"Rainbow Six: Hoe Tom Clancy, Red Storm en Ubisoft geschiedenis schreven

Er zijn sinds 1998 13 hoofdgames, zes uitbreidingen en twee mobiele spin-offs uitgebracht in de "Tom Clancy's Rainbow Six" serie. De naam is synoniem aan het tactische shootergenre. De persoon die ook in de titel terug te vinden is, heeft hier een doorslaggevende bijdrage aan geleverd: Tom Clancy.

De Amerikaanse auteur brak al in 1984 door met zijn allereerste roman "The Hunt for Red October". De meeste mensen zullen het werk kennen in de vorm van de gelijknamige verfilming uit 1990 met Sean Connery en Alec Baldwin in de hoofdrollen. De onderzeebootthriller over vijandige grootmachten tijdens de Koude Oorlog vormde het begin van een reeks romans, waarvan de meeste draaiden om militaire special forces.

Clancy is niet tevreden met filmadaptaties alleen en richt Clancy Interactive Entertainment op. Samen met een kleine gamestudio en een uitgever werd in 1996 de onderzeeboot simulator "Tom Clancy's SSN" gemaakt - gebaseerd op de gelijknamige roman. Voormalig kapitein Doug Littlejohns van de Britse marine zorgt voor de militaire expertise. Het is het eerste van meer dan 40 spellen die de naam van de auteur als label dragen. Het spel is zo succesvol dat de drie bedrijven in hetzelfde jaar fuseren en Clancy samen met Littlejohns Red Storm Entertainment opricht. Ook hier dient een roman als naamgever.

Realisme in plaats van wilde shooteractie

De koers voor het imperium, dat vandaag de dag nog steeds bestaat, werd pas twee jaar later uitgezet. Daarvoor ontwikkelde Red Storm een tactisch spel dat leek op Risk, gevolgd door een real-time strategiespel met aliens. Daarna waagde het team zich aan een nog onbekend genre: de tactische shooter. Niet alleen dat, met shooters in het algemeen heeft Red Storm
Volgens ontwikkelaar Greg Stelmack heeft Red Storm geen ervaring met shooters in het algemeen.

Het project heet aanvankelijk "Black Ops", naar de geheime militaire special forces, voordat het wordt omgedoopt tot "Rainbow Six". Het verhaal is gebaseerd op Clancy's elfde roman met dezelfde naam, die tegelijkertijd werd geschreven. Rainbow komt van "Rainbow Nation". Zo werd Zuid-Afrika genoemd na de apartheid. Omdat bij "Rainbow Six" niet alleen Amerikaanse specialisten betrokken zijn, past de term beter. In het Amerikaanse leger staat "Six" voor de rang van kapitein. Hoewel de hoofdpersoon in het spel beter omschreven kan worden als een "generaal-majoor", klinkt "Rainbow Six" beter dan "Rainbow Eight"

Het spel zou drastisch verschillen van de populaire "Doom"- en "Quake"-klonen uit die tijd. In plaats van snelle, futuristische shooteractie richt Red Storm zich op authentieke wapens, realisme en een langzame, tactische aanpak. Het doel is om echte terrorismebestrijdingsmissies na te spelen - tenminste voor zover dat zinvol is. "In werkelijkheid zijn er 40 tot 100 mensen in het veld, maar we realiseerden ons dat dit voor spelers onmogelijk te managen zou zijn," zei ontwerper Brian Upton in een interview achter de schermen. Want het bijzondere aan "Rainbow Six" is dat je niet één persoon bestuurt, maar meerdere teams.

Het spel begint met de planningsfase, waarin je de route en aanpak tekent op een blauwdruk van het level. Acht speciale eenheden moeten worden opgedeeld en met gekleurde lijnen door het level worden geleid. Hoewel het spel een sjabloon biedt, zijn het de individuele strategieën die het zo aantrekkelijk maken. Je bepaalt zelf welke wapens worden gebruikt en waar deuren worden opengeblazen of dat er bomontmantelingskits nodig zijn.

