Une chaîne de vélo en pleine forme pour les beaux jours

C’est en voyant l’air perplexe du mécano de Hilite Bikes à Bâle devant l’état de ma chaîne l’été dernier que je me suis dit que j’aurais sans doute dû m’en occuper… Je ne l’ai pas fait, mais bon, passons.

Après tout, c’est en faisant des erreurs qu’on apprend ! D’où ma présence aujourd’hui à l’atelier auprès d’Elia Widmer. Outilleur de formation, il participe chez Hilite Bikes à la construction de vélos customisés et s’occupe aussi, en tant que mécanicien vélo, des petits et gros bobos des vélos de course et des autres. Il y a peu, je m’étais tourné vers lui pour une crevaison sur un de mes pneus tubeless. Vous trouverez l’article à ce sujet ici :

Comme sur des roulettes

Aujourd’hui, tout tourne donc autour de la chaîne et son usure. Plus on roule, plus elle se détend car les petits rouleaux des maillons s’usent. Les rouleaux rétrécissent et la chaîne s’allonge. L’écart entre les maillons ne correspond alors plus à l’écart entre les pignons sur le plateau, la chaîne n’épouse plus parfaitement les crans. Si elle glisse, vous pédalez dans le vide. Dans le pire des cas, elle peut même se briser ! Les plateaux et la cassette s’usent en outre plus vite, il faut donc tout changer.

Un indicateur d’usure de chaîne s’avère nécessaire pour déterminer l’écart entre les maillons. Mais on s’en sort aussi sans outil. Sur une configuration à double plateau à l’avant, placez la chaîne sur le grand plateau et tirez-la vers vous. Si elle se décolle de trois à quatre millimètres, elle est usée. Sur le petit plateau, on compte quelques millimètres de plus car le jeu de la chaîne s’étend sur une surface plus petite.

La longévité des chaînes du commerce varie d’un modèle à l’autre : selon le style de conduite, la météo, leur qualité et l’entretien, elle se situe entre 700 et 3000 km. Elia Widmer se montre pragmatique : « En cas de doute, changez la chaîne tous les ans pour assurer le coup. » Il faut aussi éviter de croiser la chaîne, cela déforme latéralement la chaîne qui commence à s’user.

Et l’entretien alors ?

En principe, la chaîne ne devrait pas être actionnée sans lubrifiant, peu importe qu’il s’agisse de graisse ou de cire. Le principal, c’est d’éviter les frictions métal sur métal. Évidemment, une chaîne bien huilée attire la saleté, il convient donc de la nettoyer régulièrement, au même titre que la cassette.

Les cyclistes peuvent naturellement enlever complètement la chaîne et la nettoyer dans une bassine, comme nous l’explique Elia Widmer. « Dans ce cas, il faudra en revanche remplacer l’attache rapide car elle fermera nettement moins bien qu’avant », ajoute-t-il. Cela occasionne donc des frais supplémentaires.

Selon Elia, une chaîne cirée minimise les frottements sur le plateau et la cassette par rapport à une chaîne huilée, elle ne nécessite donc presque pas d’entretien. En plus, la saleté s’y fixe moins. L’inconvénient, c’est qu’une chaîne cirée est plus susceptible de rouiller si elle est soumise à l’humidité. Pensez à toujours la sécher après un trajet sous la pluie ! Pour Elia, l’entretien est certes un peu plus laborieux, mais vous bénéficierez d’une usure moindre.

Les produits utiles

Vous voulez vérifier l’état de votre chaîne avant de ressortir le vélo aux beaux jours ? Vérifiez si elle se décolle du plateau ou achetez un indicateur d’usure pour mesurer précisément l’écart. Si la chaîne est usée, vous n’aurez pas d’autre choix que d’en acheter une nouvelle. N’oubliez pas le nettoyage ! Voici quelques liens vers des produits bien pratiques.

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Vous trouverez dans notre atelier pour vélos virtuel des produits similaires d’autres fabricants, comme la cire pour chaîne Graphenwax 2.0 d’Absolute Black.

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D’autres articles suivront dans cette série « Deux roues et un atelier ». Au programme : nouveaux pneus tubeless pour gravel bike et comment remédier aux freins qui grincent.