"Indiana Jones 5": verknoeid is anders - maar ook geweldig

Eén ding eerst: er staan geen spoilers in deze recensie. Je leest alleen informatie die bekend is uit de trailers die al zijn uitgebracht.

Conclusies zijn moeilijk. Dat zijn ze altijd. Ze laten immers de laatste indruk achter. De nasmaak op de tong. Vooral bij filmseries. Moet je op veilig spelen en dezelfde vertrouwde formule van de voorgangers herhalen? Of de ultieme flop riskeren, maar in plaats daarvan iets nieuws proberen?

James Mangold moet zijn hersenen hebben gepijnigd op zoek naar het antwoord. Hij heeft niet alleen de regietaken van Steven Spielberg overgenomen. Hij schreef ook mee aan het scenario, en dus aan het verhaal. Eigenlijk is Mangold niet zo'n gewaagde keuze voor dit soort werk. Aan de ene kant heeft hij in Marvel's "Logan" al laten zien dat ouder wordende helden bij hem passen. Aan de andere kant bewees hij zijn vakmanschap in het westerndrama "3:10 to Yuma" en in de racefilm "Ford vs Ferrari". De perfecte opvolger voor een regisseurslegende als Spielberg. Eigenlijk.

Mangold bereikt echter slechts een middenweg, omdat zijn film meestal nooit echt weet of hij zich achter de schaduw van zijn voorgangers wil verschuilen of er juist uit wil stappen. Totdat hij dat aan het eind doet - en flopt.

Dit is waar "Indiana Jones and the Dial of Destiny"

over gaat
Het is niet het verleden dat de mensheid in 1969 drijft. Het is de toekomst. De vele nieuwe mogelijkheden. De mens heeft nog maar net voet op de maan gezet. De astronauten die daar waren werden gevierd als oorlogshelden. Wat zal het volgende zijn? Mars? Het zonnestelsel? Het hele universum?

Indiana Jones (Harrison Ford) kan het niets schelen. De geschiedenis heeft hem allang ingehaald en hem achtergelaten als een stapel botten die tot stof is vergaan midden op een archeologische opgraving. Voorbij zijn de dagen dat hij tijdens halsbrekende avonturen tegen nazi's vocht en waardevolle artefacten redde - voor musea, waar ze thuishoren. In plaats daarvan wordt de bijna gepensioneerde archeologieprofessor dronken in zijn sombere flat in New York en geeft hij lezingen die zijn studenten bijna dood vervelen.

Tot op een dag zijn peetdochter Helena (Phoebe Waller-Bridge) opduikt. Helena is op zoek naar iets dat haar biologische vader ooit aan Indy heeft toevertrouwd: het Rad van het Noodlot. Een apparaat dat is gebouwd door Archimedes en dat de grote wiskundige, wetenschapper en uitvinder 2000 jaar geleden scheuren in de tijd zou hebben voorspeld. Het spreekt voor zich dat niet alleen Helena achter het wiel aanzit, maar ook kwade krachten die de loop van de geschiedenis willen veranderen. Tijd voor Indy om zijn hoed, zweep en leren jack uit de mottenballen te halen. Het noodlot roept. Nog een laatste keer.

Een baanbrekende start - letterlijk

Het is in de eerste twintig minuten dat Mangolds "Indy" zich van zijn beste kant laat zien. Van alles. De proloog was het meest besproken deel van de film. Het begint in Frankrijk in 1944, in een kasteel dat bezet is door de nazi's, maar verschuift al snel naar een snelle treinreis door het midden van Engelse bombardementen. In het middelpunt: Indiana Jones, gespeeld door Ford, alsof hij geen dag ouder is geworden sinds "The Last Crusade". Digital de-aging is de naam van de technologie die wordt gebruikt om Ford te verjongen op de computer. In het verleden heeft het hoofdschudden veroorzaakt in films zoals Netflix's "The Irishman" of Disney's "Tron". De gezichten zijn te kunstmatig. De digitale vervalsing van het verouderde origineel was te duidelijk. Zoiets is wel vaker uit een film gehaald.

Hier echter, in wat nu het vijfde "Indiana Jones" avontuur is, ziet de digitale verjonging van Ford er verrassend goed uit. Mangold, ongetwijfeld een van Hollywoods meest begaafde regisseurs, zorgt ervoor dat Ford's gezicht in de meeste scènes slechts vaag wordt belicht en daardoor zelden genoeg zichtbaar is om de truc te doorzien. En Ford in 2023 weer zien als een fitte Indiana Jones is alleen al bijna de toegangsprijs waard. Geloof me.

Want als Indiana Jones met nazi's vecht om religieuze artefacten, denken sommigen misschien echt dat de tijd is teruggedraaid. Indy is in deze eerste 20 minuten nog steeds zijn oude ik: snel van begrip, met een vuist en een mond, hij schuwt geen enkele actie, hoe gek ook, en kijkt nog steeds geschokt en beledigd als een nazi-handlanger de klap beter opvangt dan gepland. Aan zijn zijde: acteur Toby Jones
als de onervaren avonturier Basil Shaw, die net als Marcus Brody in "The Last Crusade" eerder slecht dan goed achter Indy aan sjokt. Voeg daar de stuwende filmmuziek van John Williams aan toe, die maar vier noten nodig heeft om extatische gevoelens van geluk teweeg te brengen. Een droom van een "Indiana Jones" film.

