Waarom is het zo moeilijk om je kind in slaap te krijgen?

Niets is zo zenuwslopend met kinderen als die laatste paar minuten van de dag. Je weet wel, als ze doodmoe zijn maar per se alles willen doen behalve slapen.

Dacht dat je met de peutertijd wel uit de problemen zou zijn, toch? Het lijkt alleen maar eerlijk na het acute slaaptekort tijdens de babyfase... Snowball's chance in hell! Alles is maar een fase - en de volgende fase wordt gekenmerkt door slapeloosheid. Slaapcoach Tilja Tanner legt uit waarom dit zo is en wat ouders kunnen doen om hun avonden en nachten meer ontspannen te maken.

Tilja, jij bent slaapadviseur voor kinderen. Je eigen kinderen moeten wel kunnen slapen!
Tilja Tanner: (lacht) Was dat maar waar! Ze slapen, nou ja, zoals kinderen slapen. We hadden drie jaar lang een enorm slaapprobleem met onze oudste zoon. Dat was een moeilijke, stressvolle tijd. We hebben veel benaderingen geprobeerd en wilden hulp zoeken, maar slaapcoaching was toen nog niet gebruikelijk in Zwitserland. Met mijn jongste zoon op komst heb ik al vroeg onderzoek gedaan en ben ik een gediplomeerd slaapcoach geworden. Dit heeft ons enorm geholpen. Ik zou zeggen dat we nu beter slapen dan ooit tevoren.

Door de slaapproblemen van je eigen kind ben je dus slaapcoach geworden?
Ja. Net als het besef dat veel gezinnen een gebrek aan kennis hebben over het onderwerp kinderen en slaap. En kennis maakt een enorm verschil. Ik had bijvoorbeeld nog nooit gehoord van het concept van aan de leeftijd aangepaste waakfasen. Ik realiseerde me ook niet hoe belangrijk routines zijn en hoe groot de invloed van de dag op de nacht is. Mijn oudste is nu vijf jaar. En hoewel hij geen liefhebber van slaap is en nog steeds meer zekerheid nodig heeft dan zijn broertje van tweeënhalf, hebben we manieren gevonden om als gezin goed te slapen. Zelfs als slaapcoach kun je niet elk probleem oplossen. Maar je kunt wel bepaalde dingen beïnvloeden om de slaapsituatie veel relaxter te maken.

Wat kun je beïnvloeden?
Ik kan kinderen bewust maken van hoe ze slapen. Dit helpt om de redenen achter hun gedrag te begrijpen. En ik kan ook de best mogelijke omstandigheden creëren voor ontspannen slapen, bijvoorbeeld door rituelen, structuur en het vervullen van behoeften in het dagelijks leven - of, in het geval van heel jonge kinderen, door een bij de leeftijd passend ritme. Dit is vaak al genoeg om een aantal problemen op te lossen. Bij oudere kinderen vanaf drie jaar speelt de ouder-kindrelatie vaak ook een rol. Slaapproblemen kunnen worden veroorzaakt door onvervulde behoeften in het dagelijks leven of een gebrek aan duidelijkheid van de kant van de ouders als het gaat om bedtijd. Maar dit zijn allemaal aspecten waar je je eerst bewust van moet zijn.

SlaapproblemenWat kun je als slaapcoach niet oplossen? Er zijn factoren waar je eerlijk gezegd geen invloed op hebt en die leiden tot een tijdelijke verslechtering van de slaap bij veel kinderen. Dit zijn onder andere ontwikkelingssprongen zoals tandjes krijgen en overgangsfases zoals beginnen met de crèche. Sommige kinderen hebben ook gewoon wat meer begeleiding en steun van hun ouders nodig als het op slapen aankomt.Mijn oudste dochter bijvoorbeeld. Ze is zeven jaar en heeft nog steeds moeite om in slaap te vallen. Ze doet er erg lang over en vecht er echt tegen. Mijn kinderen gaan ook door dat soort fases. En het kan je geduld echt op de proef stellen.

Hoe ziet je slaapcoaching eruit?
Ik laat het gezin eerst een gedetailleerd protocol schrijven voor vijf dagen. Op die manier heb ik een goed overzicht van de situatie en kan ik al mogelijke redenen achter het probleem identificeren. Daarna volgt een gedetailleerde analyse en bespreking waarin we het probleem vaststellen en de individuele doelen, waarden en wensen van het gezin bepalen. We beginnen dan met het vaststellen van een geschikt ritme. Vervolgens praten we in een aparte afspraak over slaapbiologie en stellen we een plan op voor hoe het gezin hun doel kan bereiken - en vooral hoe de ouders hun kind tijdens de verandering zullen begeleiden. Tijdens de implementatie begeleid ik het gezin drie maanden lang intensief.

Je bent erg actief op Instagram, waar je 2.000 volgers hebt. Hoe belangrijk is dit platform voor je werk?
Om eerlijk te zijn ben ik er een beetje ingetrapt. Zoals ik het zie, is Instagram geweldig om kennis over kinderslaap toegankelijk te maken voor een breed publiek en om mythes te ontkrachten. Zo kan ik ook ouders bereiken die zich misschien geen individuele slaapcoaching kunnen veroorloven.

Ieder kind en elk slaapgedrag is anders. Is er een advies dat je aan alle ouders kunt geven?
Een evenwichtige slaap-waakcyclus is nuttig voor elk kind. Ik wil ook benadrukken dat er geen goed of fout is. Het slaapritme moet in de eerste plaats passen bij het gezin. En het is geen schande om hulp te zoeken als je gestrest bent. Niemand zou een slecht geweten moeten hebben over dit onderwerp.

Tilja Tanner (37) is gecertificeerd slaapcoach volgens Bianca Niermann® en kinderopvangspecialist met jarenlange ervaring in kinderdagverblijven. Ze woont in het kanton Bern met haar man en hun twee zonen.

Dit is het eerste artikel in een meerdelige serie met Tilja Tanner over de slaap van kinderen. Heb je onderwerpen die je behandeld wilt zien of vragen die je beantwoord wilt hebben in een volgend artikel? Laat een reactie achter of stuur me een e-mail!