"Assassin's Creed Shadows" is opnieuw uitgesteld - staat Ubisoft op het punt om het te verkopen?

De Franse gamesgigant Ubisoft zit al een tijdje in de problemen. De afgelopen maanden gingen er al geruchten over een overname van het bedrijf door het Chinese concern Tencent. Nu komt er weer een tegenslag: het langverwachte spel "Assassin's Creed Shadows" is uitgesteld.

Nu komt er weer een tegenslag: het langverwachte spel "Assassin's Creed Shadows" is opnieuw uitgesteld - tot 20 maart 2025. In zijn persbericht verklaarde Ubisoft ook dat het verschillende opties voor de toekomst van het bedrijf aan het onderzoeken was. Als er een "transactie" zou plaatsvinden, zou er tijdig informatie worden verstrekt.

Review: Verschillende teleurstellende releases brengen Ubisoft in onrustig vaarwater

Net als veel andere techbedrijven, heeft ook Ubisoft de afgelopen jaren veel werknemers moeten ontslaan. In februari 2024 bracht zelfs de eerder veelvuldig uitgestelde triple-A titel "Skull and Bones" niet het gehoopte financiële succes.

In mei gaf Ubisoft opdracht tot een strategische stroomlijning: Ze willen zich concentreren op games die een zekere cashflow garanderen, zei hij. De ontwikkeling van andere games wordt stopgezet. Ubisoft wil zich nu voornamelijk richten op games-as-a-service games zoals "XDefiant" en "Rainbow Six" en op open-wereld games zoals de "Assassin's Creed" serie, waarvan het nieuwste deel, "Shadows", in november zou verschijnen.

Hoewel de ontwikkeling van de "Assassin's Creed" games wordt stopgezet, wil Ubisoft zich niet langer richten op de ontwikkeling van andere games.

De release van de multiplayer shooter "XDefiant" bracht echter ook niet de gehoopte spelersaantallen. Afgelopen december kondigde Ubisoft aan dat het spel zou worden stopgezet en dat drie Ubisoft studio's zouden sluiten. De open-wereld titel "Star Wars: Outlaws", die in augustus werd uitgebracht, slaagde er ook niet in om genoeg spelers voor zich te winnen.

Waarom "Assassin's Creed Shadows" zo belangrijk is

Ubisoft staat nu onder druk met "Assassin's Creed Shadows": na de vele mislukkingen moet het spel presteren. Maar ook hier zijn de voortekenen niet goed. Nadat de eerste beelden waren vrijgegeven, werd de implementatie van de historische setting - Japan in het feodale tijdperk - zwaar bekritiseerd. Ubisoft kan zich echter geen ontevreden spelers veroorloven.

Het spel zou eigenlijk in november 2024 uitkomen, maar Ubisoft kreeg in september koudwatervrees: de release werd uitgesteld tot 14 februari 2025 om "de spelervaring te verbeteren". Tot dan toe waren Assassin's Creed-games altijd op tijd uitgebracht.

Het uitstel en de uitspraken van het bedrijf over het niet voldoen aan de financiële verwachtingen zorgden ervoor dat de aandelenkoers daalde tot het laagste niveau in de afgelopen 15 jaar. Dit ging gepaard met geruchten over een verkoop aan Tencent. Blijkbaar waren er al eerste, vage gesprekken geweest. Ubisoft hield zich op de vlakte over deze berichten.

Tencent is de grootste Chinese internetgroep en een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld. Het had in 2018 al ongeveer tien procent van de aandelen in Ubisoft gekocht.

Ubisoft heeft "een proces gestart"

Een maand voor de eerder aangekondigde releasedatum in februari is "Assassins Creed Shadows" opnieuw uitgesteld. Volgens het persbericht is het doel om het spel verder te verfijnen en feedback van de community te implementeren.

Tegelijkertijd kondigde Ubisoft op 9 januari een verdere herstructurering van het bedrijf aan - met een open resultaat. Het bedrijf had "vooraanstaande adviseurs in de arm genomen om verschillende strategische en kapitalisatieopties te bekijken om de best mogelijke waarde voor belanghebbenden te bereiken". En: "In het geval van een transactie zal Ubisoft tijdig informatie verstrekken". Daarna volgt meer informatie over operationele veranderingen: het bedrijf wil jaarlijks 200 miljoen euro aan vaste kosten besparen in de jaren 2025-2026.

In een op korte termijn geplande conference call moesten Yves Guillemot (Managing Director) en Frederick Duguet (Chief Financial Operator) lastige vragen van belanghebbenden beantwoorden. Deze gingen onder andere over wat er werd bedoeld met de vage uitspraken over een "transactie" in de context van de overnamegeruchten door Tencent. Duguet antwoordde echter net zo vaag en wees erop dat hij geen concrete informatie kon geven. Toen hem verder werd gevraagd naar de "opties" in kwestie, antwoordde hij dat Ubisoft "een proces" - korte pauze - "met adviseurs" was gestart.

De potentiële koper Tencent is een koper van het bedrijf.

De potentiële koper Tencent werd een paar dagen geleden door de Amerikaanse overheid toegevoegd aan de lijst van bedrijven die samenwerken met het Chinese leger. Amerikaanse bedrijven mogen geen zaken doen met bedrijven op deze lijst. Tencent was het niet eens met dit standpunt. De twee vertegenwoordigers van Ubisoft werd in het gesprek gevraagd of deze ontwikkeling Tencent ervan zou kunnen weerhouden meerderheidsaandeelhouder van Ubisoft te worden. De vraag bleef echter onbeantwoord, net als de vraag hoeveel triple-A games Ubisoft van plan is uit te brengen in het fiscale jaar 2025.

De toekomst van Ubisoft is nog niet duidelijk.

De toekomst van Ubisoft blijft dus open, maar er zijn steeds meer aanwijzingen voor een radicale verandering in de nabije toekomst.