Mijn door AI gemaakte strip zal nog geen artiesten werkloos maken

Hey, daar komen geen wetenschappers in voor! En mijn antiheldin Scarlet Shadow ziet er zeker niet uit als een kruising tussen een mens en een demon ... Al na een dag kunstmatige intelligentie (AI) gebruiken om een strip te maken, gooi ik de handdoek in de ring. Het was ook allemaal zo veelbelovend begonnen.

Chatbots en intelligente beeldgeneratoren zijn fascinerend en zenuwslopend tegelijk. Ze blijken verrassend creatief te zijn en schijnbaar uit het niets inhoud te produceren. Schijnbaar, want de informatie of afbeeldingen die ze produceren komen uit een bestaande voorraad. Bovendien blijven kwesties als bronvermelding en beeldrechten veel vragen oproepen. Mijn collega's Michelle Brändle en Coya Vallejo hebben er al een aantal onderzocht. Voor mijn project heb ik me gericht op haalbaarheid, niet op juridische aspecten of de vraag wat kunst is.

Ik heb een personage nodig

Ik ben een enorme stripfanaat. Helaas heb ik niet het talent en de motivatie om er zelf een te tekenen. Maar misschien kunnen nieuwe tools zoals Midjourney en ChatGPT me helpen om mijn droom toch uit te laten komen. Midjourney is een programma dat kunstmatige intelligentie gebruikt om afbeeldingen te maken van ingevoerde woorden. De tool is momenteel in bètafase en wordt bediend via de chatsoftware Discord. Door het commando "/imagine" in de chatbox te typen, gevolgd door een willekeurig woord, kan ik afbeeldingen genereren.

Eerst heb ik echter een verhaal nodig. En elk verhaal heeft een hoofdpersoon nodig. Deze taak is weggelegd voor de chatbot ChatGPT. Gezien het feit dat de documentaire "Mike Mignola: Drawing Monsters" mijn liefde voor "Hellboy" weer heeft aangewakkerd, gebruik ik de rode demon als inspiratie. Ik typ in:

Ik heb een personage nodig voor een stripboek. Het moet deels mens, deels monster zijn en gebaseerd op Mike Mignola's Hellboy

Als antwoord krijg ik Scarlet Shadow - een kruising tussen een mens en een demon, met een scharlakenrode vacht, lange, puntige oren en een staart. Hoewel opgeroepen door een slechte tovenaar om als zijn wapen te dienen, heeft ze een eigen wil; ze besluit zich tegen hem te keren en zich bij de goeden aan te sluiten. Nadat ze is gevonden door een team paranormale onderzoekers, helpt ze hen in hun strijd tegen bovennatuurlijke bedreigingen.

Zo ver, zo Hellboy. Tenminste als het gaat om de superkrachten en de mogelijkheid om te shapeshiften, zijn er een paar interessante afwijkingen. Als uitgangspunt is het prima. Laten we verder gaan met het verhaal. Dit is mijn poging om er een te maken:

Vertel me een verhaal met Scarlet Shadow dat kan worden verteld in een 15-20 pagina's tellende strip. Het moet zich afspelen in de jaren 80, bovennatuurlijke en sciencefiction elementen bevatten en zich afspelen in Zwitserland.

Ik verander de voorgestelde titel - "The Alpine Eternals" - in "The Eternals". De rest van het verhaal is heerlijk trashy stripachtige flauwekul. Het draait om een groep wetenschappers die een bovennatuurlijk fenomeen onderzoeken in de Zwitserse Alpen. Daar wordt de bemanning aangevallen en ontvoerd door onbekende acteurs. Scarlet Shadow, die in de buurt op patrouille is, hoort de commotie en besluit het tot op de bodem uit te zoeken. Daarbij ontdekt ze "The Eternals", een geheime organisatie waarvan de leden geloven dat ze afstammen van een oude beschaving in de Alpen. En dat niet alleen, ze zijn ook nog eens verwikkeld in een conflict met buitenaardse wezens.

Met wat doorvragen geeft ChatGPT me waar nodig details over hoe Scarlet Shadow precies in staat is om de wetenschappers te bevrijden en samen met de Eternals de aliens te verslaan.

Foto's, graag!

De informatie die ik heb verzameld zou meer dan genoeg moeten zijn om de eerste afbeeldingen te maken. Met de Midjourney afbeeldingsgenerator kan ik echt experimenteel zijn. Ik begin met een trefwoordachtige beschrijving van het Scarlet Shadow personage, voorgesteld door ChatGPT.

Beeld/ vrouw met scharlakenrode vacht in plaats van huid, ze is een mengeling van mens en demon, de vrouw heeft lange, puntige oren en een lange staart. Ze heeft ook krachtige klauwen en tanden als wapens

Wanneer het op stijl aankomt, vertrouw ik op mijn eigen voorkeuren. Dit is wat ik intyp: 80s retro sci-fi future art style, scarlet, graphic novel, --ar 3:2. Dat laatste deel is een parameter voor het afbeeldingsformaat.

Het duurde minstens een half uur voordat deze afbeelding tevoorschijn kwam, waarbij één taak ongeveer 1-2 minuten duurde. Daarom heb ik een abonnement van 30 dollar genomen, waarmee ik tot drie snelle taken tegelijk kan instellen. Tijdens dat half uur heb ik geëxperimenteerd met verschillende woorden en woordvolgordes. Het is me niet helemaal duidelijk welke woorden Midjourney voorrang geeft en hoe. Wat het niet goed lijkt te willen krijgen is de scharlaken vacht van Scarlet Shadow. De beste tekening die Midjourney kan maken is een vrouw met een harige sjaal om haar nek of een kat op haar schouder. Ach ja. Ik ben in ieder geval tevreden met de coverafbeelding.

