Études de genre : la masculinité en pleine mutation

Spektrum der Wissenschaft

27/10/2021

Nombreux sont les hommes qui souffrent de l'image traditionnelle de leur rôle. Pour changer cela, ils devraient remettre en question leur identité.

« Quels sont les films de ton enfance qui t'ont influencé ? » Moritz réfléchit. « Quand j'étais adolescent, j'adorais Winnetou et James Bond. J'aimais leur côté héroïque », dit le jeune homme de 30 ans. Il participe à un atelier en ligne sur la « masculinité critique ». Une douzaine de personnes, principalement des jeunes, se sont rassemblées devant leur écran ; quelques femmes étaient aussi présentes. Personne ne nomme une protagoniste féminine. Et cela n'a rien d'étonnant : dans les un peu moins de 1400 films d'action américains sortis entre 1960 et 2014 sur grand écran, seules 180 femmes détenaient le rôle principal.

Certains héros masculins ne semblent aujourd’hui plus coller à l’évolution de la morale moderne. Sean Connery, par exemple, a incarné l'agent secret britannique James Bond de 1962 à 1971. Les scénarios de l'époque étaient truffés de clichés misogynes : 007 recommande à sa partenaire de tournage dans l'un des films de « laisser parler les hommes ». Et après qu'elle l'a massé, il lui donne une tape sur les fesses.

Mais l'agent secret, comme la société dans son ensemble, a changé. L'actuel acteur de Bond, Daniel Craig, ne joue plus le macho sexiste, mais une sorte de machine sans émotion. Le journaliste de « SZ » Julian Dörr écrit que 007 ressemble à « un homme torturé dans un corps torturé. Un bulldog qui supporte stoïquement la douleur et l'humiliation et qui ne s'arrête pas. Après tout, les hommes ne s'arrêtent jamais. »

Pour Julian Dörr, la transformation de l'agent 007 montre l'évolution de l'image masculine idéale au cours des dernières décennies. Bien que le sexisme ostensible n'est plus toléré, l'idéal masculin de l'homme « incapable de communiquer » existe toujours et pose des problèmes, non seulement aux femmes, mais aussi aux hommes.

Les psychologues étudient depuis les années 1980 l'influence des rôles masculins sur la santé mentale. Jusqu'alors, la masculinité était essentiellement considérée comme une qualité naturelle. Les déviations supposées étaient donc souvent vues comme des pathologies. L'homosexualité, par exemple, a été considérée comme une maladie dans le manuel américain des troubles psychiatriques (DSM) jusqu'en 1973.

Inspirés par les théories féministes, les représentants de la « nouvelle psychologie de l’homme » ont continué à comprendre la masculinité comme un rôle social façonné par la société. Ils considèrent comme problématique l’image traditionnelle de l’homme fort et indépendant, taciturne et qui explique aux femmes comment le monde fonctionne. Elle entraîne un « stress lié au rôle genré » et peut inhiber le développement émotionnel des hommes et favoriser ainsi les problèmes psychologiques.

Courageux, puissant, masculin ?

Les normes de genre sont au centre de la « nouvelle psychologie des hommes ». Il s’agit de règles tacites sur la manière dont les hommes ou les femmes doivent se comporter dans une société en raison de leur sexe. « Les gens fondent leur comportement sur les normes sociales », explique le psychologue Matt Englar-Carlson, professeur à la California State University de Fullerton.

Quelles sont donc ces règles implicites qui s’appliquent aux hommes ? Pour le savoir, une équipe dirigée par James Mahalik du Boston College a développé en 2003 la Comformity to Masculine Norms Inventory (MNI), un questionnaire sur les normes de masculinité aux États-Unis. Elle recense onze caractéristiques considérées comme typiquement masculines, selon les chercheurs. On peut par exemple citer l’indépendance, la prise de risque, le pouvoir sur les femmes, la faible émotivité et l’homophobie.

Les personnes interrogées sont invitées à indiquer dans quelle mesure elles sont personnellement d’accord ou non avec divers énoncés tels que « Je ne parle jamais de mes sentiments » ou « Les femmes doivent m’obéir ». Les réponses permettent de savoir à quel point la personne est orientée vers les modèles de rôle traditionnels (voir « Quand un homme est-il un homme ? »).

