La vague de licenciements se poursuit dans le secteur du jeu vidéo : Unity licencie 1800 membres du personnel

Selon Reuters, le développeur de moteurs de jeu Unity entame la nouvelle année avec la plus grande vague de licenciements de son histoire. Environ 1800 emplois seront supprimés d'ici fin mars 2024. Cela représente 25 pour cent de l'effectif total. L'année dernière, l'entreprise a déjà éliminé plus de 1000 emplois en trois séries de licenciements.

Unity est l'un des plus grands moteurs de jeu au monde. Ce sont surtout les studios de petite et moyenne taille qui utilisent cet outil. Selon Unity, plus de 70 pour cent des meilleures ventes pour PC, consoles et appareils mobiles ont été réalisées avec le moteur en 2022. "Pokémon Go", "Cities : Skylines", "Among Us" et "Beat Saber" ne sont que quelques exemples. Malgré son grand succès, l'entreprise n'est pas rentable.

Unity a connu une année mouvementée. L'entreprise a tenté de devenir rentable grâce à diverses mesures d'économie et à de nouvelles sources de revenus. En septembre, Unity a irrité de nombreux studios indépendants avec un nouveau modèle de paiement plus coûteux - le "runtime fee". De nombreux petits développeurs ont vu leur existence menacée par l'augmentation des coûts. Les changements ont depuis été annulés, du moinspartiellement. Le PDG de longue date, John Riccitiello, a dû quitter l'entreprise en octobre à la suite du scandale des "runtime fees" /page/unity-ceo-john-riccitiello-quitte-l'entreprise-après-le-scandale-des-runtime-fees-29925.

Il a été remplacé par intérim par l'ancien président d'IBM, James Whitehurst. En novembre , il a annoncé une "réinitialisation de l'entreprise" afin de réduire les coûts. Dans le cadre de ce redémarrage, une bonne affaire avec la société d'effets visuels de Peter Jackson ("Le Seigneur des anneaux"), Weta FX, a notamment été annulée. Unity avait auparavant racheté le département de développement de Weta FX pour 1,6 milliard de dollars https://www.theverge.com/2021/11/9/22772900/unity-acquire-weta-digital-visual-effects-lord-of-the-rings-peter-jackson.

Dans un mémo interne, Whitehurst résume les licenciements et le redémarrage de l'entreprise : "Nous réduisons le nombre de choses que nous faisons afin de nous concentrer sur notre cœur de métier et d'augmenter notre succès et notre rentabilité à long terme".

Les licenciements dans le secteur du jeu vidéo, une tendance

Les licenciements chez Unity s'inscrivent dans une tendance industrielle qui a marqué le monde du jeu vidéo l'année dernière. Selon Game Industry Layoffs, plus de 10 000 personnes ont perdu leur emploi dans l'industrie du jeu vidéo en 2023. Outre Unity (1165 membres du personnel), l'entreprise chinoise ByteDance (1000 membres du personnel), le groupe de médias suédois Embracer Group (962 membres du personnel) et Epic Games (830 membres du personnel) ont été particulièrement touchés l'année dernière.

Les raisons des licenciements sont multiples selon le portail de l'industrie gamesindustry.biz. De nombreuses entreprises ont dépensé trop d'argent et se sont développées trop rapidement pendant le boom du jeu en pandémie. A cela s'ajoutent des facteurs économiques tels que les taux d'intérêt élevés, l'inflation, la hausse des coûts de production et l'intensification de la concurrence.

L'initié du secteur Serkan Toto résume : "L'urgence de réduire les coûts (...) est désormais beaucoup plus grande. Les CEO sont sous pression pour donner un coup de marteau et s'attaquer au plus gros poste de dépenses de tous, à savoir le personnel". Selon Toto, les licenciements ont également un effet domino : "Les entreprises pensent que si nous ne le faisons pas, nos concurrents le feront et nous surpasseront (...) en termes d'efficacité. De plus, les PDG pensent souvent que 15 à 20 pour cent de leurs membres du personnel sont de toute façon superflus à tout moment".