Triggerpoints als triggers van chronische pijn: als je het weet, is het probleem snel opgelost

Chronische pijn: Velen van ons kennen en vrezen het slopende effect van terugkerende pijn op het lichaam. Het maakt alle dagelijkse bewegingen tot een kwelling en leidt vaak tot lange perioden van lijden. Als je niet van chronische bewegingspijn af kunt komen, heb je misschien onontdekte triggerpoints. Heb je nog nooit van ze gehoord? Dat is geen wonder, want triggerpoints zijn de meest over het hoofd geziene oorzaak van pijn bij fysiotherapie. Dat zegt Marion Thurn, voorzitster van de vereniging Trigger Point Austria en fysiotherapeute in Wolkersdorf bij Wenen.

De deskundige heeft zich jaren geleden gespecialiseerd op het gebied van myofasciale triggerpointtherapie. In haar praktijk in Wolkersdorf wordt dagelijks gewerkt met triggerpoints: "Er gaat geen enkele succesvolle dag voorbij zonder een triggerpointbehandeling," zegt de expert in een Zoom-interview.

Triggerpoint: wat is het?

"Triggerpoints zijn weke delen klachten," legt Marion Thurn uit. "In de spier ontstaan microscopische krampknopen, die in de kleinste eenheid van de spier verkorten en daar ongemak veroorzaken."

Deze kleinste eenheid zijn de sarcomeren. Ze bevinden zich in de spiervezels, verkorten daar en vormen spanningspunten die in de therapie voelbaar zijn. Omdat alles in de spier plaatsvindt, is de diagnose "myofasciaal" triggerpoint: waarbij "myo" staat voor spier en "fasciaal" verwijst naar de fasciae, d.w.z. het bindweefsel.

Spanningspunten in het spierweefsel veroorzaken de pijn. En zo ontstaat de grote moeilijkheid bij het herkennen van triggerpoints: Pijn en oorzaak komen niet op dezelfde plaats voor. "Het klassieke kenmerk van een triggerpoint is dat het uitstraalt en ergens anders pijn veroorzaakt," zegt Thurn. Patiënten komen naar haar praktijk met klachten als hoofdpijn, terwijl het eigenlijke triggerpoint zich heel ergens anders bevindt.

Triggerpoints: Waar ze zich bevinden en hoe ze zich ontwikkelen

"Iedereen heeft triggerpoints. Maar sommige veroorzaken ongemak en andere niet," legt Marion Thurn uit. In principe kunnen ze in het hele lichaam en in elke spier geactiveerd worden en een probleem worden. Waar en of dit gebeurt hangt af van de belastingen waaraan de patiënt wordt blootgesteld: "De belangrijkste trigger is het dagelijks werk," legt de fysiotherapeut uit.

"Eenzijdige belastingen zijn de belangrijkste oorzaak.

"Eenzijdige stress door gewoontebewegingspatronen zijn de belangrijkste oorzaken van triggerpoints," zegt ze, ongeacht of het gaat om eenzijdige stress in een kantoorbaan of bij wedstrijdsport. Zodra het lichaam monotoon is of niet wordt bewogen, lopen mensen het risico triggerpoints te activeren.

Een pijn weg van de oorzaak: Hoe herken je triggerpoints op je eigen lichaam?

"Helemaal niet," zegt de deskundige. "In de conventionele geneeskunde worden symptomen vaak plaatselijk behandeld, terwijl de oorzaken onbehandeld blijven, legt de deskundige uit. Veel patiënten hebben een lange lijdensweg achter de rug voordat ze in de fysiotherapiepraktijk van Marion Thurn komen.

"Triggerpoint-pijn is uitstralende pijn," legt Thurn uit. Ze manifesteren zich als diffuse pijn, bijvoorbeeld in de hele arm of het hele been. De deskundige legt uit dat omdat de pijn en de oorzaak in verschillende delen van het lichaam voorkomen, er vaak verkeerde diagnoses worden gesteld. Hernia's, verrekte spieren of een beknelde zenuw zijn veel voorkomende klachten waarmee mensen mevrouw Thurn in haar praktijk raadplegen.

Scepsis vanuit de wetenschap: Wat is de theorie achter triggerpointbehandeling?