Des études ont montré que l’internalisation de ces normes est statistiquement associée à des problèmes de santé mentale. Des chercheurs dirigés par Joel Wong de l’Université de l’Indiana à Bloomington ont analysé en 2017 78 études portant sur un total de près de 20 000 participants ayant rempli le CMNI. Dans l’ensemble, les hommes ayant des modèles de rôle traditionnels avaient une moins bonne santé mentale.

Les personnes concernées souffrent-elles de leur propre image de la masculinité ? « Une telle déclaration est incomplète, car elle ignore la diversité des orientations et des comportements masculins », explique la sociologue Silvia Krumm, d’Ulm. Le terme d’intersectionnalité décrit cette pluralité. Selon Silvia Krumm, il s’agit plutôt de savoir quels aspects de la masculinité posent problème dans le détail. Lorsque l’équipe de Joel Wong a analysé plus en détail les normes de masculinité, ce sont surtout les hommes qui accordent une grande importance à l’indépendance et au pouvoir sur les femmes et qui sont touchés par des problèmes de santé mentale tels que la dépression.

Les travaux comme ceux de Joel Wong et de ses collègues portent initialement sur des corrélations purement statistiques. On ne peut pas en déduire ce qui constitue le cause et l’effet. Pour le savoir, il faudrait par exemple des études longitudinales visant à déterminer si les normes rigides de masculinité nuisent réellement à la santé mentale au fil du temps ou si, à l’inverse, les problèmes mentaux contribuent à la rigidité des modèles genrés.

Le gouvernement australien finance actuellement une telle étude à long terme sur la santé des hommes : 16 000 mâles sont suivis pendant plusieurs années. Jusqu’à présent, seules des analyses préliminaires sont disponibles. En 2017, Jane Pirkis et son équipe de l’Université de Melbourne ont utilisé des données pour déterminer que les hommes pour qui l’indépendance était plus importante que la moyenne étaient plus susceptibles d’avoir des pensées suicidaires.

Il semble en effet souhaitable de pouvoir résoudre les problèmes soi-même. Selon les chercheurs, certains hommes insistent néanmoins de manière si rigide qu’ils assimilent une aide extérieure à une défaite personnelle. L’humiliation ressentie subjectivement pourrait accroître les tendances dépressives.

« En Allemagne, environ trois quarts des suicides sont le fait d’hommes », explique Silvia Krumm. « Dans le monde, le suicide est la deuxième cause de décès chez les jeunes hommes. » En 2008, Janis Houle et son équipe de l’Université de Montréal (Canada) ont également observé que les normes de masculinité peuvent jouer un rôle dans ce domaine. Ils ont étudié 80 hommes qui avaient vécu au moins une expérience très stressante au cours de l'année précédente. Il s'agit notamment du décès d'une personne proche, d'une séparation ou d'une perte d'emploi. La moitié des sujets avaient également une tentative de suicide. Les chercheurs se sont interrogés : qu'est-ce qui distingue ce groupe des personnes comparables qui n'ont pas tenté de mettre fin à leurs jours ? Selon l'analyse, les hommes qui ont tenté de se suicider ont intériorisé plus fortement les normes de masculinité.

Être fort à tout prix

Mais en fin de compte, il ne s'agit également que d'une relation corrélative. Enfin, les pensées suicidaires pourraient tout aussi bien promouvoir certaines normes de masculinité. Matt Englar-Carlson soupçonne néanmoins : « Les normes rigides constituent un problème. De nombreux hommes évitent le soutien des autres parce que leur statut d'homme fort, capable de tout maîtriser, est au cœur de leur image de soi. Souvent, ils ne demandent pas d'aide par crainte d'être considérés comme des faibles ». La méta-analyse de Joel Wong a confirmé ce soupçon. Ainsi, les représentants des normes traditionnelles de la masculinité vont moins souvent chez le médecin ou le psychothérapeute.

Des études longitudinales l'ont confirmé. Dans une étude publiée en 2020, Katelyn Sileo de l'Université du Texas à Austin et Trace Kershaw de l'Université de Yale ont suivi 119 jeunes hommes pendant six mois. Ceux qui considéraient qu'il était particulièrement important d'être fort étaient moins disposés à obtenir de l'aide pour résoudre leurs problèmes.

