Wegwerpvapes: gevaarlijk afval met een hoog verslavingspotentieel

Omstreeks half februari. Ik heb de datum niet eens onthouden. De dag dat ik stopte met roken. Misschien omdat het "wanneer" niet eens zo belangrijk is, maar meer dat ik het eindelijk deed na ongeveer 30 jaar als roker. De aanleiding was niet mijn ijzeren wil, maar de klassieke verslavingsverschuiving. Ik blijf nicotine inhaleren, gewoon vaping en niet meer roken.

Wegwerpvapes speelden ook een rol in mijn geleidelijke overgang van tabakssigaretten naar e-cigs, althans in het begin. Ik kocht een paar van deze dingen om te zien of ze iets voor mij konden zijn. Na verloop van tijd kocht ik mijn eerste herbruikbare vaporizer met een cartridgesysteem. Tegenwoordig vape ik uitsluitend met een e-sigaret die ik zelf vul met nicotinehoudende vloeistoffen.

Op dit punt zou je kunnen aanvoeren dat ik de laatste ben om wegwerpvapes te demoniseren. Misschien heb je zelfs wel gelijk. Ik doe het toch. Terugkijkend had ik de eerste stap met wegwerpvapes gemakkelijk kunnen overslaan. Zoals het gezegde luidt: Achteraf ben je altijd slimmer. Zelfs als het gaat om de grote nadelen van wegwerpvapes voor mens en milieu.

Opium voor jongeren

Ik waan me in een snoepwinkel als ik een display met wegwerpvapes zie. Ze zijn er in alle kleuren, sommige lichten op of knipperen als je eraan trekt. Dan zijn er de verleidelijke, fruitig-zoete smaken zoals "Pink Lemonade", "Guava Kiwi Passion Fruit" of "Peach Mango Smoothie". Deze smaken worden herhaaldelijk aangeprezen door meer of minder bekende mensen op sociale media zoals Instagram of TikTok. Kortom: de doelgroep van wegwerpvape-fabrikanten is duidelijk jongeren.

Zo ver, zo slecht. Wegwerpvapes spreken immers niet alleen jongvolwassenen aan, maar ook veel minderjarigen. En dat wordt steeds meer een probleem. Of al, zoals "Sucht Schweiz" al in 2023 bezorgd schreef. Als een "Chocolate Strawberry Cheesecake" vape een man op hoge leeftijd zoals ik ervan weerhoudt om te roken, dan verleidt het een 15-jarige die nog nooit gerookt heeft tot nicotineverslaving. Dat is slecht. Heel slecht.

Beschikbaar als kauwgom

Ik moest mijn eerste wegwerpvapes een paar jaar geleden in speciaalzaken kopen, ze waren nergens anders verkrijgbaar. Nu kun je ze krijgen bij kiosken en winkeliers. Ja, wij verkopen ook veel wegwerpvapes. Tot de recente rebuke van de "Arbeitsgemeinschaft Tabakprävention Schweiz" voor blijkbaar illegale modellen, hadden we er zelfs veel meer in ons assortiment. De verkoop van e-sigaretten is de afgelopen jaren explosief gestegen, vooral wegwerpproducten. Het is niet verwonderlijk dat iedereen een stukje van deze taart wil.

Het feit dat vrijwel iedereen, overal en op elk moment e-sigaretten kan bemachtigen in Zwitserland is te wijten aan het feit dat er geen gestandaardiseerde regels zijn. Dit geldt ook voor de verkoop. Volgens de Zwitserse wet worden vapes op dit moment nog beschouwd als consumptiegoederen en vallen ze onder het toepassingsgebied van de Voedingsmiddelenwet. Er zijn momenteel geen wettelijke bepalingen voor de bescherming van minderjarigen op federaal niveau. Dit zal echter binnenkort veranderen. In de nieuwe Tabaksproductenwet, die naar verwachting medio 2024 van kracht wordt, zullen e-sigaretten op dezelfde manier worden behandeld als tabaksproducten. Ze mogen dus niet meer verkocht worden aan jongeren onder de 18 jaar. Niet door wie dan ook.

