makkelijker te verslaan zijn. Als je wilt, kun je je voordeel doen met dergelijke mechanismen en je een weg door de campagne banen.

Dit is niet verrassend voor een remaster van een 22 jaar oud spel. Je hoeft hier geen revolutionaire ideeën of compleet nieuwe spelmechanismen te verwachten. "Age of Mythology: Retold" blijft trouw aan het klassieke RTS-concept. Er is ook geen nieuwe inhoud.

Eigentijdse graphics, geweldige soundtrack

Het duidelijkste verschil met het originele spel zijn de volledig herziene graphics. "Age of Mythology: Retold" ziet er erg mooi uit. De personages zien er levendig uit, de landschappen barsten van de details. Goddelijke spreuken laten de aarde schudden of bliksem naar beneden regenen en voelen krachtig aan.

Sommige hardcore nostalgici hebben de stijl bij voorbaat bekritiseerd als te komisch. Mij stoort dat niet. De setting met helden en monsters kan wel wat kleur gebruiken.

Ik ben net zo enthousiast over de soundtrack als over de graphics. Het is een mix van oude en nieuwe elementen. De muziek is meestal onopvallend en toch passend. Als ik een groot gevecht begin, zwelt het aan tot een episch concert.

Fatsoenlijke geluidseffecten maken me op verschillende dingen attent - bijvoorbeeld dat ik word aangevallen. Het geluid verschilt afhankelijk van of de vijand een militaire eenheid of een dorpeling aanvalt. Als ik op een mannetje klik en hem opdrachten geef, krijg ik ook feedback. De Grieken klinken prachtig Grieks, terwijl de Vikingen soms meer Schots klinken.

Het enige audiovisuele minpuntje is de synchronisatie van de tussenfilmpjes. Ik heb de campagne in het Engels gespeeld, dus de volgende beoordeling geldt alleen daarvoor: de kwaliteit van de dialogen is oké, maar ze lijken minder authentiek dan in het originele spel. Daar barsten ze van de emotie, de remaster klinkt op de een of andere manier kunstmatig. De ontwikkelaars hadden hier beter de oude opnames kunnen hergebruiken.

"Age of Mythology: Retold" verschijnt op 4 september voor PC en Xbox Series X/S. Early Access voor de "Premium Edition" begint op 27 augustus. Ik heb van Microsoft een pre-release versie van het spel voor de pc gekregen voor testdoeleinden.