Platine cassette : neuve ou d’occasion, que choisir ?

Le fait que l'on produise encore aujourd'hui des magnétophones est en soi une heureuse surprise. Le support cassette est mort depuis longtemps. Mais il y a bien sûr toujours quelques personnes isolées qui y trouvent du plaisir, que ce soit pour faire revivre de vieux souvenirs ou pour échapper au monde numérique.

Le choix des appareils est toutefois minime. Il existe deux platines : la Teac W-1200 et la Tascam 202MkVII. Et les deux sont quasi identiques, Tascam étant la marque pro de Teac.

Composant hifi

EUR499,–

TEAC W-1200

Cassette

31

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Dans le domaine de la technologie, tout ce qui est neuf est généralement mieux. Mais concernant les magnétoscopes, je n’en suis pas si sûr. Cela fait plus de 20 ans qu’il n’y a plus lieu de poursuivre le développement de la technologie. Et aujourd’hui, la production de masse des composants n’est plus possible. Il est donc sûrement compliqué pour les fabricants de produire un appareil avec un rapport qualité-prix raisonnable.

J'achète un lecteur de cassettes de 1995

Un lecteur de cassettes d'occasion des années 90 ou 2000, encore en bon état, pourrait donc être une bonne alternative. Un simple coup d'œil sur ricardo.ch et les plateformes similaires montre que le marché de l’occasion des lecteurs cassette est très divers. Parmi les appareils encore en état de marche, j'ai vu de tout allant de 10 à 3000 francs. Certains modèles recherchés ou même le catalogue entier de certaines marques sont extrêmement chers, par exemple le légendaire Nakamichi Dragon. De manière générale, les appareils les plus vieux, qui ont fait l'objet d'une révision coûteuse, sont également chers.

Mais on trouve aussi des appareils de qualité solide à moins de 100 francs. J'ai acheté la platine Pioneer CT-W604RS, de l’année 1995 pour 50 francs. N’étant pas très expérimenté en la matière, j’ai décidé de commencer par les petits prix. Malgré son prix assez bas, l’appareil est doté du Dolby S, chose assez rare et que je cherchais. Mais j'y reviendrai...

Comparaison des caractéristiques

Les deux appareils offrent des fonctions différentes. Le Teac W-1200 peut enregistrer avec les deux platines, le modèle Pioneer avec une seule. De plus, le nouveau modèle dispose d'une entrée microphone. Il existe cependant un modèle presque identique de Pioneer, appelé Pioneer CT-W704RS, qui présente également ces deux caractéristiques. J'ai également essayé d'en acheter un aux enchères, mais je ne voulais pas dépasser les 100 francs.

Le Teac W-1200 est équipé d’une commande de pas permettant de modifier la vitesse de lecture de la bande avec précision. Cela modifie également la tonalité, ce qui s’avère pratique pour adapter un morceau à la tessiture actuelle d'un instrument ou d'un chant.

Étant un appareil moderne, le Teac W-1200 dispose d’une prise USB. Le son est retransmis numériquement et peut ainsi être enregistré sur ordinateur sans interface audio et avec une bonne qualité.

Il manque cependant au nouveau modèle des fonctions qui étaient standard dans les années 90 et que la platine Pioneer offre. Notamment le rembobinage automatique. Ainsi, il n'est pas nécessaire de retourner la cassette une fois qu’une face est lue. Pour la face B, il suffit de tourner la tête de lecture de 180 degrés.

En outre, l'appareil Teac ne dispose pas d'une fonction de recherche automatique qui permet d'avancer jusqu'au morceau suivant ou de revenir au début du morceau en cours.

Et surtout, l’appareil n’a pas de réduction des grésillements Dolby. Il y a bien une réduction du bruit, mais elle n'est pas très efficace et ne peut être utilisée que pour la lecture, pas pour l'enregistrement. C’est une maigre réparation.

Comparaison du Dolby

Les cassettes grésillent. On ne l’entend souvent que dans les passages moins forts ou pendant les pauses entre les morceaux, mais il est toujours là, en fond. La réduction du bruit Dolby peut réduire fortement ces bruits, voire les rendre inaudibles.

Dans la vidéo de comparaison, vous entendez le bruit d’une cassette pendant un silence. D'abord sans réduction de bruit, puis dans l'ordre avec Dolby B, C et S. Ensuite, la même chose avec le début d'un morceau de musique. J'ai utilisé une cassette sur laquelle on entend particulièrement le grésillement. À savoir : celle-ci.

Je vous recommande d'écouter la vidéo avec un casque. Mais sans réduction du bruit pour entendre le grésillement.

Le Dolby C supprime déjà le bruit de manière très efficace. On entend un très léger grésillement même dans l'enregistrement original qui ne pose aucun problème.

Pourquoi l'ancienne platine Pioneer propose-t-elle trois procédés Dolby différents ? Tout simplement, parce que le Dolby doit toujours être lu avec le procédé avec lequel il a été enregistré. Sinon, l’audio sonne faux. Le Dolby B est le plus répandu de tous et le Dolby C reste plus commun que le S. Les trois sont donc nécessaires.

Pourquoi la platine Teac n’offre-t-elle aucun des trois ? Selon cette vidéo, c'est parce que Dolby n'accorde plus de licence à la technologie pour les nouveaux lecteurs de cassettes. On se demande d’ailleurs pourquoi : le pseudo-Dolby sur la platine Teac est un substitut du Dolby B.

