"Nettoyer au Karcher": Zo wordt de hogedrukreiniger in Frankrijk gepolitiseerd

In dit land staat de Kärcher bekend als een efficiënte hogedrukreiniger. Misschien ook een beetje een spionagegadget: huis, hond, kind, Kärcher. Tegelijkertijd is het merk Kärcher zo bekend dat de naam ervan zelfs wordt gebruikt als aanduiding voor alle merken en als werkwoord - kärchern.

Dit is in Frankrijk niet anders. Daar worden de straten onder hoge druk van vuil ontdaan. Een tafereel dat vaak beschreven wordt als "nettoyage de Karcher" in plaats van "nettoyage haute pression". Zulke vermeldingen in de volkstaal zijn het bewijs van de marktdominantie van het familiebedrijf uit Baden-Württemberg. Ook al hebben ze niet altijd positieve connotaties.

Het moet worden doorgereinigd

Het is 19 juni 2005. De toekomstige Franse president Nicolas Sarkozy is minister van Binnenlandse Zaken. In de "Cité des 4000", een wijk van de stad La Courneuve - het maakt deel uit van de banlieues rond Parijs - wordt een elfjarige jongen gedood door een zwerfkogel. De volgende dag zal Sarkozy de rouwende moeder beloven de sociale hotspot met een trekker op te ruimen: "On va nettoyer au Karcher la cité des 4000".

Deze zin valt niet goed. Niet in de media en vooral niet bij de jongeren van de Parijse voorstad. Ze voelen zich letterlijk als vuil behandeld. Sarkozy lijkt weinig last te hebben van deze golf van verontwaardiging. Tien dagen na het incident herhaalt hij zijn woorden tegenover de media.

In de herfst van hetzelfde jaar branden de Parijse voorsteden. Ook vanwege uitspraken als "nettoyer au Karcher", wat een uitdrukking wordt van het gebrek aan begrip tussen de overheid en de jeugd.

Hoe Kärcher een politieke kwestie werd

Het bedrijf is er niet zo happig op om geassocieerd te worden met ontmenselijkende uitspraken. Het is vertegenwoordigd in 72 landen over de hele wereld en streeft ernaar om overal een schoon-man imago neer te zetten. Sinds de jaren tachtig maakt Kärcher bijvoorbeeld bezienswaardigheden als Mount Rushmore in South Dakota, de Brandenburger Tor in Berlijn, het Christo-standbeeld in Rio de Janeiro of de Luxor obelisk midden in Parijs gratis schoon.

Sarkozy's opmerking lijkt ondertussen allang verworden tot een slagzin. Want de uitdrukking blijft tot op de dag van vandaag bestaan. Het wordt steeds weer gebruikt door politici van het rechtse politieke kamp. Kärcher verdedigt zich. Hij hekelt de politisering van zijn eigen naam. Plaatst advertenties in Frankrijk dat het bedrijf zich wil zuiveren van politiek. Publiceert protestbrieven en waarschuwt presidentskandidaten de merknaam niet te misbruiken in verkiezingscampagnes - ook in de laatste verkiezingscampagne begin dit jaar.

Valérie Pécresse, Republikeins presidentskandidaat, ondertussen: "Il faut ressortir le Kärcher. Il a été remisé à la cave par François Hollande et Emmanuel Macron depuis plus de dix ans." Dat betekent zoiets als: "Het grovere moet weer naar buiten gebracht worden. Het is door François Hollande en Emmanuel Macron meer dan tien jaar in de kelder achtergelaten". De verklaring had weinig nut voor haar. Ze krijgt minder dan vijf procent van de uitgebrachte stemmen in de eerste ronde van de verkiezingen op 10 april 2022.

Willen we niet over andere dingen praten?

Kärcher zelf geeft als volgt commentaar op dit misbruik van de naam en de negatieve associatie die daarmee gepaard gaat: "We vechten er al jaren tegen dat onze merknaam politiek wordt uitgebuit en geassocieerd wordt met welke partij of politieke stroming dan ook. Ons geregistreerde handelsmerk Kärcher mag alleen worden gebruikt om onze producten aan te duiden. Gebruik op deze manier is des te schadelijker omdat ze ons merk en onze producten associëren met geweld en onveiligheid. Dit is volledig in strijd met de waarden waar ons familiebedrijf voor staat."

Daarna wordt verwezen naar steun voor SOS Kinderdorpen, de eerder genoemde gratis schoonmaakbeurten en een "reverse graffiti" op een dam. Hiervoor schilderde het bedrijf met een hogedrukreiniger in het vuilpatina. Dat is geweldig, en ik weet zeker dat het publiek dat liever ziet dan vandalisme. Clean-man graffiti zonder controverse - wat ons denk ik terugbrengt bij easy spit. 😉