Séquelle tardive de la varicelle : Tout sur le zona

Seul un affaiblissement temporaire du système immunitaire vous sépare d'une épidémie de zona. En effet, en Suisse, la quasi-totalité de la population (98 pour cent) est porteuse du virus variazella zoster. Chez certains, l'agent pathogène reste en sommeil pour toujours après une infection par la varicelle. Mais chez beaucoup d'entre eux, le virus est temporaire et redevient actif.

Après une infection par la varicelle, environ un tiers des personnes développent un zona. Plus on est âgé, plus le risque est grand. Le Dr. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. G. Julian Maier du Centre de médecine des voyages de l'Université de Zurich.

Pourquoi une épidémie soudaine se produit-elle?

Le zona (herpès zoster) est une conséquence tardive de l'infection par la varicelle. Tout le monde connaît la varicelle, une maladie très contagieuse qui se manifeste généralement sans problème pendant l'enfance, avec de la fièvre et des pustules qui démangent. Lorsqu'elle survient plus tard dans la vie, la varicelle n'est pas sans danger : en Suisse, on estime qu'elle touche chaque année 3000 personnes de plus de 16 ans - 60 à 70 d'entre elles sont hospitalisées en raison de complications. Les femmes enceintes doivent être particulièrement prudentes : une infection par la varicelle pendant la grossesse augmente le risque de malformations chez l'enfant à naître.

Une fois que vous avez été infecté par le virus de la varicelle (virus varazella-zoster), l'agent pathogène reste en permanence dans votre système nerveux, se dépose dans votre moelle épinière et y reste en sommeil. Pourquoi les cellules varia sont-elles réactivées et pourquoi le zona se déclare-t-il alors ? Cela est généralement dû à une faiblesse immunitaire temporaire, explique le Dr Maier.

"Le stress ou les maladies infectieuses comme un rhume ou une gastro-entérite suffisent souvent. Les médicaments qui ont un effet immunosuppresseur peuvent également favoriser l'apparition du zona. Le zona peut en outre être le premier signe d'un cancer"

Mais le principal facteur favorisant est l'âge : "Avec l'âge, le système immunitaire s'affaiblit et sa capacité à se défendre contre d'autres maladies diminue. Cela commence vers 65 ans" dit l'expert. Ainsi, en Suisse, 50 pour cent des cas de rosacée des ceintures touchent des personnes âgées de 65 ans et plus.

Comment le zona se manifeste-t-il ?

Le principal symptôme du zona est l'éruption cutanée caractéristique. Le virus varicelle-zona, qui s'est logé dans la moelle épinière après la varicelle, se déplace le long des cordons nerveux jusqu'à la peau, où il forme une éruption inflammatoire et douloureuse avec de petites vésicules. Cette éruption apparaît à l'extrémité des voies nerveuses par lesquelles les cellules de la varicelle ont atteint la surface de la peau. Là, elle ressemble à une ceinture (au moins sur le torse), d'où le nom de "zona". En principe, l'éruption peut également apparaître sur le thorax, les bras ou le visage.

"Au niveau du visage, le zona est particulièrement dangereux", avertit le Dr Maier. En effet, la peau, mais aussi le nerf optique et le nerf auditif peuvent y être attaqués. "Si l'on ne commence pas directement le traitement, on peut devenir aveugle ou perdre l'ouïe". 10 à 20 pour cent des cas de zona touchent également un œil.

Deux jours avant l'éruption cutanée, un autre signe avant-coureur du zona se manifeste souvent : "Des douleurs peuvent apparaître un à cinq jours avant, là où l'éruption cutanée apparaîtra plus tard", dit l'expert. Celles-ci peuvent être plus légères et uniquement perceptibles au toucher, mais des picotements ou des douleurs plus intenses sont également possibles. De plus, de la fièvre peut également apparaître, ajoute l'expert.

Thérapie et traitement

Si l'on ressent les premiers symptômes, il est préférable de consulter directement son médecin traitant. En effet, dans le cas du zona, le succès de la thérapie dépend de la rapidité avec laquelle le traitement est commencé. Le Dr Maier conseille : "Il est important d'informer le médecin de toute suspicion de zona". Vous devriez également couvrir votre éruption cutanée dans le cabinet du médecin : En effet, le liquide des vésicules contient le virus de la varicelle, ce qui rend l'éruption très contagieuse.

En termes de traitement, il existe deux voies thérapeutiques : le traitement symptomatique et le traitement antiviral. "Il faut commencer le traitement antiviral le plus rapidement possible, car cela permet de réduire la durée de la maladie" dit l'expert. Il se présente sous forme de comprimés et inhibe le cycle de multiplication des cellules de la varice : "Le virus peut ainsi moins bien se propager. Le corps produit également des anticorps et réduit le risque d'un autre zona"

Parallèlement, l'éruption cutanée douloureuse doit être traitée : "Le traitement symptomatique consiste en des médicaments contre la douleur et un mélange blanc à secouer qui est appliqué sur l'éruption cutanée. Ce produit soulage les démangeaisons et assèche les vésicules". Deux à quatre semaines plus tard, le zona est souvent guéri.

Les séquelles du zona

Mais 10 à 15 pour cent des patients et patientes atteints de zona, selon les résultats d'une étude de l'université de Zurich, souffrent d'une névralgie post-zostérienne après la maladie. Il s'agit d'une maladie secondaire qui s'accompagne de graves douleurs nerveuses qui durent souvent des mois, voire des années. On parle de névralgie post-zostérienne lorsque les douleurs sont encore ressenties 90 à 120 jours après le début de la maladie.

"Les cellules de la varice migrent vers la peau via les voies nerveuses. Si l'inflammation au niveau de la peau ne guérit pas correctement, la douleur peut persister", explique le Dr Maier. En ce qui concerne les facteurs de risque, il explique : "Plus on est âgé, plus la névralgie post-zostérienne est fréquente. Et plus la douleur est forte pendant le zona, plus il est probable qu'il y ait des séquelles."

Prévenir le zona : pour qui le vaccin est-il recommandé?

Le zona est un risque sous-estimé que presque tout le monde porte en soi. Si l'on agit rapidement, il est facile à maîtriser. Si vous attendez trop longtemps, vous risquez de graves séquelles.

La bonne nouvelle, c'est que depuis 2022, vous pouvez même vous protéger contre le zona à titre préventif. Le vaccin "Shingrix" est autorisé en Suisse depuis l'année dernière et est recommandé pour toutes les personnes âgées de 65 ans et plus ou présentant certaines déficiences immunitaires : "Nous recommandons le vaccin à tous ceux qui sont fortement immunodéprimés. Par exemple, si une transplantation d'organe est prévue, il faut se faire vacciner avant, car on est ensuite sous traitement immunosuppresseur à vie", explique l'expert.

Deux doses de vaccin sont injectées à deux mois d'intervalle et vous protègent ensuite à 90 à 97 pour cent contre le zona. Après une éruption de zona, vous devez attendre deux mois après la guérison de l'éruption avant de vous faire vacciner.

Pour les enfants âgés de neuf à douze mois, il existe depuis début 2023 une recommandation de vaccination contre la varicelle, écrit l'Office fédéral de la santé. La vaccination est conseillée par les experts en combinaison avec la rougeole, les oreillons et la rubéole. Cela permet de réduire précocement le risque de varicelle et donc de zona.