Cela semble paradoxal : les hommes donnent le ton dans un ordre social traditionnellement patriarcal, mais établissent en même temps des normes qui leur nuisent. Comment cela se fait-il ? Matt Englar-Carlson répond à cette question comme suit : « Dans la plupart des sociétés, les hommes sont privilégiés et occupent une position de pouvoir. Afin de maintenir cette situation, certaines normes de comportement sont requises : tu dois cacher tes propres émotions si tu veux paraître fort. Mais il y a un revers à la médaille des avantages sociaux qui en découlent. »

Le sociologue australien Raewyn Connell a inventé le terme de « masculinité hégémonique » pour désigner ce phénomène. Selon leur théorie, une norme centrale est la dévalorisation des rôles de genre alternatifs (voir « Quand un homme est-il un homme ? »). Cela consolide la suprématie de l'homme, même sans violence ouverte.

Matt Englar-Carlson plaide pour que les hommes se confrontent à l'image qu'ils ont de leur rôle : « Ce n'est qu'ainsi que de nouvelles normes de masculinité pourront se développer », déclare le psychologue. Les séminaires qui traitent explicitement de la masculinité offrent cette possibilité.

Moritz, qui pensait justement aux héros de cinéma de sa jeunesse dans son atelier, réfléchit maintenant aux normes de masculinité avec lesquelles il a grandi. Par exemple, au club de football, à l'école ou avec des amis, lors d'une tournée des bars le week-end. Il n'est pas rare que les jeunes hommes s'affrontent, par exemple, pour savoir qui peut boire le plus et qui a la descente la plus faible. « Cela m'a fait réfléchir », explique le trentenaire.

Repenser la masculinité

« Entre 18 et 21 ans, l'identification des jeunes à leur rôle de genre culmine », explique Matt Englar-Carlson, « c'est la raison pour laquelle il est important de commencer tôt si l'on veut changer les normes », et c'est exactement ce que visent les programmes dits de transformation du genre. Dans une étude récapitulative publiée en 2020, un groupe de recherche dirigé par Jessica Levy de l'université Washington de St. Louis a déterminé les caractéristiques qui font le succès de telles interventions. Les programmes dans lesquels les modèles de rôle ont changé de manière mesurable se caractérisent avant tout par le fait que les participants ont pu façonner activement le contenu. Ils ont également impliqué leur milieu social.

Jusqu'à présent, les programmes de transformation du genre existent principalement dans la prévention du VIH et de la violence. Jessica Levy est convaincue que les normes rigides de la masculinité contribuent également à la propagation des MST ainsi qu'à la violence contre les femmes, par exemple parce que la prise de risque est considérée comme particulièrement masculine. C'est pourquoi, dans des interventions telles que le « Programme H » (nommé d'après les mots portugais et espagnols désignant les hommes : « homens » et « hombres »), les jeunes hommes travaillent aussi explicitement sur leurs rôles de genre. L'atelier, développé par l'organisation brésilienne Promundo, se compose de trois parties et dure généralement plusieurs mois.

Dans le premier bloc, le formateur explique ce qu'est la santé et les rôles de genre. Cela inclut les différences entre le genre biologique et le genre social, la dynamique du pouvoir dans les relations et la violence sexuelle. Cette partie est complétée par diverses activités de groupe. Par exemple, les participants sont invités à réfléchir aux problèmes de santé qui sont liés à des comportements typiquement masculins.

Dans la deuxième partie de l'intervention, les hommes lancent une campagne qu'ils ont eux-mêmes conçue pour leur communauté et dans laquelle ils transmettent de manière indépendante le contenu qu'ils ont appris. Une adaptation du « Programme H » en Croatie a été utilisée par les participants pour la campagne de médias sociaux « Budi Muško » (en croate pour « Sois un homme »). Elle a fait savoir qu'il est typiquement masculin de prendre les choses en main et que les hommes en particulier devraient donc œuvrer pour de nouveaux rôles de genre.

Quelques mois après l'intervention, lors de la troisième et dernière étape, les organisateurs mènent une nouvelle enquête sur les normes de genre afin de les comparer avec les données du début. C'est dans cette optique que Julie Pulerwitz, qui travaille désormais pour l'organisation sanitaire à but non lucratif Population Council, a mis au point, avec Gary Barker de Promundo, la Gender-Equitable Men Scale. Cela permet par exemple de saisir les opinions sur la question de savoir si un homme peut battre une femme si elle a été infidèle, ou si une femme doit obéir à un homme.