Maar dan... is het beste al voorbij.

Dwalen in middelmatigheid

Misschien is het de demystificatie van een uber-karakter als Indiana Jones die me met de minuut meer van de film deed vervreemden. Indy, die als geen ander mijn jeugd vorm gaf als onverwoestbare held, klaagt nu in zijn boxershort en vest over de harde muziek van de buren. Maar het past thematisch. In 1989, in "The Last Crusade", het derde deel in de serie, waren er van tevoren geruchten dat Harrison Ford te oud was voor de rol. Dit kwam zelfs in de film terecht. Met een knipoog. "Dat hoort in een museum", zegt Indiana Jones tegen de schurk. Hij zegt het in elke film tegen de schurk. "Jij ook", hij antwoordt.

Vandaag, 34 jaar later, is Ford's Indy inderdaad klaar voor het museum. Wij kijkers weten dat. Hij weet dat zelf ook. En net als hij voor het eerst serieus geconfronteerd wordt met zijn eigen sterfelijkheid, wordt hij nog een laatste avontuur ingetrokken. Onvrijwillig. En toch niet helemaal tot zijn ongenoegen - ook al wil Indy in de film niets weten van een "avontuur" in vergelijking met John Rhys-Davies' Sallah. Er staat immers niets minder dan het lot van de wereld op het spel.

Gegeven, wanneer "Dial of Destiny" vaart krijgt in de actie, komt het oude, gezellige "Indiana Jones"-gevoel naar boven. Dit is te danken aan Mangolds technische talent. De 59-jarige Amerikaan neemt nooit zijn toevlucht tot saaie shots. Hij heeft zijn camera zelfs tijdens de meest absurde actiescènes onder controle en barst van de creatieve ideeën die je niet in zomaar een actiefilm ziet. Daarnaast zijn de belichting en beeldcompositie altijd loepzuiver. Er is geen twijfel mogelijk: Mangold weet hoe hij zijn verhalen visueel aantrekkelijk moet presenteren. Dat heeft hij altijd gedaan. Dat maakt hem een van mijn favoriete regisseurs. Als je "Ford vs. Ferrari" hebt gezien, weet je meteen wat ik bedoel.

Wat "Dial of Destiny" echter mist, is het moordende tempo dat altijd een handelsmerk was van Spielbergs Indiana Jones-films. Mangolds visie daarentegen is met 2 uur en 34 minuten niet alleen de langste Indy-film in de serie, maar ook minstens een half uur te lang. Vooral omdat "Dial of Destiny" herhaaldelijk lange pauzes inlast tussen de actiepassages, die meer bijdragen aan de traagheid van de ouder wordende Indiana Jones dan ik had gewild.

Mangold is de langste "Indy"-film in de serie, maar ook minstens een half uur te lang.

Mangold staat erom bekend dat hij de spanning in zijn verhalen constant hoog kan houden. Hij structureert het verhaal op zo'n manier dat het publiek geboeid blijft tot het einde van de film. Zoals te zien in het drama "Walk the Line" of de thriller "Identity". Waarom de regisseur uitgerekend hier niet slaagt, in zijn meest prestigieuze werk tot nu toe, is mij een raadsel. Ook al is Mangold niet de bekendste regisseur in Hollywood, hij is geen nieuwkomer.

Het gedoe met de bijpersonages

Als Mangold de pauzes tenminste kon gebruiken om het karakter van Indiana Jones diepte te geven of om facetten te belichten die voor ons kijkers tot nu toe verborgen zijn gebleven, zouden de pauzes nog vergeeflijk zijn. Gerechtvaardigd zelfs. In plaats daarvan probeert Mangold een soort chemie op te wekken tussen Ford's Indy en Waller-Bridge's Helena die nooit echt ontbrandt. Niet in romantische zin natuurlijk. Het is meer iets tussen vader en dochter, waarbij ze allebei de hele film kibbelen, ook al mogen ze elkaar wel. Dit heeft in andere films goed gewerkt. Denk maar aan Marion Ravenwood. Willie Scott. Of Dr Elsa Schneider.

Maar hier... geloof ik de film niet. Ik mag Helena voor geen meter. Niet omdat ze geen nobele motieven heeft en alleen maar achter schatten aanzit om ze aan de hoogste bieder te verkopen. Ik vind dat eigenlijk wel goed. Op papier is het in ieder geval een goede tegenpool van de dit- hoort-in-een-museum Indy. Maar in de film slaat de vonk nog steeds niet over. En Helena's sidekick, een jongen genaamd Teddy, een slechte korte-ronde kopie uit "Temple of Doom", is gewoon irritant omdat hij zichzelf constant ergert. Hij had net zo goed uit het verhaal weggelaten kunnen worden. Hij draagt toch niets bij aan het verhaal. Behalve om me te ergeren. Die pain in the arse. Alle andere bijpersonages worden bijna net zo snel uit de weg geruimd als dat ze werden geïntroduceerd. En laat ik maar niet beginnen over de totaal opgebruikte Boyd Holbrook als de kwaadaardige handlanger Klaber - Holbrook speelde al in "Logan" onder Mangolds regie. Anders raak ik alleen maar onnodig overstuur.