Als de planning is afgerond, kruip je zelf in de huid van de speciale eenheid. Daar ligt de volgende verrassing op de loer. In tegenstelling tot typische shooters uit die tijd sprint je niet rond en schiet je niet in het wilde weg. Zelfs een enkele treffer is fataal - je kunt niet meer bijkomen. De vijanden aarzelen niet lang en zijn uiterst nauwkeurig. Nogmaals, ze zijn ook niet kogelvrij en kunnen met een welgemikt schot worden uitgeschakeld. Een doordachte aanpak en gericht gebruik van uitrusting is essentieel voor het slagen van een missie.

Teamwork in plaats van snelle reflexen

Het aspect dat de weg vrij moet maken voor het meest succesvolle deel van de "Rainbow Six: Siege"-serie tot nu toe is de multiplayerstand. Razendsnelle deathmatches tegen andere spelers zijn alomtegenwoordig dankzij "Quake" en "Unreal" eind jaren '90. De veel langzamere, maar meer tactische teamgevechten in de eerste "Rainbow Six" bieden een compleet andere ervaring. In plaats van bevelen te geven aan bots, organiseerden spelers zichzelf via voicechat - lang voordat TeamSpeak, laat staan Discord, bestond.

Voordat "Rainbow Six" op de E3 van 1998 voor het eerst aan het publiek werd getoond, waren de verantwoordelijken erg nerveus. "We waren gestrest. We hadden geen power-ups. In plaats daarvan hadden we een realistisch gevechtssysteem waarbij je al na één schot dood bent, plus een ingewikkelde planningsfase. We hadden geen idee of dat wel leuk was," herinnert producer Carl Schnurr zich.

De gamebeurs in Los Angeles kwam precies op het juiste moment. "Dat was de eerste keer dat we ons realiseerden dat we iets magisch hadden gecreëerd," zegt Schnurr. De twee speelbare missies van "Rainbow Six" trekken massa's spelers. Velen komen meerdere keren terug en nemen hun collega's of bazen mee. Met de opgedane motivatie voltooit Red Storm de rest van de ontwikkeling in slechts een paar maanden. Op 21 augustus van hetzelfde jaar ligt "Tom Clancy's Rainbow Six" in de winkels. Het spel is een hit bij zowel critici als gamers en brengt een golf van tactische shooters op gang. "Delta Force", "Conflict: Desert Storm", "Swat" en "Counter-Strike" danken hun succes aan Red Storm.

Een jaar later verscheen niet alleen "Eagle Watch" als uitbreiding, maar ook het volgende deel in de serie, "Rogue Spear". Een modus die vandaag de dag nog steeds populair is, gaat in première: Terrorist Hunt. In dit speltype jagen jij en je vrienden op computergestuurde terroristen. De sneeuwkaart uit "Rogue Spear" diende later als inspiratie voor het chalet in "Rainbow Six: Siege".

Ubisoft neemt de scepter over

In 2000 wordt Red Storm overgenomen door de Franse uitgever en ontwikkelaar Ubisoft. In de daaropvolgende jaren werden "Rainbow Six" spin-offs, ports en uitbreidingen ontwikkeld door verschillende Ubisoft-studio's. Hieronder valt ook de consoleversie van "Rainbow Six 3". Deze verschilt aanzienlijk van de PC-versie en is technisch gezien gebaseerd op een andere titel van Tom Clancy: "Splinter Cell".

De groeiende populariteit van consoles betekende echter ook dat de serie steeds meer complexiteit opofferde ten gunste van meer actievolle gameplay. De serie verloor aan invloed en bereikte zijn kritische dieptepunt in 2006 met "Critical Hour". Het Xbox-exclusieve spel behaalde slechts een score van 54 procent op Metacritic.