In dezelfde stijl, graag

De uitdaging is nu om een hele strip te maken in dezelfde stijl, met een hoofdpersoon die er overal hetzelfde uitziet. Een Amerikaanse ontwerper, die dezelfde tools gebruikte om een kinderboek te maken en te verkopen op Amazon, had hetzelfde probleem. Zijn personages zien er niet identiek uit, en dan heb ik het nog grotendeels bij één afbeelding per pagina gehouden. Mijn doel is om een echte strip te maken met meerdere panelen per pagina.

Om de stijl zoveel mogelijk voort te zetten, kun je in Midjourney het commando "seed" gebruiken, gevolgd door het seed-nummer van een afbeelding die je hebt gemaakt. Ik wil dat de cover mijn ankerpunt is, wat me een parameter geeft van --seed 4187562391.

Ik voeg het toe aan elke set trefwoorden voor de afbeeldingen die volgen:

80s retro sci-fi future art style, scarlet, graphic novel, --ar 3:2 --seed 4187562391

Nu heb ik een heldin, een verhaal en een stijl. Het volgende op de agenda is om ChatGPT te vragen hoe de eerste pagina eruit moet zien. De chatbot komt met sjablonen, waaronder die voor het eerste paneel - een panorama van de Alpen onder een dreigende hemel. Daarnaast staat een kleiner paneel waarop een groep wetenschappers staat afgebeeld met apparatuur op hun rug, klaar om te vertrekken. In een ander klein paneel is Scarlet Shadow op patrouille in haar menselijke vorm. Tot zover alles goed. Maar als ik dit overzet naar Midjourney beginnen de problemen. Ik krijg het voor elkaar om het panorama ongeveer dezelfde stijl te geven als de omslagafbeelding.

Het paneel met de wetenschappers vergt aanzienlijk meer pogingen voordat ik tevreden ben met de perspectieven en hoe de figuren eruit zien.

Een beetje afwijkend van de suggesties van ChatGPT, besluit ik dat ik nog een afbeelding van de wetenschappers wil. Een close-up, waarbij ik een tekstballon kan maken. Naast de tekenstijl moet nu ook het uiterlijk en de huidskleur van de figuren kloppen. Een tekstballon genereren werkt helemaal niet, maar ik kan er achteraf handmatig een invoegen. Talloze tekstcombinaties later krijg ik een geschikte afbeelding met dit commando:

Zwitserse wetenschappers, met futuristische apparatuur, wandelen de berg op, close-up van twee wetenschappers, lucht is donker, koud, griezelig, enge 80s retro sci-fi toekomst art stijl, scharlakenrood, graphic novel, --ar 3:2 --seed 4187562391

Later laat ik de "Swiss" uit "scientist" weg omdat het nooit het Zwitserse kruis wordt dat ik op hun pak hoopte te krijgen. Bij het maken van het volgende paneel moet ik ook improviseren. Volgens het verhaal onderzochten de wetenschappers mysterieuze fenomenen voordat ze werden ontvoerd. Daarom wil ik een foto waarop ze iets ontdekken dat pulseert met bovennatuurlijk licht. Het duurt bijna twee uur voordat het me eindelijk lukt om de wetenschappers naar achteren gericht te krijgen, met ongeveer dezelfde blik als op de vorige foto, starend naar een gloeiend voorwerp.

Bij het volgende paneel maak ik een einde aan het project. Mijn doel is om Scarlet Shadow op een gemiddelde afstand te laten staan, stiekem kijkend naar de wetenschappers terwijl ze de UFO naderen. Wat ik ook probeer, het lukt me gewoon niet om Scarlet Shadow eruit te laten zien zoals op de cover - laat staan dat ik haar de wetenschappers van een afstand kan laten bekijken. Ze zijn helemaal verdwenen. Wie zal het zeggen? Misschien zijn ze ontvoerd door buitenaardse wezens.

Af en toe verandert de stijl ook in Zwitserse zwart-wit ansichtkaartfotografie uit de jaren vijftig met een rode UFO in de lucht. Ik geef het op.

Kunstenaars vallen niet zomaar uit de lucht (of De Wolk)

Mijn experiment onthulde al snel zowel de mogelijkheden als de beperkingen van AI als hulpmiddel voor kunstenaars. Ik slaagde erin om geweldige afbeeldingen te maken, waarvan sommige direct in mijn verzameling achtergrondafbeeldingen terechtkwamen. Maar als het op de details aankomt, zijn er veel die niet voldoen. Er zijn half afgemaakte oren, licht dat doorschijnt waar het niet hoort en talloze andere onregelmatigheden.

Het grootste probleem bij het genereren van de afbeeldingen is echter het gebrek aan consistentie. Het lukte me niet om de tekenstijl vast te houden. Vooral als het ging om het uiterlijk van een figuur hetzelfde te houden of een scène aan te passen. Het intypen van te veel informatie lijkt de Midjourney afbeeldingsgenerator te overweldigen.

Wat ik echter nauwelijks kan bekritiseren is ChatGPT. Natuurlijk, het verhaal dat het heeft opgesteld zal zeker geen Eisner Awards winnen, maar het biedt wel een handig sjabloon voor een onderhoudend stripverhaal.

We zullen nog lang bezig zijn met de implicaties van kunstmatige intelligentie voor kunst en plagiaat. Als maker van inhoud vind ik de technologie (ondanks mijn mislukte poging om het te gebruiken) erg opwindend, hoewel nog steeds zorgwekkend.