En 2006, des chercheurs dirigés par Julie Pulerwitz ont comparé l'efficacité du « Programme H » à celle d'une campagne d'éducation sur l'utilisation des préservatifs. Selon une enquête de suivi menée un an plus tard, les premiers ont même davantage encouragé l'utilisation de préservatifs et ont prévenu les MST de manière plus efficace. Cela s'est accompagné d'un plus grand soutien aux normes sensibles au genre que le groupe ayant bénéficié de la campagne sur les préservatifs. En comparaison, les jeunes du « Programme H » ont déclaré moins souvent que seule la mère devait changer les couches. Jusqu'à présent, les chercheurs ont cependant de plus en plus étudié des interventions similaires dans des pays tels que le Brésil, l'Éthiopie et les États des Balkans. Les normes de masculinité y sont généralement différentes de celles en Allemagne.

En Europe occidentale, aucune équipe de recherche n'a encore accompagné les programmes de transformation du genre auprès des jeunes hommes. Rien qu'aux États-Unis, Promundo, en collaboration avec l'université de Pittsburgh, a testé une adaptation du « Programme H » appelée « Manhood 2.0 » dans le but de réduire la violence sexuelle. Toutefois, les chercheurs dirigés par Elizabeth Miller n'ont pu détecter aucun effet significatif en 2020 par rapport à un groupe témoin. Cela s'explique peut-être par le fait que l'intervention a duré beaucoup moins longtemps que d'habitude et que la deuxième partie, la campagne communautaire, a été supprimée.

Mais ces cours font également l'objet de critiques. Plusieurs chercheurs craignent que le fait de s'attaquer aux normes de genre ne conduise même à la consolidation des modèles de rôle traditionnels. La campagne croate « Budi Muško » soulignait par exemple qu'il est « viril » de prendre les choses en main. S'il s'agit d'un bon moyen de séduire les hommes, cela peut ancrer encore plus profondément dans leur esprit des normes telles que la « force » et l'« autonomie ».

Fondamentalement, la question se pose de savoir pourquoi des interventions comme le « Programme H » ne s'adressent souvent qu'aux jeunes hommes et n'admettent pas de participantes. Selon l'étude récapitulative de Jessica Levy, les cours qui incluent les deux sexes permettent aux jeunes de discuter des modèles sociaux dans une atmosphère sûre. Il est important de pouvoir discuter de questions sensibles dans des groupes de même sexe.

En outre, dans une comparaison de plusieurs programmes en 2019, la psychologue Kate Gwyther de l'université de Melbourne a conclu que les interventions ciblant uniquement les jeunes hommes sont plus susceptibles de déclencher des évolutions positives. Parallèlement, Promundo a développé le « Programme M », qui s'adresse explicitement aux jeunes femmes. M correspond aux mots espagnols et portugais désignant la femme : « mujer » et « mulher ».

Anna Kågesten, de l'Institut Karolinska de Stockholm, fait remarquer que des cours comme le « Programme H » se concentrent sur l'individu et négligent le fait que les normes sont aussi structurellement ancrées dans notre société, par exemple à l'école, au travail ou dans les textes juridiques. Dans ce contexte, les ajustements juridiques en Allemagne ont beaucoup contribué à l'émergence de nouvelles idées : de l'introduction du suffrage féminin en 1918 à la nouvelle loi sur le mariage en 1977, qui a aboli l'obligation pour la femme de gérer le ménage, en passant par la loi révisée sur les postes de direction d’août 2021, qui est censée garantir un quota plus élevé de femmes dans les conseils d'administration.

« L'ancienne évidence d'être le soutien de famille et le chef de famille en tant qu'homme est devenue fragile, la biographie masculine normale se fait de plus en plus rare », déclare Silvia Krumm. « Les hommes d'aujourd'hui doivent trouver à nouveau leur rôle entre le travail et la famille », dit-il, ajoutant que cela pose des problèmes à beaucoup d'entre eux, car ils ont souvent grandi avec des idéaux et des attentes différents. Ainsi, outre l'image de la masculinité elle-même, l'évolution des modèles de rôle semble également entraîner des difficultés.

Matt Englar-Carlson réplique : « Il n'est jamais trop tard pour affronter sa propre masculinité. Les hommes doivent commencer à parler de leurs expériences avec les normes de masculinité.» Une bonne occasion pourrait être le nouveau film James Bond, qui est sorti fin septembre 2021. C'est le dernier avec Daniel Craig dans le rôle d'un agent secret britannique. Son successeur a déjà été désigné : Lashana Lynch, la première femme 007.

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