Onafhankelijk hiervan is de verkoop van e-sigaretten aan minderjarigen al verboden in elf kantons, waaronder heel Franstalig Zwitserland. Bovendien zetten vertegenwoordigers van de branche zich al jaren in voor verkoopregels ter bescherming van minderjarigen, zoals de "Swiss Vape Trade Association". Dat is prijzenswaardig. En het benadrukt ook de problemen die de bestaande lappendeken met al zijn mazen in de bescherming van minderjarigen met zich meebrengt.

De juiste manier van weggooien

De wegwerp e-cig is voornamelijk gemaakt van plastic, maar niet alleen. Tot overmaat van ramp zorgt de lithium-ion batterij ervoor dat hij blijft werken zolang je eraan trekt. Daarom hoort hij niet bij het huisvuil of in de plastic afvalzak. De toename van het aantal branden bij inzamelcentra, waarover "Kassensturz" onlangs berichtte, laat zien dat dit vaak verkeerd wordt gedaan of genegeerd, en niet alleen in het geval van wegwerpvapes.

Omdat er in Europa en Zwitserland geen officiële regels zijn voor het weggooien van wegwerpvapes, raadt de Zwitserse Vape Trade Association aan om ze op dezelfde manier weg te gooien als batterijen of ze terug te brengen naar de winkel van een lid van de vereniging. Herbruikbare vapes daarentegen moeten worden weggegooid als elektronisch afval vanwege de oplaadbare batterijen.

Verbannen of niet verbieden, dat is de vraag

34 landen, waaronder Australië, het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk, hebben vapes voor eenmalig gebruik al verboden of hiertoe wetgeving ingevoerd. In lijn met de Wereldgezondheidsorganisatie, die regeringen opriep om eind 2023 actie te ondernemen tegen e-sigaretten. In veel landen is er nog geen regelgeving, zoals een wettelijke minimumleeftijd voor de aankoop van e-sigaretten. Als de nieuwe Tabaksproductenwet in Zwitserland volgend jaar juni van kracht wordt, zijn we in ieder geval een stap verder in dit opzicht.

Een verbod op wegwerpvapes in dit land lijkt een illusie gezien de sterke lobby, ook al zijn er geïsoleerde oproepen hiertoe vanuit politiek en geneeskunde. De Bondsraad heeft ook ingezien dat deze apparaten een probleem vormen vanwege hun verslavende werking en hun impact op het milieu. Tot nu toe heeft hij echter concrete maatregelen afgewezen onder verwijzing naar de nieuwe Tabaksproductenwet. Hij werkt ook aan een betere recycling van e-sigaretten.

Reguleren en controleren in plaats van verbieden

Als voormalig roker en nog steeds nicotineverslaafd, ben ik blij met e-sigaretten. Dat verandert niets aan het feit dat ik wegwerpvapes om bovengenoemde redenen een epidemie vind, zonder welke we beter af zouden zijn. Maar zoals een groot filosoof van onze tijd ooit zei: "Zou zijn, zou zijn, fietsketting." Deze dingen zijn er gekomen om te blijven, omdat ze perfect passen in onze wegwerpmaatschappij, die we nog steeds zijn ondanks onze inspanningen om het tegendeel te bereiken. Ze verbieden lijkt het probleem alleen maar op te lossen en nieuwe problemen te creëren, zoals een zwarte markt ervoor. De drooglegging in de VS doet je de groeten.

In plaats van een verbod zijn er duidelijke regels nodig voor de aankoop, verkoop en handel van e-sigaretten, vooral wegwerpvapes. Regels die verder gaan dan de wet die binnenkort van kracht wordt. Regels die strenger gecontroleerd worden door de autoriteiten. Regels die mij en andere verantwoordelijke burgers in staat stellen om met onze handen van tabak af te blijven en toch toe te geven aan onze nicotineverslaving. Wegwerpvapes zijn niet nodig ... en dat brengt ons terug bij het begin.