Triggerpoints werden in hun begintijd alleen ontdekt door empirische waarnemingen, zegt de deskundige. Intussen zijn er veel onderzoeken die ook theoretisch hun werkingswijze bewijzen. Bijvoorbeeld een vergelijkende studie van Dommerholt et al. (2011), die de stand van het onderzoek op dat moment weergeeft. De auteurs komen tot de volgende conclusie: "Het huidige wetenschappelijke bewijs pleit er expliciet voor dat met name myofasciale triggerpoints in de praktijk van de manuele therapie worden overwogen [...]."
.
Er zijn in de loop der jaren echter ook tegengeluiden gehoord. In hun studie (2015) betwijfelen Quintner et al. de wetenschappelijke geldigheid van de door mevrouw Thurn genoemde empirische waarneming van triggerpoints op het lichaam: "Wanneer getoond wordt waar een probleem kan bestaan, kunnen examinatoren het eens zijn. [...] degenen die beweerden deskundig te zijn op dit gebied waren niet in staat om vermeende TrPs [triggerpoints] te detecteren". Met andere woorden, bewijs voor het bestaan en de behandeling van triggerpoints op basis van louter palpatie op het lichaam is niet voldoende wetenschappelijk voor het discours.
.
Een recentere publicatie van Gesing et al. (2019) vat het discours rond triggerpoints en de therapie ervan puntig samen. Daarin staat: "De geselecteerde studies laten zien dat de gekozen therapeutische maatregelen veelbelovend zijn. Veel aspecten zijn echter nog niet of onvoldoende onderzocht."

Therapie: Hoe worden triggerpoints behandeld?

In haar praktijk in Wolkersdorf gaat geen dag voorbij zonder triggerpointbehandeling. Maar wat doet de fysiotherapeut precies voor patiënten met diffuse pijnklachten? "Triggerpointbehandeling gaat over spierbehandeling, maar er komen altijd fascietechnieken bij kijken," zegt Thurn. Tijdens de behandeling worden aangetaste triggerpoints opgezocht en vervolgens uitgemasseerd in een reeks van vier tot zes technieken. Het is cruciaal om de volgorde van deze technieken te volgen, zegt hij. "Als ik het punt gevonden heb, moet ik het indrukken en dan specifiek de hele spierstreng uitstralen," legt de fysiotherapeut uit. Daarna worden de bovenste en onderste fasciën behandeld en wordt de hele spierstreng gerekt.

Het is essentieel dat deze techniek wordt uitgevoerd door opgeleid personeel. "Massage thuis als onderdeel van de nazorg is heel belangrijk. Maar alleen als de patiënt vooraf door een deskundige is getraind," legt Thurn uit.

Als triggerpoints onbehandeld blijven, is er een domino-effect: "Na verloop van tijd komen er veel klachten bij. Onbehandelde triggerpoints tussen de schouderbladen kunnen een hernia veroorzaken, maar ook chronische migraine," legt Thurn uit.

Triggerpointbehandeling thuis: gevaarlijk of ongevaarlijk?

Voordat je zelf aan je triggerpoints werkt, moet je zeker advies inwinnen bij een deskundige. Bovendien moet je triggerpoints nooit elke dag behandelen, legt de fysiotherapeut uit. Pijntherapie is belastend voor het lichaam, en daarom moeten er minstens twee dagen verstrijken tussen de therapiesessies. Maar kan behandeling thuis gevaarlijk zijn?

"Het is mogelijk dat verkeerd drukken en masseren de pijn verergert," legt de triggerpoint-expert uit. De behandeling is ongeschikt voor neurologische aandoeningen, bijvoorbeeld verhoogde spierspanning na een beroerte of verse bloeduitstortingen en verwondingen. Omdat de behandeling kleine bloedingen kan uitlokken, raadt de deskundige triggerpointtherapie af voor mensen die bloedverdunnende medicijnen gebruiken.

"Triggerpointtherapie is een pijnlijke behandeling," legt Thurn uit. Degenen die het proberen moeten begrijpen wat de behandeling inhoudt en feedback kunnen geven. Werken met pijnpunten is daarom ongeschikt voor kinderen of mensen met dementie. Voor het overige is de behandeling echter voor iedereen mogelijk, zegt de deskundige. "Als je weet dat het een triggerpoint is, is het probleem vaak nog dezelfde dag veel beter. Als je dat niet weet, eindig je vaak met een zeer complexe klacht."