In hetzelfde jaar komt het keerpunt. Een andere Ubisoft-studio brengt "Rainbow Six: Vegas" uit. Dankzij Unreal Engine 3 waren critici en gamers onder de indruk van de geweldige graphics en realistische animaties die mogelijk werden gemaakt door motion capture. Hoewel er maar drie operaties zijn om uit te kiezen en de gameplay nog steeds meer actiegericht is dan aan het begin van de serie, is de filmische enscenering nog steeds gevierd. De première van de slangencamera om onder deuren door te kijken wordt ook gevierd. Het veroorzaakte misschien niet dezelfde opwinding als toen het vier jaar eerder werd geïntroduceerd in "Splinter Cell", maar het maakt sindsdien deel uit van het repertoire. Net als abseilen van daken om bij ramen naar binnen te komen.

Van een mislukt project komt de grootste hit

Eindelijk ontaardt "Patriots" in een compleet debacle. Het volgt op het solide maar niet bijzonder vernieuwende "Vegas 2". Ubisoft wil iets nieuws proberen met "Patriots". Inderdaad, Ubisoft weer. Red Storms richt zich liever op de parallelle "Ghost Recon" serie, die gericht is op single players.

De campagne van "Patriots" wordt gespeeld vanuit twee perspectieven, dat van de antiterreureenheid en dat van de terroristische organisatie "True Patriots". Het spel is officieel onthuld, maar nog lang niet afgerond. Een deel van het team is weggetrokken om te werken aan de volgende Tom Clancy-serie: "The Division". In 2014 kondigt Ubisoft aan dat "Patriots" is geannuleerd. Fans hoeven echter niet lang te treuren. Op de E3 in hetzelfde jaar wordt "Rainbow Six: Siege" onthuld. Een op multiplayer gerichte reboot die optimaal gebruik maakt van de huidige consolegeneratie.

"Siege" biedt niet alleen indrukwekkend realistische graphics, maar ook ongekende vernietigingsfysica. Het is een centraal aspect van het spel en stelt teams in staat om niet alleen door ramen naar binnen te komen, maar ook door muren, plafonds en vloeren. Het geeft de serie een nieuwe dynamiek. Het tweede belangrijke kenmerk zijn de operators, die zijn onderverdeeld in verschillende klassen. Ze hebben unieke vaardigheden en maken nieuwe tactische benaderingen mogelijk.

"Siege" komt na meerdere keren te zijn uitgesteld in december 2015 uit voor pc, PS4 en Xbox One. Ondanks controversiële elementen zoals de betaalde Season Pass, waarmee nieuwe operators sneller kunnen worden vrijgespeeld, is de game een compleet succes. Het wordt vandaag de dag nog steeds actief gespeeld door miljoenen spelers. "Siege" is een van de populairste e-sports titels ooit. Dit is de tweede keer dat het door de community is gekozen als spel voor de Digitec Playground.

Het huidige "Rainbow Six" verhaal eindigt niet met "Siege", maar met "Extractions". Het spel dat de meeste mensen waarschijnlijk vergeten zijn. Het is een spin-off van "Siege" en bevat verschillende operators daaruit. Extractions" is ook voornamelijk een spel voor meerdere spelers. Zoals de titel al doet vermoeden, is het een extraction shooter. Met je team vecht je je een weg door secties die zijn besmet met buitenaardse parasieten om bepaalde voorwerpen eruit te halen. Het spel was niet bijzonder populair bij critici of fans.

Wat is de volgende stap? Eerst komt onze eigen Digitec Playground, waar de beste Rainbow Six: Siege teams uit Zwitserland het tegen elkaar opnemen. En daarna? Het spel viert zijn tiende verjaardag in 2025. Er zijn mij geen geruchten bekend over het volgende deel in de tactische shooter-serie. Wat wel duidelijk is, is dat Ubisoft zich niet laat afschrikken door de flop van "Extractions". Als er één ding is waar Ubisoft goed in is, dan is het series uitmelken. En "Rainbow Six" heeft zijn nuttige leven nog lang niet overleefd.

Je kunt je hier inschrijven voor de Digitec Playground Cup met "Rainbow Six Siege":