Le Dolby divise

Le Dolby S et surtout le Dolby C peuvent, dans certaines circonstances, entraîner une modification du son. Le volume peut par exemple changer soudainement et brièvement, ce que l'on appelle un pompage. Cela est alors beaucoup plus gênant que le bruit. Les causes pourraient être : un volume d'enregistrement trop élevé ou de petits écarts entre l'enregistrement et la lecture. Si la cassette est lue sur un autre appareil que celui sur lequel elle a été enregistrée, ces problèmes sont particulièrement fréquents.

C'est pourquoi de nombreux amateurs de cassettes musicales n'utilisent pas le Dolby alors qu'ils le pourraient. Ceux qui utilisent encore des cassettes aujourd'hui aiment sans doute le charme de ce support analogique, et le grésillement en fait partie.

Des cassettes de meilleure qualité ne changent rien au problème

Certaines cassettes produisent nettement moins de bruit que l'exemplaire utilisé pour le test ci-dessus. Je décide donc de comparer le bruit de différentes cassettes. J’aimerais savoir si je peux compenser l'absence de Dolby sur le Teac W-1200 avec une cassette à bruit particulièrement faible.

Rapidement, la réponse est évidente : ça ne suffit pas.

Notamment parce que sans réduction du bruit, on entend le grésillement lors des passages où le volume est plus faible sur toutes les cassettes, sans exception. La platine Teac ne vous permet donc que de réduire le bruit en utilisant de bonnes cassettes, mais pas de le faire disparaître.

La comparaison montre :

1. la Soundmaster MC90 bon marché dans notre boutique, vendue par lot de 5 ;
2. la Fox C60 de RTM, plus chère, que j'ai commandée sur thomann.de ;
3. une Sony Metal-XR de type IV.

Les cassettes de type IV (métal) à bruit vraiment faible ne sont plus fabriquées depuis longtemps. J'ai acheté la mienne sur tutti.ch et je suppose qu'elle a environ 30 ans. Pour le type II, la situation n'est guère meilleure. Les prix des vieilles cassettes sont souvent complètement démesurés.

De toute façon, la platine Teac ne peut que lire les cassettes métalliques, mais pas les enregistrer correctement. La platine permet certes d’enregistrer, mais l'enregistrement doit être adapté au type de bande. La platine Pioneer peut même s'autorégler sur une bande bien précise, de sorte que l'enregistrement s'y adapte de manière optimale. Ça n’est pas le cas de la platine Teac.

Le plus grand avantage de la cassette de type IV dans mon test était justement l'interaction avec Dolby. Avec les cassettes de type I, le volume sonore diminue considérablement avec le Dolby C et surtout avec le Dolby S. Ça n’est pas le cas des cassettes métal, le volume est constant. De même, il n'y a pas eu de modification du son en Dolby C et Dolby S. En fait, l'enregistrement sur Type IV et Dolby S est presque parfait, à peine différent de l'original.

La cassette métal laisse un peu de saleté sur la tête de lecture et d'autres parties du lecteur de bande, certainement parce qu’elle a déjà de nombreuses années au compteur. Mais jusque là, ça n’a entraîné rien de grave.

Les inconvénients d’un vieil appareil

Le CT-W604RS de Pioneer m'a été vendu comme étant en état de marche, et c'était vrai. Mais rapidement, quelques lacunes ont commencé à se faire sentir :

• la bande n’était pas toujours rembobinée correctement. Une brève inspection interne m’a permis de constater que les courroies en caoutchouc ont vécu. C'est presque toujours le cas pour les appareils vieux de plusieurs décennies. J’ai trouvé et commandé des courroies de rechange (qui n’étaient pas données) sur thakker.eu.
• Si la platine 1 est jouée à l'envers (Auto Reverse), le son est extrêmement sourd. Pour changer le sens de lecture, il faudrait tourner la tête de lecture de 180 degrés. Sur cet appareil, il reste bloqué à environ 150 degrés et se trouve alors en biais par rapport à la bande. Quelque chose gêne sûrement le mécanisme. Pour y remédier, il me faudrait probablement démonter complètement l'appareil.
• Les têtes de lecture ne sont peut-être pas tout à fait alignées. Le son est correct, mais les anomalies en Dolby C et Dolby S pourraient découler d’un mauvais alignement. Il est cependant délicat d’aligner exactement les têtes de lecture sans outils spéciaux.

Bilan

D'un point de vue purement théorique, une bonne platine des années 1990 est supérieure à la nouvelle de Teac. Dolby, en particulier Dolby S, apporte déjà beaucoup en termes de réduction du bruit. Les cassettes à faible bruit sont également difficiles à obtenir actuellement. De plus, le Teac W-1200 n'a pas de rembobinage automatique, ou de recherche automatique, ce qui était la norme sur les appareils des années 1990.

Dans la pratique, le Teac W-1200 devrait toutefois avoir un avantage certain. Il s’agit en effet d’un appareil neuf, sans signe d’usure et sous garantie. Alors que pour les vieux appareils d’occasion, l’état et les performances réelles restent incertaines. Si, comme moi, vous achetez un modèle bon marché au petit bonheur la chance, il est fort probable qu’il faille y apporter quelques optimisations. Si vous n’avez pas envie de faire la révision et les éventuelles réparations nécessaires vous-même, je vous recommande plutôt le Teac W-1200 ou encore un appareil d’occasion déjà remis en état de marche et sous garantie.