Les dangers d’une carence en vitamine B12 pour certains groupes à risque

Pour bien fonctionner, le corps humain a besoin de certaines substances qui participent aux fonctions physiologiques. Il s’agit de ce qu’on appelle les biofacteurs, c’est-à-dire des vitamines, des minéraux, des acides aminés, des acides gras et des substances végétales secondaires. Cependant, le corps n’est pas capable de produire toutes ces substances ou alors pas en quantité suffisante. Comme la nature est bien faite, elle nous offre un petit coup de pouce avec l’alimentation !

Nous pouvons ainsi nous procurer ce dont nous avons besoin et éviter les problèmes de santé dus à une carence. La vitamine B12 faisant partie de ces substances qui ne se trouvent que dans la nourriture, une carence est d’autant plus problématique.

Quels risques entraîne un déficit en vitamine B12 ?

La Société des biofacteurs divise en trois catégories la carence en vitamine B12 : carence légère, carence sévère et carence due à la grossesse. Elles entraînent différents symptômes :

• Fatigue, épuisement, diminution de la performance et pertes de mémoire en cas de carence légère

• Dépression, démence et maladies cardiovasculaires en cas de carence sévère

• Troubles du développement et retard du développement fœtal en cas de carence pendant la grossesse

Le problème, c’est que chez beaucoup d’individus, la vitamine B12 n’est pas aussi présente que les plus classiques vitamines A, B, C et D. Par conséquent, une carence n’est pas toujours perçue comme telle.

Qui court un risque ?

En principe, les personnes ayant une alimentation normale ne devraient pas présenter de carence, comme l’explique Ökotest qui a comparé 29 préparations de vitamine B12. « Normale » désignant ici une alimentation incluant des produits d’origine animale, c’est-à-dire de la viande, du poisson, des produits laitiers et des œufs. De fait, seuls les aliments d’origine animale contiennent suffisamment de vitamine B12 pour couvrir les besoins du corps humain. Ces besoins ne sont toutefois pas très élevés et le corps stocke très bien la vitamine.

En revanche, pour les personnes suivant un régime végétalien, une supplémentation ciblée est nécessaire, souligne la Société allemande de nutrition (DGE), car cette alimentation apporte peu voire pas de vitamine B12. Vous trouverez les valeurs de référence sur le site de la DGE.

Autres causes d’une carence en vitamine B12

Une carence en vitamine B12 nécessitant une prise en charge peut avoir d’autres causes :

• un recours fréquent aux médicaments (notamment chez les personnes âgées prenant des anti-acides qui freinent l’assimilation de la vitamine B12)

• un diabète (selon certaines études, la prise de metformine multiplie par trois le risque d’une carence en vitamine B12)

• des maladies de l’estomac, l’intestin irritable et des problèmes rénaux (dus par exemple à une infestation par le ténia du poisson, des parasites intestinaux ou une gastrite)

Pendant la grossesse, les besoins en protéines et en vitamine B12 sont plus élevés. Les experts conseillent donc vivement des prises de sang régulières, et ce même plus tard, pendant l’allaitement. En effet, les besoins journaliers en vitamine B12 sont d’environ 4 µg (microgramme, soit un millionième de gramme) et passent à 4,5-5,5 µg pendant la grossesse et l’allaitement.

Qu’est-ce que la vitamine B12 et à quoi sert-elle ?

Le terme vitamine B12 regroupe différents composés du corps humain ayant la même structure chimique de base : les cobalamines. Et ces dernières sont indispensables ! Avec l’acide folique, elles participent par exemple à tous les processus de croissance et veillent, dans la synthèse de l’ADN, au bon renouvellement et à la multiplication des cellules. Les cobalamines sont aussi responsables de la formation des globules rouges (une carence entraînera entre autres une anémie) et de missions essentielles au sein du système nerveux central, comme la régénération de la gaine isolante qui entoure les nerfs.

Carence en vitamine B12 : les symptômes que l’on a tendance à ignorer

Hélas, il n’est pas toujours aisé de savoir si votre corps manque de certaines choses. Et c’est encore moins facile dans le cas de la vitamine B12, car un sous-apport ne se remarque souvent qu’au bout de plusieurs années. Pourquoi ? Parce que les symptômes légers (voir plus haut) sont ignorés, mal diagnostiqués, voire même pas décelés. Dans des situations stressantes, l’être humain a tendance à minimiser et à prendre à la légère la fatigue, une diminution de la performance, des pertes de mémoire ou les symptômes d’épuisement.

S’il s’agit en réalité d’une carence en B12 chronique qui n’est diagnostiquée que très tardivement, le risque de séquelles irréversibles peut augmenter, comme l’explique cet article du magazine spécialisé CME. Pour toutes ces raisons, n’ignorez pas certains signaux comme une tension artérielle basse, des crampes, des picotements cutanés, des mains qui tremblent, une vision floue, une fatigue, des déprimes, des vertiges et des difficultés à vous concentrer, et consultez rapidement un médecin.

Que faire pour pallier une carence ?

Un seul mot d’ordre pour toutes les personnes qui excluent la viande et les produits d’origine animale de leur alimentation : la supplémentation. Les valeurs de référence (voir plus haut) ont d’ailleurs été revues à la hausse en 2019. D’après la DGE, la dose journalière est désormais de 4 µg pour les adultes et de 4,5 à 5,5 pour les femmes enceintes ou allaitantes. Il convient toutefois de tenir compte de l’analyse Ökotest qui révèle que de nombreuses préparations disponibles en pharmacie ou en droguerie sont surdosées. Cela ne posera pas de problème particulier à la plupart des gens, car le corps élimine tout simplement l’excès de vitamine B12, mais un taux très élevé de B12 dans le corps pourrait favoriser un cancer du poumon (en anglais), notamment chez les anciens fumeurs].

Si vous souhaitez en savoir plus sur la vitamine B12 et les autres vitamines B, notre rédactrice spécialisée en sciences Anna Sandner a écrit un récapitulatif ici :

Anna a également écrit des articles détaillés sur les autres vitamines telles que les fibres et les minéraux, rassemblés ici :