Kalmeringsmiddelen op basis van kruiden: van slechts één is bewezen dat het werkt

Als je over het algemeen gestrest bent, moeite hebt met slapen of in een moeilijke situatie zit, ben je misschien al een schijnbaar eindeloze selectie kruidenpreparaten tegengekomen die bedoeld zijn om je te kalmeren. Het lijkt wel of er meterslange schappen vol staan met kruiden kalmerende middelen in de vorm van capsules, theeën of tincturen: hop, lavendel, sint-janskruid, valeriaan, citroenmelisse, passiebloem en combinaties hiervan. Al deze middelen zijn zonder recept verkrijgbaar bij apotheken, drogisten, supermarkten of online winkels. Maar werken deze zachte middeltjes echt?

25 plantaardige kalmeringsmiddelen getest

Dat wilde de non-profit consumentenorganisatie Stiftung Warentest uitzoeken en testte 25 plantaardige kalmeringsmiddelen die over de toonbank verkrijgbaar zijn. Een lijst van de geteste preparaten en hoe ze presteerden vind je hier (betaalde content). De producten die het vaakst over de toonbank worden verkocht, werden geselecteerd.

Alleen de droge extracten van de valeriaanwortel zijn overtuigend

Het resultaat was (om een woordspeling te maken): niet erg geruststellend. De meeste producten (21 van de 25) scoorden vrij slecht met het resultaat "niet erg geschikt". Slechts vier producten kregen de beoordeling "geschikt met beperkingen".
Qua kruideningrediënten wist alleen valeriaan de testers te overtuigen. En nogmaals, alleen de pure droge extracten van de valeriaanwortel zonder enig ander actief ingrediënt in tabletvorm.

Wat en hoe werd getest

Om precies te zijn test Stiftung Warentest niet de kalmeringsmiddelen, maar beoordeelt de wetenschappelijke studies naar de verschillende ingrediënten, combinaties van actieve ingrediënten en doseringsvormen. Daarbij wordt beoordeeld of het voordeel van het geteste geneesmiddel in de vakliteratuur is bewezen in vergelijking met placebo's of standaardmedicijnen. De resultaten omvatten gegevens over de werkzaamheid en verdraagbaarheid bij langdurig gebruik en of er bijwerkingen en andere risico's zijn, zoals allergische reacties.

Wat de testers testen

• Welk deel van de plant is verwerkt?

Als het gaat om de effectiviteit van kruidenremedies, kan het doorslaggevend zijn welk deel van de plant verwerkt is. De wortels bevatten bijvoorbeeld andere ingrediënten dan de bloemen of de hele plant.

• Welk extractieproces wordt gebruikt?

Afhankelijk van hoe de werkzame bestanddelen uit de plantendelen worden opgelost (geëxtraheerd), verschillen ook de aanwezige werkzame bestanddelen. Thee bevat voornamelijk in water oplosbare stoffen. Bij extractie met aceton komen de vetoplosbare bestanddelen vrij in de preparaten. Extractie met alcohol lost beide op. Tot slot zijn er ook mengvormen, waarbij de verhouding weer bepalend is.

Slecht rapport door gebrek aan bewijs

In totaal heeft Stiftung Warentest de volgende planten en combinaties geanalyseerd:

• Valeriaan
• Valeriaan + hop
• Valeriaan + hop + citroenmelisse
• Valeriaan + hop + passiebloem
• Valeriaan + citroenmelisse
• Valeriaan + citroenmelisse + passiebloem
• Hop + lavendel + citroenmelisse
• Johanniskraut
• Lavendel
• Melissa
• Passionflower

Baldrian in zijn pure vorm was het enige van de geanalyseerde remedies dat redelijk overtuigend was. Je kunt meer lezen over het bekende kalmeringsmiddel hier.

St Janskruid presteerde niet overtuigend als middel tegen nervositeit en rusteloosheid. Dit betekent niet dat het schadelijk is, maar er is geen wetenschappelijk bewijs voor enig voordeel. Het kan echter zeker verlichting bieden bij milde depressieve stemmingen en mentale uitputting als de dosering hoog genoeg is.

Er zijn onderzoeken over het innemen van lavendelolie in capsulevorm die wijzen op de effectiviteit bij angst. Deze zijn echter niet voldoende als definitief bewijs. Iedereen die lavendelolie wil gebruiken, moet dit met zijn arts bespreken. Er zijn geen betrouwbare studies over het gebruik van lavendelolie. Er zijn geen betrouwbare onderzoeken voor melissa, passiebloem, hops en combinaties daarvan die hun werking als kalmerend middel kunnen bevestigen.

Conclusie: valeriaan is de duidelijke testwinnaar

De uitslag is ontnuchterend voor degenen die graag vertrouwen op de effecten van planten. Toch is er ten minste één winnaar: valeriaan wordt niet voor niets al heel lang gebruikt als huismiddel om te kalmeren. En voor de andere planten en hun combinaties van werkzame bestanddelen werd het effect niet ontkracht, maar kon het ook niet bevredigend worden bewezen.