"Tron: Catalyst" in de preview: Zo speelt het nieuwe "Tron"-spel

In het jaar 2025 komt er een dubbele lading "Tron". Met "Tron: Ares" wacht je de derde bioscoopfilm en met "Tron: Catalyst" komt er een nieuwe game. Ik heb er een kijkje in kunnen nemen op Gamescom.

"Tron: Catalyst" wordt ontwikkeld door Bithell Games. De studio onder leiding van de Britse spelregisseur Mike Bithell heeft met "Tron: Identity" al een avonturenspel voor Disney gemaakt. Nu wordt er gewerkt aan een isometrisch actiespel. Hierin speel je Exo, een inventief programma dat het opneemt tegen de heersers van een vervallen "grid". Een gevaarlijke "glitch" bedreigt de wereld. Tegelijkertijd ben je op de vlucht voor een kwaadaardige agent van de "Core".

Als je nieuw bent in het "Tron"-universum en niet begrijpt wat er aan de hand is, maak je dan geen zorgen. Ik vind het geheel ook erg abstract, maar dat maakt niet uit. Het enige wat je moet weten is dat je je in een digitale wereld bevindt die "Arq Grid" heet. In tegenstelling tot de films en sommige games heeft de wereld van "Tron: Catalyst" tot nu toe geen contact gehad met gebruikers, mensen dus.

Verken een heldere, neonkleurige wereld te voet of met je Light Cycle. Visueel ziet het er minimalistisch uit, maar toch indrukwekkend. Net als bij "Tron: Identiy" wordt de soundtrack verzorgd door componist Dan Le Sac. Ondanks het lawaai op de Gamescom gaf het me een goed gevoel voor het buitenaardse, futuristische sci-fi universum.

Acrobatische actie en tijdlusmechanica

In de hands-off demo speelden Mike Bithell en Ben Andac verschillende levels. De wereld bestaat uit grote gebieden. Buiten gebouwen kun je op elk moment op je Light Cycle springen. Deze wordt niet alleen gebruikt voor snelle voortbeweging, maar kan ook in klassieke "GTA"-stijl worden gebruikt om vijandelijke programma's plat te gooien. De besturing lijkt echter wel wat oefening te vereisen, want Ben vloog regelmatig voorbij het doel. Maar dat spreekt in het voordeel van de positief chaotische gameplay.

Als je bent afgedaald, kun je je schijf plaatsen. Hier begint het echte plezier. De gevechten zijn hectisch en vereisen een goede timing. Ze bestaan uit aanvallen van afstand en mêlee. Je schijf kaatst tegen muren, obstakels en tegenstanders. Als je goed mikt, kun je met één worp meerdere vijanden uitschakelen. Vijandelijke projectielen en je eigen schijf kunnen worden teruggeworpen als je ze op het juiste moment een schop geeft. Ook hier blijkt dat dit niet zo makkelijk is. Ben werd een paar keer geraakt toen hij zich te gemotiveerd in het gevecht stortte.

Wanneer alles werkt, zien de gevechten eruit als keurig gechoreografeerde actiescènes. In één scène springt Exo door het raam van een bar vol vijanden. Hij slingert zijn schijf in het gezicht van de eerste de beste. Daarna rent hij achter de bar langs, geeft de barman een trap en stoot op het laatste moment een projectiel terug naar de afzender. Dat zag er erg leuk uit.

Ik heb ook Exo's tijdlusvaardigheid gezien. Het lijkt verband te houden met de glitch. Dit voegt een soort Metroidvania-component toe aan het spel. Je kunt op bepaalde punten de tijd terugdraaien en plaatsen opnieuw bezoeken - maar met uitrusting die je pas later in het spel krijgt. Het was me niet duidelijk hoe het precies werkt, maar het maakte me wel nieuwsgierig.

Het verhaal wil trouw blijven aan het origineel

De kern van het spel is echter het verhaal, legde Mike Bithell uit tijdens de speeldate. Exo kwam op zijn reis regelmatig nieuwe gezichten tegen, voor wie hij quests moest voltooien. Het was echter moeilijk om een echte indruk te krijgen van het verhaal en de personages in de korte tijd en het lawaai van de beurs. Met "Tron: Identity" heeft de studio echter al bewezen dat het spannende verhalen kan vertellen. Mike en zijn team hadden ook een intensieve uitwisseling met de auteur van de eerste film. De nodige nabijheid tot de cultfilm met Jeff Bridges in de hoofdrol is dan ook een gegeven.

Wat me het meest verbaast aan "Tron: Catalyst" is dat Disney opnieuw een indiestudio het contract voor de populaire franchise heeft gegund. Verkoopcijfers in de miljoenen, die Disney zeker graag zou zien, zijn niet te verwachten. "Disney wilde iets interessants en ongewoons doen. En de franchise heeft zich altijd gericht op indies," antwoordt Mike op deze vraag.

Er is echter niet veel noemenswaardigs gebeurd in de ruim 40 jaar sinds de eerste film. Voor de meeste mensen wordt het 3D-actieavontuur "Tron 2.0" uit 2003 nog steeds beschouwd als de beste game-adaptatie. Mike en Ben raken dan ook in vervoering. "Tron 2.0 was een fantastisch spel. Hopelijk wekken we soortgelijke gevoelens op met die van ons," zegt Mike. Na de korte presentatie op Gamescom kijk ik zeker uit naar de release van "Tron: Catalyst" ergens in 2025 voor pc en consoles.