Gelukkig is er nog iemand die de bijrol versterkt: Mads Mikkelsen. Hij speelt Dr. Völler, een nazi die het rad van het lot wil laten draaien om een wereldorde te creëren waarin Duitsland de Tweede Wereldoorlog heeft gewonnen. De prestatie van Mikkelsen is zo goed als altijd. Alsof de castingafdelingen van Hollywood tegen zichzelf hadden gezegd:

"We hebben een schurk nodig die eigenlijk niets anders doet dan stoïcijns zijn tekst opzeggen, maar die desondanks elke seconde van elke scène beheerst. Onmogelijk om zo iemand te vinden, toch?" - "Wat dacht je van Mads Mikkelsen?" - "Oh, juist, geboekt."

De Deen is perfect voor dit soort rollen. Zelfs in de tv-serie "Hannibal" liet hij mijn bloed koud stromen met zijn ingehouden acteerwerk, waardoor ik tegelijkertijd diep in de zwarte ziel van zijn personage kon kijken. En in de derde "Fantastic Beasts" film, die grotendeels werd afgekraakt door critici, werd hij altijd genoemd als een van de weinige positieve noten als de fascist Gellert Grindelwald. Ook door mij.

Mikkelsen is ook de perfecte antagonist in "Indiana Jones and the Dial of Destiny", met de nederlaag van nazi-Duitsland die 25 jaar na het einde van de oorlog nog steeds aan hem knaagt. "Jullie hebben de oorlog niet gewonnen," zegt hij op een gegeven moment tegen een Amerikaan, "Hitler verloren het." Ik zou de man voor altijd kwaadaardig kunnen zien zijn.

De vervloekte laatste act

Het feit dat "Indy 5" het grootste deel van de tijd rondspartelt in zijn middelmatigheid is niet het grootste probleem dat ik met de film heb. Het is de laatste akte. Maak je geen zorgen, ik zal niets verklappen. Maar wees niet boos op me als mijn uitleg juist daarom een beetje vaag blijft.

Het zit zo: Twee uur lang probeert Mangold de Spielbergiaanse Indy-formule op te dringen - min of meer met succes. Inclusief kruipertjes. En slangen. Die zijn verplicht. Anders zou het geen Indiana Jones film zijn. Maar dan komt de slotacte, die opeens niet meer de slotacte is, maar het begin van een extra slotacte. Alsof dat de film niet onnodig zou rekken. En dan gebeuren er dingen die helemaal niet bij "Indiana Jones" passen. Het helpt ook niet dat de eerder zo vermakelijke handgemaakte actie ineens wordt afgezwakt door overduidelijk, slecht gemaakt greenscreenwerk.

Herken je het einde van "Indiana Jones and the Kingdom of the Crystal Skull" nog? Met de aliens uit een andere dimensie? Nou, als dat einde het publiek in 2008 al verdeelde, dan zal dit einde nog meer controverse veroorzaken. Ik ben in ieder geval benieuwd naar de reactie van het publiek. Ik vond het helemaal niks.

Conclusie: "Indiana, laat het los..."

In 'The Last Crusade' volgde Indiana Jones bijna de obsessie van Dr. Elsa Schneider voor de Heilige Graal en onsterfelijke roem - en daarmee zijn dood. Het was zijn vader, Sean Connery's Henry Jones, die hem vermaande "let it go".

Dat was in 1989 en nu, bijna 35 jaar later, zou ik willen dat ze zich aan het advies van Henry Jones hadden gehouden. In 2008 leek "Kingdom of the Crystal Skull" tenminste nog op de bijlage van een goede roman die je kunt lezen, maar waarbij je absoluut niets mist als je het niet doet. "Dial of Destiny" daarentegen komt over als een samenvatting van de originele trilogie geschreven door Chat GPT, met wat fanfictie er aan het eind aan vastgeplakt.

Klinkt het kwaadaardig? Misschien wel. Maar Mangolds Indy-avontuur is pas echt goed - uitstekend zelfs - in de proloog. Dat wil zeggen, als Indy, ooit de onoverwinnelijke held uit mijn kindertijd, geen oude man is die verdrinkt in zelfmedelijden. Misschien ben ik degene die nog niet klaar is voor Indiana Jones' laatste roep van het lot. Wie weet of ik op een dag niet een heel andere mening over de film zal hebben?

Tot die tijd - in mijn mentale canon tenminste - is het laatste wat ik me wil herinneren van de archeologieprofessor met de fedorahoed en zweep zijn heroïsche rit naar de zonsondergang. De film heette niet voor niets "Indiana Jones and the Last Crusade".

"Indiana Jones and the Dial of Destiny" draait op 29 juni 2023 in de bioscoop. Speelduur: 154 minuten. Uitgebracht vanaf 12 jaar.