Niet weer! Netflix verhoogt zijn prijzen - en niemand weet waarom

Nee, dit is geen opwelling. De gerespecteerde Wall Street Journal heeft uit welingelichte bronnen vernomen dat Netflix van plan is om zijn prijzen de komende maanden te verhogen. Maar toch weer. De laatste keer dat dit in Zwitserland gebeurde, was begin 2022, terwijl Duitsland het jaar daarvoor een prijsverhoging kreeg. Ondertussen zagen Amerikaanse klanten de abonnementskosten vorig jaar stijgen. Toen account-sharing werd geschrapt in 2023, daarentegen, werden abonnees over de hele wereld getroffen. De introductie van een nieuw businessmodel, betaald account delen, bezorgde Netflix onlangs recordaantallen abonnees.

In principe is er geen goede reden voor Netflix om de prijzen weer te verhogen. Toch weet ik al hoe Netflix de verhogingen zal rechtvaardigen. Stijgende productiekosten, de noodzaak om te investeren in nieuwe content - de gebruikelijke mumbo jumbo. De streaminggigant zou zelfs het lef kunnen hebben om Hollywoodstakers de schuld te geven. Sterker nog, ik wed dat ze dat zullen doen. Het punt is dat dit excuus gewoon niet opgaat.

Kunnen de stakingen in Hollywood echt de schuld zijn?

Tot voor kort staakten twee van de drie belangrijkste vakbonden in Hollywood: de Writers Guild en de Actors Guild. Vorige week kwam er een einde aan de staking van de schrijvers. Een van de gewonnen concessies was een nieuw, verbeterd en bovenal welverdiend salarispakket. Meer specifiek:

• Een verhoging van het minimumbedrag dat eerder werd betaald voor films met een hoog budget.
• Een aandeel in de jaarlijkse inkomsten van streamingdiensten.

Dit inkomstenaandeel wordt berekend naar rato van de kijkcijfers van de show of film in kwestie. Streamingdiensten hoeven deze cijfers niet publiekelijk bekend te maken, maar ze moeten ze op zijn minst onthullen aan de Authors Guild. Aan het begin van de staking berekende het gilde dat zijn eisen Netflix iets meer dan 0,2 procent van zijn 2022 jaarinkomsten zouden kosten. Dat is 68 miljoen van de jaarlijkse omzet van 31,6 miljard dollar, om precies te zijn.

Netflix heeft momenteel 238 miljoen abonnees (website in het Duits). Als de streamingdienst de eisen van de scenarioschrijvers rechtstreeks zou doorberekenen aan zijn klanten, zou dat neerkomen op een toeslag van ongeveer 0,29 cent per abonnement per jaar. Vanuit PR-oogpunt zou het Netflix zeker goed uitkomen om de schuld voor de prijsverhogingen bij de stakers te leggen. Maar daar zouden ze absoluut geen feitelijke basis voor hebben.

Een prijsverhoging die niemand begrijpt

Hoe sterk de abonnementsprijzen zullen stijgen is nog niet bekend. En de streaminggigant heeft nog geen officieel commentaar gegeven op de geruchten. In het verleden heeft het in Californië gevestigde bedrijf zijn tarieven echter altijd met 1-2 US dollar per maand verhoogd. In Zwitserland loopt dat bedrag zelfs op tot 2-3 Zwitserse frank per maand. Samen met Liechtenstein maakt dit Zwitserland het duurste land ter wereld voor een Netflix-abonnement. Als je het mij vraagt, zou het gekkenwerk zijn als Netflix zijn tarieven weer zou verhogen.

In ieder geval gaat het gerucht dat het bedrijf wacht tot de staking van de acteurs voorbij is voordat het de prijzen verhoogt. Het is immers moeilijk om prijsverhogingen te rechtvaardigen in een tijd waarin stakingen leiden tot minder inhoud in plaats van meer.

Daar komt nog bij dat Netflix al meer dan 15 jaar winst maakt en in 2022 4,49 miljard US dollar binnenharkte (website in het Duits). Toegegeven, dit was de eerste winstdaling in de geschiedenis van het bedrijf. Met de nieuwe abonnementsmodellen zou het bedrijf dit jaar echter weer in een betere positie moeten komen. Dat wil zeggen, beter dan de rest van de concurrentie die nu in het rood staan - vooral Disney. In feite heeft Disney veel dwingender redenen voor zijn aanstaande (verborgen) prijsverhoging.

Ik ben benieuwd wat Netflix over dit alles te zeggen heeft. Ik ben vooral benieuwd wat voor mentale gymnastiek er in de directiekamer wordt gedaan om een half redelijk klinkende rechtvaardiging te verzinnen. Het bedrijf lijkt financieel gezond te zijn. Niet alleen dat, maar de eisen van de vakbonden zullen waarschijnlijk niet leiden tot merkbare omzet- of winstverliezen. Nieuwe abonnementsmodellen zoals betaalde accountsharing zorgen al voor nieuwe inkomstenstromen. Bovendien heeft het bedrijf de afgelopen jaren al gebruikt om de prijzen te verhogen.

Waarom dan opnieuw de prijzen verhogen? Jouw gok is net zo goed als de mijne.